- Сайгош. Следи за всем. Если что не так, ты почувствуешь. Разрешаю вмешаться. Водой можешь облить холодной. Должно помочь. Магнус!
- Да?
- Когда все получится, ты сразу обратишься, примешь форму тигра. Пожалуйста, не натвори бед. Окно открыто, беги себе в лес, никого не трогай.
- Когда? Не если? Ты так в себе уверена?
- Глаза закрывай, расслабься, лежи молча.
Я села рядом и положила левую ладонь на метку. Левую, потому что от сердца. Потому что, строго говоря, такую метку мне самой никогда не снять. Но всегда есть возможность договориться с тем, кто её поставил. А мне кажется, я уже знаю, кто он, этот загадочный мстительный колдун. Аккуратно, стараясь не повредить, беру за хвостик золотистую ниточку, из которой состоит метка, и начинаю распускать чужое плетение. Сзади - наперед, потихоньку, по стежку, почти не дыша. Вот осталось последнее усилие, но его-то и нельзя делать без согласия автора печати. Я тяну, сначала легонько, потом сильнее. Тяну за ниточку, одним концом, закрепленную под кожей у оборотня, а второй хвостик, образуя петельку в моей руке, тянется куда-то далеко. Вот по нему я и пойду. Правда, только своим намерением. Что здесь у нас? Большая светлая комната над волнами. Так близко к воде, что я чувствую соленый запах океана. Сзади раздается знакомый голос:
- Почему-то я вовсе не удивлен. Что случилось, маленькая глупая ведьма? Ты ввязалась в дела, которые тебя не касаются никоим образом. Но, к делу. Зачем ты здесь?
Не отвечая, я увлеченно рассматривала мужчину, уже знакомого мне из путешествия в поезде под Ла-Маншем. У меня даже визитка сохранилась, в кармане лежит.
- Прошу тебя об услуге. - Фраза ритуальная, он обязан ответить.
- Говори.
- Сними метку с тигра. Он достаточно наказан за желание быть счастливым.
Ярость загорелась в карих глазах колдуна. Казалось, он сейчас разорвется от злобы, бушующей внутри его существа. Но, к его чести, мужчина быстро справился со своими эмоциями. От того, что он сейчас скажет, зависит многое. Интересно, понимает ли это волшебник?
- Хорошо, отпускаю его по твоей просьбе, но ты, мелкая, должна отдать мне рубиновую ящерку. В ближайшее же время. Сама понимаешь, это в твоих интересах.
Вот, холера, а так здорово все шло, без сучка, без задоринки. Что теперь делать? Ладно, отвечу, как есть. Дам ему еще один шанс.
- Я не могу. Саламандра - часть меня. Мы связаны кровным ритуалом. Ты был свидетелем свершившемуся факту. Предупреждая следующий вопрос, сразу отвечаю - мне не грозит смерть к Имболку. Так получилось. Извини. А почему не спрашиваешь о судьбе любимой девушки?
Колдун подошел к стеклу, отгораживающему кабинет от брызг океанских волн. Шторм разбушевался не на шутку. Казалось, еще немного и гигантская волна поднимется снизу обрыва вверх, смывая хлипкое сооружение человеческих рук в соленую темную бездну. Наконец, он обернулся и прямо ответил:
- Да знаю я всё. Сам виноват, не сдержался. А отыграть назад гордость не позволила. Я ведь любил. Всем сердцем. Доверился ей. Ладно. Снимаю печать!
Не успел он договорить, как вдали сверкнула молния и, через три секунды, послышался звук грома.
Проклятие снято! Спасибо Богине!
- Мы обязательно встретимся, маленькая глупая ведьма. И, конечно же, решим, как будем делить артефакт. А теперь беги, я сам тебя найду.
Колдун взмахнул рукой, что-то буркнул, и я сразу же открыла глаза. Не почувствовала пространственного перемещения. Ничего себе Сила у коллеги!
