Над коммуникационным пультом вспыхнула ярко-синяя точка, развернувшаяся через секунду в трёхмерный видеообъём. На присутствующих в рубке «Белсависа» оттуда воззрилось суровое серокожее лицо гуманоида неизвестной расы, лысый череп которого охватывало полукольцо какого-то прибора. По бокам носовых пазух на грудь свисали два щупальцеобразных отростка, два таких же отростка, но чуть длиннее и толще, ниспадали с подбородка. Одет инопланетянин был в похожую на военную форму, на левой стороне мундира виднелись нашивки, возможно, означающие ранг гуманоида.
– Очень интересно, – пробормотал Дарстен и тут же смолк, услышав, как гуманоид заговорил на корусанти, причём с довольно-таки сильным акцентом.
– Я есть капитан разведывательный крейсер Объединённая Лига, моя зваться Талвар Зетрокс, – произнёс гуманоид. – Я видеть, что ваша нужна помощь? А?
– Э-э… – капитан Тренор прочистил горло. – Я – капитан лёгкого крейсера «Белсавис» Фаннус Тренор, Имперский Космический Флот. Второй корабль – лёгкий крейсер «Баффорр». На борту кораблей находятся те, кто смог вырваться из тацианского капкана на…
– Тацианин? – серо-голубые глаза гуманоида блеснули нехорошим светом. – Ваша есть воевать против Нусо Эсва?
– Если да, то что? – осторожно поинтересовался Тренор.
– Моя народ бить народ Эсва! – гуманоид свирепо ощерился, продемонстрировав острые зубы, которыми был усеян его рот. – Тацианин сжечь полпланеты мой народ давно, но ваштуцар это не забыть! С той пора мы стали много-много сильнее и тацианин теперь бояться трогать ваштуцар! – он ударил себя в грудь пятипалой ладонью, сжатой в довольно внушительный кулак. – Моя ваша помочь! Ремонт, медик? Что?
Тренор и Дарстен переглянулись, затем капитан имперского крейсера обратился к гуманоиду:
– Если вы действительно хотите нам помочь, то, в первую очередь, нам требуется помощь техников с ремонтом повреждённого гипердрайва «Баффорра». Это возможно?
– Хрм… Есть вопрос. Как чинить гипердрайв в космосе без запасные деталь? Есть проблематика. Но мой крейсер, «Фарфут», можно взять ваш второй корабль на силовая тяга и отбуксировать его в ремонтный док. Если ваша хотеть, док можно бывать имперский.
– То есть, вы хотите отбуксировать «Баффорр» на планету, где находится ремонтный док, причём имперский?
– Наша док ваша не помогать. Наша гипердрайв имеет иное принцип работа. Суперструна. Есть понятие?
Тренор лишь молча пожал плечами.
– Нет понятие, – констатировал гуманоид. – Хорошо. Буксир есть?
– Прошу прощения? – не понял Тренор.
– «Фарфут» заходить на буксирную траекторию? Есть добро?
– Одну минуту… Дэвик – ты всё слышал?
– Слышал, – отозвался капитан «Баффорра». – А он уверен, что сможет нас тащить на буксире? Что они используют для этого? Тракционный луч?
– Нет тракционный луч, – ответил инопланетянин. – Есть силовой захват. Очень просто. Безопасно есть да. Как?
– А корабль выдержит буксировку? Не развалится в гипере?
– Есть вероятность. Чуть-чуть. Буксирование силовое поле – не есть опасно.
– Надо попробовать, капитан, – тихо произнёс Дарстен. – Иначе мы рискуем просто-напросто никуда не долететь. Если ещё и тациане на нас наткнуться – тогда совсем плохо станет. А тут, к тому же, возможный союзник против Эсвы.
– Что выбор у нас небольшой, я с этим не спорю. – Тренор задумчиво посмотрел на видеоэкран. – Ладно, рискнём… Э-э… капитан Зетрокс?
– Да? – гуманоид выжидательно уставился на имперского офицера.
– Начинайте процедуру стыковки с «Баффорром». Мои техники передадут вам координаты, по которым будет нужно совершить прыжок. Надеюсь, корабль не развалится на части.
– Развалится? – Зетрокс издал непонятный звук. – Это есть глупый предположений. Хотя малый доля истина есть быть. Да.
– Забавный юмор у этого типа! – хмыкнул Дарстен.
– Если он дотащит крейсер Арунделла до ремонтных верфей на орбите Улдара – мне без разницы, какой у него юмор! – отрезал Тренор.
– Я пошёл. – Инопланетянин коротко кивнул имперцам и исчез из видеообъёма.
Тренор и Дарстен переглянулись и совершенно ни к месту неожиданно расхохотались во весь голос.
Внутреннее Кольцо,
Барьерный Туман,
скопление Хейпс,
центральная планета Хейпского Консорциума,
дворец принца Айсолдера,
юго-восточная окраина столицы планеты – Та’а Чуме’Дан.
