– Как ей помочь? – тихо спросил Марк.
– Помочь? – хранительница рассмеялась. – Ты слишком увлёкся своим путём миротворца, Маркос. Посмотри на Автолика, – она глянула назад, где вольный стрелок с хохотом обыгрывал третьего матроса подряд в «ножики». – Как помочь ему избавиться от его легкомыслия и страсти к опасным похождениям? Как помочь Калигану с его упрямым всезнайством? Или мне… с моим характером? Нет смысла пытаться изменить то, кем мы есть. Единственное, что мы можем сделать – это понять себя. Свой характер, свои мысли, чувства, желания, устремления… И как только мы поймём себя – мы непременно изменимся.
Марк смотрел вперёд – на рассекаемые носом «Вольного» волны.
– Я бы предпочёл понять себя до встречи с Сарксом, – произнёс он шёпотом. – Потому что тайные мотивы моего сердца – его излюбленное оружие.
Глава вторая Тучи сгущаются
(Амархтон. Аргос)
– Если c моря ударят островитяне – нам конец! – с неуместной патетикой заключил архистратег Тибиус, оторвав взгляд от разложенной на круглом столе карты.
– Так мы и пустим этих разбойников на наши берега! – грозно заявил седой, но крепкий в плечах командующий боевым флотом Южного Королевства, адмирал Иокастор. Он впервые был в Аргосе. В последний раз он с тем же грубоватым пафосом держал речь на совете королевы Сильвиры перед походом Армии Свободы на Амархтон. С тех пор многое изменилось в тактике и стратегии Сильвиры. Изменилось само понимание слова «война». И в эту минуту каждый, кто присутствовал на тайном совете, смотрел на старого морского волка, как на храброго, неутомимого, но, вот беда, отсталого во взглядах, старикана.
– При всём уважении, почтенный Иокастор, два десятка твоих боевых галер не остановят объединённый флот островитян и ту армаду, которую пришлёт им в помощь Хадамарт, – деликатно пояснил Тибиус.
– Корабли островных князей – это жалкие посудины, годные лишь торгашей перевозить с их барахлом! – прорычал адмирал. – А эта хадамартова армада… Кто её вообще видел?
– В том-то и дело, что мы не знаем, насколько флот Хадамарта превосходит наш, – подчеркнул Тибиус. – Падший использовал далеко не все свои корабли, и мы не знаем, куда он ударит.
– Ясно дело куда – на амархтонское побережье: захватить наши приморские бастионы, снарядить вторую армию для похода на Амархтон с восточной стороны…
– Эх, Иокастор, всё было бы не так плохо, если бы Падший поступил так, как ты говоришь, – покачал головой архистратег. – Но у нас всё больше опасений, что целью его флота будет Южный Оплот.
Адмирал Иокастор выпятил губы в изумлении, седые брови его поднялись. Он оглядел лица старых друзей, словно чуя сговор, затем глянул на молчаливую владычицу и остановил на ней потрясённый взор:
– Моя королева, это правда? Вы, правда, думаете, что Хадамарт угрожает нашей столице?
– Увы да, Иокастор, – холодно промолвила королева. – На этот раз угроза падения Южного Оплота очень велика.
– Это от хадамартской флотилии-то?! – задохнулся адмирал. – Да неужто наш Элефирит, наша славная Крепость Свободы не остановит эту навалу? Да эти твари зубы обломают о наши стены!
– Только в том случае, если Южный Оплот сохранит единство, – ответила Сильвира. – А единства в нём давно уже. И это моя вина. Я слишком долго не возвращалась в свой город. Пока там был Этеокл, удельные князья не задирали высоко нос. Но стоило ему уйти в боевой поход, как градоначальник Феланир попал под их влияние. Сейчас многие влиятельные люди в городе подталкивают его к тому, чтобы он передал власть Совету Князей.
– Не может быть! Наши князья!
– Я тоже поначалу не верила. Пока не раскрылась измена князя Адельгана. Будем рассуждать здраво: Южный Оплот разделился на сторонников Совета Князей и сторонников королевы Сильвиры. Положить конец разногласиям может либо моё возвращение, либо открытое вторжение Хадамарта. Но я не могу сейчас покинуть Амархтон, а Хадамарт не глуп, чтобы бросать армию на неприступные стены нашей столицы. Он изберёт свою излюбленную тактику: будет грабить и топить наши торговые суда, высаживаться в окрестностях Южного Оплота и разорять селения, выжигать поля, перекрывать торговые тракты… Он сделает так, чтобы уязвимыми себя почувствовали все: от простолюдина до князя. А когда люди почувствуют себя уязвимыми, они возжаждут крепкой власти. Какой не может им дать королева Сильвира, поскольку воюет где-то на западе. Градоначальник Феланир слишком мягок. Этеоклу, после истории с Адельганом, не слишком доверяют. В качестве сильной руки остаётся только Совет Князей, способный защитить город и провинции.
Адмирал Иокастор стоял весь вспотевший, с побагровевшим от возмущения лицом. Старый моряк, посвятивший всю жизнь морю, всегда предпочитал вольный ветер и весёлый матросский говор высоким советам и роскошным дворцовым залам. Бесстрашный предводитель боевых галер, увенчанный славой многих морских побед, покрытый шрамами от вражеских сабель, был далёк от интриг, хитростей и коварств борьбы за власть достославных южных князей, орденов, гильдий и кланов.
– Именно потому ты сейчас же отправишься в Южный Оплот и подготовишь эскадру к морскому походу. При первом же известии о нападении кораблей Хадамарта на наши суда, ты выведешь эскадру в море и обеспечишь безопасность торговых путей. Выполняй эту работу, Иокастор, и жди моих следующих распоряжений. Расстановка сил может поменяться в любой день. Иди, и да хранит тебя Всевышний, Иокастор!
– Слушаюсь, моя королева!
Чёткий и простой приказ – что ещё нужно морскому воителю! Адмирал направился к выходу, задержался у дверей, и обратил к королеве немного смущённый взор:
– Так, стало быть… островитяне против нас пойдут? Я многих славных вождей знаю, и с Алабанда, и с Оэсса, и с Гирии… они всегда были нашими друзьями.
– Будем верить, что ими и останутся. Сейчас всё решается в Алабанде у Тан-Эмара. А оттуда – никаких вестей.
– Я могу туда моих ребят послать.
– Я уже отправила туда моих людей на «Вольном». Если окажется, что Тан-Эмар открыто встал на сторону Хадамарта… о прежней дружбе придётся забыть.
Адмирал Иокастор удалился, хмуря брови.
– Жаль старика, – сочувственно поглядел ему вслед архистратег Тибиус. – Он и не ведал, что творится в родном королевстве. Сиятельная королева, вам не кажется, что теперь он предоставлен самому себе?
– Мы все сейчас предоставлены самим себе, – ответила Сильвира.
Архистратег со вздохом кивнул, подтверждая, что слова королевы как нельзя лучше отражают положение, в каком очутился весь юг Каллирои после падения Тёмного Круга.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
