Машина стремительно летела по дороге, распугивая одиноких прохожих под большими зонтиками и расплескивая воду из луж веером во все стороны. Если кого облили случайно, я ни при чем.
В гараже история повторилась. Змей выскочил и убежал по своим делам. Мне пришлось выходить самостоятельно, вынимать кучу пакетов, закрывать машину, постараться не потерять ключ. Камушек не скажу, куда положила. Там точно не потеряется. Горничная, увидев меня с вещами, демонстративно задрала нос и ушла в противоположную сторону. Ну да, пассия же ж. Достойна всяческого презрения. Дверь в комнату открывала спиной. Потому и не заметила сразу, что вместо спальни у нас теперь кабинет полицейского расследования. Феечки оккупировали журнальный столик, усыпали его карандашами, ручками, бумажками и даже фотографиями. Сверху вся эта роскошь была равномерно посыпана крошками от печенья, в правом углу рабочей поверхности отсвечивала лужица клубничного варенья, а пустая вазочка из-под него сиротливо валялась на турецком коврике стоимостью в мою годовую зарплату. Я свалила пакеты рядом с кроватью, философски пожала плечами и вопросительно уставилась на довольно пузатеньких пикси, лениво перелистывающих свои заметки. Точнее, Гэлвин листал, а Эмили сопела, уютно свернувшись у него под боком. Ученый воробушек прижал палец к губам и смешно перекосил глаза в сторону спящей феечки. Позже так позже. Что там купил дракончик? Сейчас мы все посмотрим... Нет, сначала надену подвеску. Гламор фей-крошек почти неразличим, поэтому я и попадаюсь на него постоянно. Надо защищаться. Шкатулка открылась с мелодичным звоном, блеск драгоценностей воссиял на всю комнату, и моя светлость пропала для общества надолго. Даже про чай забыла. Стук в двери прозвучал неожиданно для всех. Пикси к этому моменту спали уже оба, причем в обнимку. Стараясь ступать как можно тише, я открыла двери и удостоилась чести лицезреть надменное выражение лица Кэрри:
- Чай подан в столовой, мэм. Хозяин просит не задерживаться. - Повернулась спиной и пошла прочь, виляя задом. Смотрите, как вся из себя порядочная тихоня. Я философски пожала плечами, вернулась к кровати, сложила сокровища в шкатулку. Нацепила амулеты, спрятав под футболку. Проверила камушек. Можно идти, только как-то неуютно себя чувствую, как будто в доме есть кто-то чужой. Мурашки по коже бегают. Закрыла дверь в комнату на ключ. На всякий случай. Одного пикси уже стащили, этих - не дам.
В столовой за накрытым столом, я обнаружила двоих, ожидающих меня мужчин. Сердитый Сайгош крутил в руках трубку, стоя возле камина и задумчиво пиная ногой каминную решетку. Второй стоял возле окна, разглядывая сад. При моем появлении мужчины оставили свои важные занятия и поклонились. А что, может, мне в Англии жить остаться? Ручки целуют, подарки дарят, кланяются. Надо подумать.
По традиции чай разливают дамы. Представляю, как смешно смотрится со стороны. Худая девушка в джинсах и чужой клетчатой рубашке, с цветными волосами, убранными в свободный рыбий хвост (ну, не умею я больше ничего заплетать сама), разливает душистый напиток двум джентльменам, одетым в строгие костюмы, белоснежные рубашки и одинаковые галстуки синего цвета. Наверное, в одном магазине покупали. Молчание нарушил гость:
- Сайгош, девочка голодная, почему не кормишь? Тощая и бледная.
- Зато глаза горят, как у припадочной. В шкатулке возилась? - ехидно спросил оборотень.
- Да, перебирала украшения, - неразборчиво ответила я, наплевав на все правила хорошего тона. Бутерброды с красной рыбкой, отварное мясо со специями, нарезанное ломтиками, специальные булочки. Еда. Наконец-то. Закончив складывать в животик перекус, я облегченно откинулась на спинку стула и только сейчас заметила, как странно смотрят на меня мужчины. Им смешно, а я, может, больше суток ничего не ела по техническим причинам.
- Как там поживает оранжевый ручей? - Пусть расскажет, вместо того, чтобы надо мной смеяться.
- Оранжевый? - удивился гость.
- У тебя не получится отвлечь внимание, свет души моей. - Сайгош позвонил колокольчиком, пришла девушка, убрала со стола, оставив открытую бутылку и два пузатеньких бокала. Пепельница, по традиции, занимала место на каминной полке. Это на случай, если хозяин дома перестанет таскать за собой трубку и решит её оставить. По местным правилам, принято спрашивать разрешения у дам, присутствующих в помещении. Моё он не получит. Не люблю запах табака. На мой взгляд, молчание затянулось, и я решила начать беседу:
- А что, гость пить не будет? Бокалов-то два. - Мужчинам стало весело. Пару минут они смеялись, переглядываясь, а потом, улыбающийся до ушей, Сайгош снизошел до пояснения:
- Леди не пьют алкоголь после чая. Это позволено только мужчинам. Извини.