Лёгкий аэроспидер хейпанского производства, заложив вираж, опустился на посадочную площадку, расположенную на верхнем уровне дворца, принадлежавшего принцу Айсолдеру. В правом борту аппарата отодвинулся в сторону внешний люк, выпуская наружу пилота машины – невысокого роста молодую женщину, одетую в цивильную одежду скромного покроя, но пошитую из весьма дорогой ткани, которая производилась на одной из планет Консорциума – Чарубе, и за пределы Хейпского Кластера не экспортировалась. Да и в пределах самого Кластера немногие могли себе позволить носить одежду, пошитую из этой ткани по причине её стоимости.
Лея Скайуокер, супруга хейпанского принца Айсолдера и мать наследницы королевского престола Хейпса, не спеша двинулась в сторону маленькой башенки, внутри которой находился лифт, ведущий внутрь дворца. Вслед за ней дроид-слуга модели Т-7 волок объёмистый дорожный кофр на шести маленьких колёсиках, следом за ним следовали протокольный дроид С-3РО и двое телохранителей в полном боевом облачении, принадлежащие к айлонской Нова Гвардии. Это была личная инициатива её отца, Лорда Дарта Вейдера. Айлонцы издавна славились своими боевыми традициями, превосходя даже хвалёных мандалорцев, которых они некогда даже имели удовольствие прилично отделать, да так, что последние предпочли больше не связываться с Нова Гвардией. Конечно, решение Тёмного Лорда приставить к своей дочери персональных телохранителей из числа не-хейпанцев вызвало поначалу недовольство Королевы-Матери Та’а Чуме, которая негативно отнеслась к решению Айсолдера сделать Лее Скайуокер предложение стать его женой, но дело было в том, что Вейдеру было прекрасно известно о том, что Королева-Мать имеет очень плохую привычку избавляться от неугодных ей невест и подружек своего сына. Поэтому Хейпс посетил личный посланник главкома Бэддон Фасс и весьма в недвусмысленной форме дал понять Та’а Чуме, что если вдруг с Леей случится какая-нибудь неприятность, то Королева-Мать будет держать отчёт лично перед Тёмным Лордом. Правительница Консорциума поначалу не восприняла магистра Ордена всерьёз – она вообще терпеть не могла ни джедаев, ни ситхов – но Фасс и Вейдер предвидели такой поворот событий. Перед слегка опешившей Та’а Чуме возникла спроецированная коммуникатором Фасса голограмма главкома. Вежливо приветствовав правительницу Хейпса, Вейдер сперва повёл себя, как и подобало приличествующему в таких случаях протоколу. Последовал обмен любезностями и в течении нескольких минут высокие лица обсуждали галактическую политику и даже коснулись темы торговых отношений Консорциума и Империи. Однако затем Тёмный Лорд коснулся именно той темы, которая была для него в этом разговоре главенствующей.
Вспомнив пересланную ей отцом копию записи, сделанную Фассом, Лея невольно усмехнулась. Неудивительно, что Королева-Мать после этого разговора с Вейдером ничем более не проявляла своего неудовольствия выбором сына. Ещё бы ей не проявлять!
«– … и напоследок, Ваше Величество, хочу вас предупредить вот о чём – если с моей дочерью вдруг случится «несчастный случай» в Вашем дворце, то последствия этого будут для Вас воистину печальными, – произнесла голограмма Тёмного Лорда.
Королева-Мать с усмешкой взглянула на Вейдера.
– Даже если она бумагой порежется? – с сарказмом в голосе произнесла хейпанка.
– Ваша ирония неуместна в данном случае, Ваше Величество.
– А если вдруг это «что-то» случится – что вы тогда сделаете? – высокомерно поинтересовалась Та’а Чуме.
В следующий миг горло женщины словно обхватили стальные пальцы, перекрыв доступ воздуха в лёгкие. Королева-Мать попыталась схватить невидимую руку, но её руки не смогли обнаружить в пространстве вблизи себя ничего похожего на материальный объект.
Голограмма Вейдера даже не пошевелилась.
– Ваше Величество – я хочу, чтобы Вы запомнили следующее, – спокойным тоном произнёс ситх. – Если с моей дочерью случится это «что-то», я лично прибуду по ту сторону Барьерного Тумана с Эскадрой Смерти и турболазерами выжгу каждый квадратный миллиметр каждой планеты, входящей в Ваш Консорциум. Но перед этим на каждую планету будет ретранслирована запись вот этого разговора – чтобы Ваши подданные знали, по чьей вине им предстоит отправиться к предкам через некоторое время. Надеюсь, я понятно изъясняюсь?
Стальные тиски на горле разомкнулись и Та’а Чуме, захлёбываясь и хрипя, упала на колени прямо перед голограммой и Бэддоном Фассом.