Пошевелив руками и ногами, убедилась, что полет прошел нормально. Для полного счастья надо выпить чего-нибудь горячего. Кофе, чаю, можно глинтвейна. Чтобы соединение тела физического и астрального произошло самым наилучшим образом. Любопытно, удастся мне выклянчить на кухне желаемое? Я же там прохожу, как хозяйская пассия. Приложив руку к глазам, убедилась, что зрение восстановилось в полной мере. Можно смотреть по сторонам. А чем это так вкусно пахнет? О, глинтвейн. Сайгош протягивал мне керамическую кружку с горячим напитком и загадочно улыбался. Убедившись, что я не обольюсь, друг сделал шаг в сторону, открывая моему взору восхитительное зрелище. Возле камина, на полу, развалился белый тигр, утробно мурлыча и царапая когтями паркет. Увидев, что я смотрю на него восхищенным взглядом, хищник потянулся, изгибаясь. Махнул благодарно хвостом, переступил через клочки собственной одежды и вышел в сад через распахнутое французское окно. Я бы сидела так и дальше с отвисшей челюстью, если бы Сайгош не кашлянул, раскуривая трубку.
- Несса, мы только что совершили благородный поступок. Можно, я покурю возле камина, пока ты пьешь глинтвейн? Укройся пледом, не замерзнешь.
Мы сидели и изредка перебрасывались ничего не значащими фразами до поздней ночи. Уже засыпая, уютно пригревшись под шерстяным пледом на диване, я видела четкий профиль своего друга с трубкой в зубах на фоне огня.
"Зачем эти англичане строят такие большие камины? Сумасшедшие люди", - подумала во сне и уснула ещё раз, уже безо всяких пустых мыслей.
Глава 4. Происшествие в особняке.
Конверт с приглашением принесли после завтрака, состоявшего из разваренной до безобразного состояния овсянки и подгоревших оладий. Кофе отдавал молотыми желудями, а яйца оказались сырыми. Сайгош скривился, но собирался их есть. Я решительно отняла у него тарелку, собрала всё, что поместилось на поднос, и понеслась в кухню, интересоваться, что там такое случилось. Спрашивать не пришлось. По той причине, что кухня оказалась абсолютно пустой. Крупа рассыпана, банка с зернами кофе - открыта, крышка от нее валяется под разделочным столом. Шеф-нож воткнут в доску на стене, рядом с рецептом какой-то выпечки. Сковорода лежит в раковине, сверху грязные тарелки, и на всё это льется вода из холодного крана. Я поставила поднос на стол и подошла к отрытой настежь двери, ведущей в кладовку, - никого. Странно. Но есть то хочется. Сняла с крючка фартук, завязала лямочки за спиной и принялась за работу. Пока миксер взбивал яйца для омлета, вымыла сковородку, поставила на огонь, чтобы раскалилась, параллельно включила кофеварку. Молотый кофе нашелся в стенном шкафу. С зернами пускай Сайгош сам разбирается. Дома мне варит кофе Мэг в последнее время. Минуточку! А здесь есть домовой или брауни? Надо приготовить настойку клевера, чтобы увидеть фэйри, скрывающихся в тени. Пока отмывала стол и рабочие поверхности, явился хозяин дома. Сегодня он вырядился в старые джинсы, зеленую футболку и клетчатую рубашку поверх штанов. Понаблюдав минут пять за моими метаниями, он улыбнулся и предложил:
- Давай поедим на кухне. Так не хочется тащить тарелки в столовую, потом обратно. Заодно расскажешь, с кем вчера беседовала.
Звякнул сигнал таймера. Я сердито открыла дверцу духовки. Булочки, румяные и пышные, пора вынимать. Накрыв стол, пригласила Сайгоша и устроилась сама. Основную уборку закончу после завтрака. Омлет получился необычно пышным, чуть пересоленным. Но, глядя, как быстро он исчезает с тарелки голодного друга, не стала заострять внимание на количестве соли. Булочки исчезли стремительно. Когда моя тарелка опустела, в корзиночке оставалась самая маленькая. Я цапнула её в самый последний момент, на полсекунды опередив змея. Сайгош скорчил огорченную рожицу, потом довольным взглядом обвел светлое просторное помещение и похлопал себя по животу.
- Слушай, давай ты будешь для меня готовить? Останешься здесь жить. Я тебе ещё камушков подарю.
- Лучше скажи, куда все подевались? Кухарка точно должна быть на месте. Кэрри я сегодня не видела. Не убрано.