Конечно, я знакома с этим обычаем, но, главное, виду не подать. Скорбно покачав головой, я решила попробовать еще раз:
- Магнус, а зачем ты пришел? Вроде бы из враждебного лагеря явился. Принес новости?
Гость отвел глаза, посмотрел на собеседника и, получив молчаливое ободрение дракона, решился:
- Из всех ведьм, колдунов и магов, к которым я обращался, ты единственная сказала про метку. Сайгош сказал, поможешь снять.
Неловкое молчание воцарилось в столовой. Ну, что ж. Подарков я сегодня получила больше, чем за всю предыдущую жизнь, а долг платежом красен. Не глядя на прохвоста, подошла к Магнусу, попросила подняться и, чуть прикрыв глаза, чтобы видеть не только физическое тело, стала рассматривать. Высокий, широкоплечий, худощавый, можно даже сказать поджарый, мужчина следил за моими действиями тревожными светло-серыми глазами. Такой цвет глаз еще называют стальным. Короткая стрижка почти под ноль не скрывала преждевременной седины. Гусиные лапки у внешних уголков глаз, привычка щуриться, воин. Снайпер? Киллер? Пока только догадка. Вторая ипостась почти не видна. Я полностью закрыла глаза, отключаясь от реальности, погружаясь в серое пространство. В нем каждое существо выглядит тем, кем на самом деле является. Сначала посмотрела на Сайгоша. Красавчик. Рога, усы, зубы - все при нем. Мало я тогда у него чешуек выдернула. Надо бы еще. Теперь медленно поворачиваюсь в сторону гостя... И шалею от восторга! Снежно-белый тигр с ярко голубыми глазами нервно помахивает хвостом, морща нос и чуть приоткрывая клыки. Угрожает. Ишь, киса. Что-то холодное мазнуло по лицу, провоцируя возвращение в реальный мир.
Я лежала на диване в гостиной, а встревоженный Магнус стоял рядом со стаканом воды в руках.
- Агнесса, ты в порядке?
- Почти. Осталась маленькая проблема. Выяснить, кто нацепил на тебя эту пакость. Не хочешь сказать, чем провинился перед колдуном? - Мужчина отошел к столу, сел и опустил голову. Сайгош засмеялся.
- Женщину не поделили. У колдуна невеста была. Человек. Любовь там вообще нереальная. Высокодуховная, романтическая, вздохи, гуляния под луной. Вот тут является мачо. Ну, ты знаешь, если у оборотня перемкнет, женщина ему не откажет. Колдун отомстил. Качественно. А Магнус - поседел раньше времени от переживаний. Так как, справишься?
- Минутку. - Перешла из горизонтального положения в вертикальное. Села, если короче. Удобно прислонилась к спинке дивана и ответила, тщательно взвешивая слова:
- От того, что я сейчас услышу, зависит исход нашего безнадежного дела. Итак, внимание, вопрос: что произошло с девушкой после ваших мужских игр?
Магнус поднял голову и открыто улыбнулся, становясь похожим на бесшабашного мальчишку:
- Джиллиан - моя жена, у нас трое детей. Мы счастливы вместе. В любом случае приглашаю вас в гости. Вы чем-то похожи. Хм. Она тоже не любит формальный стиль в одежде. Принадлежит по вере к светлым викканам. Знаешь? Старые песни на новый лад. Я не вмешиваюсь. Хочется ей плясать голой при полной Луне, пусть. Проблема в том, что дети подрастают, скоро начнется подготовка к обороту, а я ничем не могу им помочь. Это-то и страшно. Они ведь полукровки, вдруг что-то пойдет не так.
Когда-нибудь точно нарвусь на крупные неприятности из-за своего желания всем помочь и всех спасти. Так - не бывает. Добром эта затея не кончится, думала я, устраивая Магнуса на диване в полулежачем состоянии. Главное, надо заранее всех проинструктировать:
- Сайгош. Следи за всем. Если что не так, ты почувствуешь. Разрешаю вмешаться. Водой можешь облить холодной. Должно помочь. Магнус!
- Да?
- Когда все получится, ты сразу обратишься, примешь форму тигра. Пожалуйста, не натвори бед. Окно открыто, беги себе в лес, никого не трогай.
- Когда? Не если? Ты так в себе уверена?
- Глаза закрывай, расслабься, лежи молча.
Я села рядом и положила левую ладонь на метку. Левую, потому что от сердца. Потому что, строго говоря, такую метку мне самой никогда не снять. Но всегда есть возможность договориться с тем, кто её поставил. А мне кажется, я уже знаю, кто он, этот загадочный мстительный колдун. Аккуратно, стараясь не повредить, беру за хвостик золотистую ниточку, из которой состоит метка, и начинаю распускать чужое плетение. Сзади - наперед, потихоньку, по стежку, почти не дыша. Вот осталось последнее усилие, но его-то и нельзя делать без согласия автора печати. Я тяну, сначала легонько, потом сильнее. Тяну за ниточку, одним концом, закрепленную под кожей у оборотня, а второй хвостик, образуя петельку в моей руке, тянется куда-то далеко. Вот по нему я и пойду. Правда, только своим намерением. Что здесь у нас? Большая светлая комната над волнами. Так близко к воде, что я чувствую соленый запах океана. Сзади раздается знакомый голос:
