Сначала из машины вышел высокий мужчина в сером невыразительном плаще поверх черного костюма, открыл багажник и вынул складное инвалидное кресло. Затем помог выйти пожилой даме, усадил её, закутав ноги специальным пологом, раскрыл над её головой зонт. Так они и двигались по дорожке мимо нас к группе ожидающих людей: дама в коляске, а позади сопровождающий мужчина с раскрытым зонтиком. Рядом с нами леди остановила коляску. Автоматический привод, оказывается, у этого девайса, а я никак не могла понять, как кресло само едет. Помня указания главнокомандующего, я честно смотрела на кончики носков туфель из змеиной кожи, выглядывающих из-под полога, застегнутого на три застежки. Руки в перчатках, больше похожие на птичьи лапы, цепко держались за подлокотники. Дама что-то спросила у Сайгоша, он ответил, понизив голос. Нет, прав был вервольф, надо выучить хотя бы английский, а то стою здесь, как мартышка на фотографии. Ничего не понимаю. Процессия двинулась дальше, а я подергала оборотня за рукав:
- Что она сказала?
Вместо ответа спутник успокаивающе похлопал меня по руке и досадливо вздохнул:
- Ничего особенного. Мы давно знакомы, просто поздоровались. Перчатки забыл купить, а руки у тебя совсем ледяные, замерзли. Возьми мои. - Сайгош снял свои перчатки и отдал их мне. Большие, конечно, но теплые, руки сразу же согрелись, даже кожу закололо мелкими иголочками. - Предупреждаю, русский язык она знает. Говорит с легким акцентом. Будь в её присутствии осторожней.
Как только дама заняла место возле гроба, откуда-то вышел католический священник с Библией. Молоденький парнишка в облачении служки нес зонт над его головой. Дождь к этому моменту пошел сильнее. Уже не слабая морось, но равномерно падающие капли барабанили по ткани нашего хлипкого укрытия. Я начала волноваться из-за шелка. Вдруг брюки испортятся от воды? Дракон точно разозлится тогда. Он ведь отдал за костюм какие-то совершенно немыслимые деньги. После окончания чтений, святой отец подал знак двум служащим, и гроб постепенно опустили в яму. Я отстраненно следила, как один за другим, подходили прощаться родственники. Первой, конечно, подъехала дама, бросила белую распустившуюся розу на крышку из вишневого дерева, затем вернулась на прежнее место. Остальные прощались кто как. Мужчины бросили по горсти земли, две женщины просто постояли рядом, склонив головы, а молоденькая девушка даже не решилась подойти к могиле. Не дожидаясь, пока рабочие засыплют могилу землей доверху, народ потянулся к машинам, сочтя процедуру оконченной. Дама на коляске покидала скорбное место последней. Возле нас она снова притормозила и повелительно произнесла на чистом, без акцента, русском языке:
- Дорогой, представь меня, пожалуйста, своей спутнице. Ты ведь за этим привел девушку на кладбище? Знаешь наши правила, мы не принимаем дома тех, кто нам не представлен ранее. Итак?
Сайгош вежливо поклонился, представил меня, как практикующую колдунью, временно проживающую у него в доме на правах гостьи, и заметил:
- Леди Александра, ваши выводы, как всегда точны и бесспорны. Позвольте узнать, как вы догадались, что Агнесса говорит на русском языке? Мы что-то напутали с одеждой?
- Ни одна уважающая себя англичанка не придет на кладбище без перчаток, какое бы время года ни было. Мало того, обрати внимание, как повязала палантин девушка. Так выглядит хиджаб на мусульманке. Здесь головные уборы носят иначе. И последнее замечание: у моего телохранителя хороший слух. Он слышал, на каком языке спрашивала тебя Агнесса. Естественно, Магнус мне об этом сказал. - Дама откинулась на спинку сиденья, внимательно рассматривая меня выцветшими от старости глазами. Внутри возникло неприятное ощущение, что ведьму только что оценили, взвесили и прочитали все тайные и явные мысли.
- Ну, что ж, - удовлетворенно кивнула леди, довольная своим осмотром. - Приглашаю вас обоих к себе. Езжайте за лимузином, охрана пропустит. Магнус, позаботься.
Вот так мы вместо городской библиотеки оказались на поминках, устроенных в особняке старой леди Александры. В прихожей нас встретил самый настоящий дворецкий. То, как он стоял, словно проглотив швабру, прямой и невозмутимый, напомнило мне Матиаса и его "остроумные" реплики. Как он там один управляется, интересно? Освободив нас от верхней одежды, слуга показал место, где можно поставить сложенный зонт в специальную подставку, подождал, пока мы тщательно протерли подошвы обуви о специальный коврик, и степенно пошел впереди нас, показывая дорогу.