- Откуда мне знать? Явятся, спросим. Расскажи, как тебе удалось снять проклятие с Магнуса.
- Строго говоря, я не снимала, просто помогла избавиться от метки, а потом договорилась с колдуном. Мы пришли к консенсусу и вуаля! Тигр свободен. К тому же это не было проклятием, дорогой чешуйчатый друг. Проклинать - себе дороже, плохо на карме отражается. К тому же проклятие всегда возвращается к тому, кто его насылает. А, если автора нет в живых, то к его родным, вплоть до седьмого колена. Это настоящая черная магия, волшебство, цель которого одна - причинить вред. За это всегда приходится платить. Другими словами, каждое сильное проклятие имеет свою цену.
Дверь, ведущая в сад, открылась, и в кухню по одному стали заходить слуги. Первой вошла кухарка, ойкнула и бросилась к плите, с удивлением глядя на открытую дверцу духовки.
- А где булочки? Я же на всех приготовила!
Сайгош удивленно приподнял брови и заметил:
- Какие булочки? Не видел, не знаю. Тот ужас, который нам подали на завтрак, не стали бы есть даже свиньи. Кто-нибудь из вас объяснит, что случилось?
Кэрри набралась храбрости и торопливо заговорила, проглатывая окончания слов. Я ничего не поняла. Сайгош перевел, что Айрис попросила всех слуг срочно подойти к воротам и долго с ними беседовала. Просила помощи и содействия в выселении из особняка наглой любовницы, обещала повышение зарплаты, когда она станет хозяйкой здесь, в доме. Даже на лишний выходной день расщедрилась. В общем, зубы она заговаривала им минут сорок, не меньше. Вопрос: а кто подавал завтрак? Не слушая слезных оправданий, Сайгош бегом помчался на второй этаж. Я побежала следом. Успели мы вовремя. Злоумышленница в черном костюме и маске ковырялась отмычкой в замке двери, ведущей в мою комнату. Хрупкая, тоненькая, как тростиночка. Похожа на ниндзя из Релькиных мультфильмов. Не понимаю, почему она так долго возится? Или потратила много времени, обыскивая другие комнаты? Ниндзя услышала топот по коридору, вскочила и рысью побежала вперед. В конце коридора светилось витражное окно. Картинка изображала средневековую даму с птичкой, подозрительно похожей на журавля. Цветы там ещё какие-то, я особо не разглядывала. Когда солнечные лучи падают через цветные стеклышки, смотрится очень красиво. Можно сказать, волшебно, почти божественно. Мне лично нравятся цветные лучики, отражающиеся в натертом паркете. Ниндзя подпрыгнула, как в кино, и вылетела ногами вперед через эту красоту. Я разозлилась. Да как она посмела вообще калечить чужую собственность? А вдруг я решу здесь остаться? И это было моё окно? Не успевая подумать, что делаю, выпрыгнула следом, кувыркнулась и, приземлившись на все четыре конечности, увидела, как впереди лезет на забор противная разрушительница витражей. Вообще, положено для таких случаев иметь наготове заклинания. В виде амулетов, заговоренного песка, или просто сгустка энергии. Ничего в запасе приготовлено не было. Я резко выбросила вперед руку, и с ладони сорвался небольшой огненный шар, размером с теннисный мячик, не больше. Он попал точно над головой ниндзя, как раз пытавшейся подтянуться. В голове мелькнуло: "Замри!". Ну, так просто. Без всяких задних мыслей. Таинственная разбойница сверзилась с забора, замерев скрюченной статуэткой. Именно сейчас кое-кто вспомнил, что он тоже маг, и швырнул файербол размером побольше моего. Поскольку ниндзя была обездвижена, увернуться она не могла, вот и получила огненный привет в верхнюю часть ног. Почувствовав запах паленой ткани, Сайгош ринулся вперед, подхватил девушку на руки и бросил её за борт! Извиняюсь, в фонтан. Вода не только потушила огонь, но и привела в чувство злоумышленницу. Спустя пару секунд, она уже стояла перед нами в боевой стойке по колено в зеленоватой воде, окруженная недовольными лягушками. Как же, потревожили их болотное царство.
