Пилар. – По телефону вы сказали, что можете показать, где Пабло, и что только здесь, в главном зале оранжереи.
Профессор кивнул и отметил для себя, что руки Пилар держит в карманах куртки, и как-будто сжимает что-то в руках… Пистолет Диего? Ножи?
– Днем ты была в другой одежде, – сказал он. – Ты приходила к себе домой? Это слишком рискованно теперь.
– Диего приходил, – ответила Пилар. – А эту куртку я украла у одной нерасторопной девушки. У меня нет времени болтать с вами, профессор.
– Да, да, сейчас все объясню, – заторопился Аугусто.
Такую Пилар, напряженную и серьезную он почему-то не ожидал увидеть. Никакого приветствия, оружие, или еще что-то в карманах. "А что ты хотел? Ты говоришь о жизни ее брата" – напомнил себе профессор. – "Не отступай от своего плана".
Он жестом подозвал Пилар ближе к себе.
– Вот, смотри, – профессор указал на реку. – Город лежит к западу от реки, а на восток уходит разросшаяся, многослойная сельва, выжить в такой сложно, звери и хищники, но на этом макете не указаны сады дьявола, вот они, чуть восточнее реки. Отец рассказывал мне, что это даже не сады, а целые плантации. Небольшие промежутки леса отделяют один сад от другого, в них безопасно. Отец говорил мне в детстве, что в лесу оставляют охотники и контрабандисты свои тайники, но в сады дьявола они не суются. Есть две причины. Первая это суеверие, а вторая…
– Муравьи, – перебила его Пилар. – Вы что, отправили Пабло туда?
– Да, – кивнул профессор. – Я сказал ему добраться до темноты к этим садам… Когда я с ним встретился, я еще не знал, что произошло. Позже я услышал об аварии. Я стал звонить Диего, его номер был не в сети. Тогда я пошел в полицию и увидел там генерала Моралеса. Я слышал, как он разговаривал с начальником полиции. Он велел тому разыскать Диего немедленно. Если вас ищет генерал, дело плохо. В голове были разные мысли, но я слишком хорошо знаю Диего и о тебе я тоже хорошего мнения… Я понял, что рано или поздно вы ко мне обратитесь, ведь я единственная ваша связь с Пабло, и в моей голове созрел план.
– План?
– Восточнее реки лес уходит до границ, за которыми влияние генерала не так велико. В соседней стране у меня есть друзья. Они помогут вам пересечь границу, надо лишь договориться в каком месте они вас найдут…
Профессор достал из кармана небольшую карту с отмеченной на границе точкой.
– Если ты согласна, я свяжусь с ними и договорюсь, чтобы вас подобрали вот здесь, на песчаной тропе, где лес редеет, дай мне сутки на подготовку и начиная с послезавтра каждый день в пять утра они будут там.
Мои друзья помогут вам перебраться через границу и сделают новые документы… Я знаю, если генерал Моралес идет по следу, сбежать от него можно только так. Все же ты расскажешь мне, что случилось?
– Не могу… – Пилар откинула капюшон и профессор увидел как потемнело от усталости и нервов ее лицо за эти сутки. – Есть тайна, которую я не могу доверить никому… Я все вам расскажу, как только Пабло будет в безопасности, обещаю…
– Возможно, мы уже и не встретимся, – вздохнул профессор.
– Нет, – она положила ладонь на грудь профессора. – Мы обязательно встретимся, когда все закончится.
Профессор потерялся в своих мыслях. Он хотел сказать что-нибудь значимое, но не нашел слов, а Пилар убрала в карман его карту, кивнула и исчезла в темноте за разросшимися кустами оранжереи.
– Встретимся, – прошептал профессор. – Обязательно.
Он вышел на улицу, поднял воротник своей куртки и быстрым шагом пошел в сторону огней центра города. Ветер бросался мусором из перевернутых баков за его спиной, шуршал листьями деревьев и травой, во дворах шумела музыка и профессор забылся мыслями о своем плане, когда услышал крик девушки. По коже пробежали мурашки. "Нет" – сказал он себе. – "Это не может быть Пилар, не ее голос". Все клеточки его организма обратились в слух и странное цоканье привлекло внимание. Как будто кто-то один за другим опустил острием на асфальт два десятка ножей. Профессор огляделся. Возможно ему показалось, но в свете фонаря на стене одного из домов отразилась тень огромной собаки.
Профессор пошел быстрее и вновь цоканье за спиной. "Собаки так не ходят" – подумал он. – "У собак нет таких длинных когтей, чтоб стучать по асфальту". Он ускорился и цоканье стало ритмичней. Он остановился и теперь увидел совершенно точно тень преследовавшего его зверя.
– Волкодав, – прошептал профессор. – Или ньюфаундленд… И он охотится на меня.
Он пошел вновь, слушая, как приближаются шаги зверя, и когда большая и шумная улица с людьми была на расстоянии метров ста, профессор пустился бегом. Выбежав на главный городской проспект, он оперся о стену, прижав к груди ладонь, чувствуя, как вот-вот разорвется от ударов его сердце. По спине и вискам заструился холодный пот, в глазах потемнело.
Отдышался и взглянул на часы. В ресторане в пяти минутах отсюда его уже ждал генерал.
Внутри были светло и профессору было немного стыдно снимать куртку, под которой насквозь промокшая рубашка. "К черту", – подумал он. – "не выгонят же меня отсюда за мой вид". Генерал сидел за столиком, укрытым от общего зала плотными шторками.
Профессор редко встречался с ним и всегда удивлялся, что генерал невысокого роста и в целом выглядит весьма неприметно. Жесткая щетина седых усов, маленькие глаза, узкое лицо с пористой болезненной кожей. Генерал был в темно-сером костюме тройке, какой есть и у профессора Аугусто и вполне мог сойти за университетского преподавателя.
– Присаживайтесь, – генерал Моралес указал профессору на стул напротив. – Что будете есть? Выбирайте что хотите, этот ужин за мой счет.
Профессор посмотрел на тарелку генерала. Стейк из акульего мяса в сливочном соусе с овощами и белым вино. После погони у Аугусто проснулся аппетит и все же он не желал здесь задерживаться дольше нужного.
– Я выпью воды, – ответил он.
– Отлично, – кивнул генерал. – Сразу к делу?
– Да.
Генерал налил в бокал из кувшина с водой. Профессор с жадностью выпил все и налил себе еще.
– Итак, у вас есть информация о людях, которых я ищу?
– Да…
Профессор почувствовал, как задрожали пальцы его рук, и спрятал ладони под стол. "Усталость, или страх?" – промелькнуло у него в голове.
– Насколько вы в курсе дела? – генерал выглядел спокойным, говорил как-будто о бытовых вещах, отрезая кусочек стейка, но профессор понял о чем идет речь.
– Глупо вам врать, верно…
– Верно, – генерал положил мясо