Леди терпеливо ожидала в кабинете, судя по обстановке и размерам, явно принадлежавшему до недавних пор хозяину дома. Высохшая, как мумия, женщина не производила впечатления умирающей от старости особы. Отнюдь. Глаза заинтересованно блестели, наблюдая, как в большом кожаном кресле никак не усядется моя светлость в новом костюме. Ну, костюм - шелковый, кресло - кожаное. Все скользкое. Я тупо сползаю на пол. А если учесть, что мебель делали для человека высокого роста, то, для полноты картины, добавьте еще мои болтающиеся в воздухе ножки. Сайгошу надоело смотреть на ведьмины мучения, поэтому он подошел, вынул меня из кресла и поставил рядом с собой. Пожилая дама улыбнулась.
- Нас никто не приглашал садиться, - прошипел мне на ухо змей подколодный. Я рассердилась. Столько времени мы топтались по магазину, потом стояли, как два столба, посреди кладбища, а теперь и посидеть нельзя без разрешения? Хочу домой. Там можно одеваться, как вздумается, ходить без каблуков и говорить, не вкладывая в слова тройной подтекст.
- Прежде, чем я представлю вас членам своей семьи, хотелось бы узнать, по какому делу вы пожаловали в мой дом? Надеюсь, вы простите старой женщине её бесцеремонность и прямоту? - Леди Александра подала знак своему телохранителю. Магнус закрыл двери кабинета, и встал, загораживая собой выход. Бесстрастное выражение его лица заставило меня пристальнее изучить ауру этого мужчины. Оборотень. Только странный какой-то. Такое ощущение, что он не может полностью переходить в свою вторую форму. Истинную. Чувствуется постороннее влияние. Вижу на правом плече метку. Выглядит, как печать, запечатывающая собой обращение, но - нет. Метка. Очень любопытно. Уже потянувшись всем телом к Магнусу, поняла, что делаю что-то недозволенное. Все подозрительно тихо молчали. Думаете, я неправильно выразилась? Нет. Молчать можно по-разному. Это я вам говорю, ведьма.
- Что-то не так, девочка? - проскрипела леди, подавшись вперед и с любопытством рассматривая выражение моего лица. Я покосилась на Сайгоша. Он скучающе пожал плечами. То есть ему все равно, скажу правду или нет.
- Вашему охраннику кто-то запретил принимать истинный облик. Пыталась рассмотреть метку поближе. Интересно же, чья работа.
Старушка откинулась на спинку кресла и тяжело задышала, прижав руку к груди. Сердце? Я хотела подойти, но леди отрицательно покачала головой и выпила из чашки, стоявшей перед ней на столе, несколько глотков напитка. Сайгош потянул носом, затем понимающе усмехнулся:
- Коньяк?
- Да, ты же знаешь, мальчик, очень способствует расширению сосудов. По мнению врача, мне уже давно пора на покой. Я бы и сама не против присоединиться к мужу на небесах, но есть ещё незаконченные дела, требующие присмотра. - Леди Александра промокнула губы салфеткой и воззрилась на меня, уже не скрывая своего интереса. Сайгош перехватил инициативу, сообщая цель прихода:
- Моя гостья недавно встречалась с вашим предком, паном Вацлавом из Подгорецкого замка. К сожалению, он покинул наш мир окончательно и навсегда. Действуя в соответствии с его последней волей, Агнесса должна выбрать одного наследника всей собственности из членов вашей семьи и передать ему или ей документы на право владения замком, а также всеми прилежащими к нему землями.
Глаза пожилой дамы сузились, давая понять, что за свою собственность она будет драться всеми доступными способами. Тем более, что появилась возможность пополнить семейные закрома неожиданным наследством. Старушка побарабанила пальцами по крышке стола и, решившись, заявила:
- Давайте сюда бумаги, я сама выберу наследника. Ты, красавица, никого из нас не знаешь, а за работу тебе уже заплатили. Не спорь! Уверена, что Вацлав не поскупился. Жадным он никогда не был. Значит, упокоился, вампир чертов. Туда ему и дорога.
Я оторопела. Ничего себе аппетиты у местной буржуазии! Увидев выражение моего лица, леди поморщилась:
- Ты неправильно поняла. Не для себя прошу, для наследника. Просто беру на себя твои обязанности. Могу денег дать, если нужно. Сумму назови.
Наверное, я бы долго стояла с открытым ртом, онемев от такого поворота событий, если бы в двери не постучали. Грохот раздался такой, будто по дереву молотили кувалдой. Леди Александра махнула рукой, и Магнус, сделав шаг назад, открыл створки. Девушка, лет восемнадцати на вид, стремительно подошла к хозяйке, стуча тонкими шпильками по паркету, и обняла её, целуя в макушку:
