– А я пойду помолиться за душу бедного Метрикса, – грустно заметила Бета.
– Бета, не нужно грустить, – Селена ободряюще обняла ее, – Все будет хорошо. Метрикс погиб, это трагедия. Но это несчастный случай. Новелти жесткий человек, но по-другому здесь и нельзя!
– Я знаю, – Бета ласково улыбнулась. – Знаете, мы все так сдружились за эти дни! Хотя, казалось бы, наоборот, мы должны были бы утратить человеческий облик!
– Слава Богу, этого не произошло! – логично заметил Лоджикс.
– Ты-то, мне кажется, начинаешь терять! – заметил Стражник, после чего они с Лоджиксом сцепились в шутливом поединке.
Дверь отворилась, на пороге возникла Новелти, и веселье мгновенно замерло.
– Через пять минут жду вас в помещении для ликвидации. И помните, что бы ни случилось, вы должны молчать и соблюдать абсолютное спокойствие. Что бы ни случилось! Кто ослушается, будет очень сурово наказан! И пообщается с Ликвидатором. Будет присутствовать Королева. Не опозорьте меня!
Ровно через пять минут, с замиранием сердца они перешагнули порог ликвидационного помещения. Селена огляделась: белые стены, несколько стульев, посреди комнаты: небольшой, по пояс человеку, каменный столб, помещение удивительно напоминало камеру, в который в прошлые времена находился электрический стул. Сейчас такая казнь была признана негуманной.
И все-таки, от его отсутствия, обстановка не стала менее жуткой.
– У меня сейчас волосы зашевелятся! – шепнул Стражник Селене, и она с улыбкой потрепала его по голове.
Рядом со столбом находился Ликвидатор. На стульях сидели Королева и Архитектор. Новелти подошла к ним, и, пожав протянутую руку Королевы, присела рядом. Ученики, поприветствовав Королеву, разместились позади.
– Начинайте, – коротко сказала Королева. – У меня мало времени.
Она устало зевнула.
– Хорошо. – Новелти кивнула Ликвидатору.
– Студент Стерлинг, подойдите ко мне! – приказал он, и Селена вздрогнула.
Секунды, когда улыбающийся Стерлинг шел к Ликвидатору, показались ей словно замедленной киносъемкой, в ее сознании возникли слова «Стерлинг и Бета», ее глаза раскрывались все шире и шире, и она беспомощно оглядывалась на своих друзей, но лишь непонимание отражалась на их лицах. Стерлинг и Бета! Ликвидационный зал! Ее сердце сжалось от ужаса.
Стерлинг тем временем остановился рядом с Ликвидатором, положив, как и было приказано руки на вершину столбика.
– Студент Стерлинг, – продолжил Ликвидатор безжизненным голосом, – Я сообщаю вам, что вы проявили недостаточно старательности при прохождении испытательного срока и не можете стать агентом «Системы». Вы несерьезно относились к занятиям, вы плохо изучали теорию и ленились во время спортивных тренировок. Тест показал, что вы усвоили только 70% всего материала. Этого очень и очень мало. В связи с этим по окончании испытательного срока вы получаете неудовлетворительную оценку и в соответствии с процедурами «Системы», будете ликвидированы.
Стерлинг улыбнулся.
– Не понял? Меня что, увольняют? – спросил он, смело глядя в мутные глаза Ликвидатора, – Ну так я не жалею! Я и сам уже хотел покинуть этот гостеприимный кров!
Ликвидатор поднял излучатель.
– Вот видите, вы действительно плохо усвоили материал, – ответил он. – Иначе бы вы знали, что именно подразумевает процедура ликвидации!
На миг страх отразился в веселых глазах Стерлинга, потом вспыхнул излучатель, электронный импульс необычайной силы пробежал по нервным клеткам нерадивого ученика, его тело вздрогнуло, а потом, уже безжизненное, медленно осело на каменный пол.
– Смерть была мгновенной, – спокойно сообщил Ликвидатор, и Селена поняла, что эта фраза также является частью процедуры.
Ученики молчали, как и было приказано. Никто не хотел иметь дело с Ликвидатором.
– Бета! – приказала Новелти.
Бета сделала шаг вперед и Селена увидела отчаяние в ее глазах, и крепко сжала руку подруги. Она была бессильна помочь ей чем-либо еще.
– Не нужно, – снова зевнув, сказала Королева, поднимаясь и поправляя свои непокорные светлые кудряшки, – мы посоветовались с Архитектором, можно оставить ее на следующие два месяца, а там посмотрим. Студенты, я поздравляю вас с успешным окончанием испытательного срока! Надеюсь, вы оправдаете наше доверие! – улыбнулась она, покидая помещение.
Архитектор последовал за ней. На его лице также не было никаких эмоций. Хоте нет, кажется, в его глазах светилось удовлетворенность – Королева оставила жизнь Бете, его мнение что-то значит в стенах «Системы»!
– Новелти… – Селена сделала шаг вперед.
Новелти стремительно подняла руку.
– Завтра, – сказала она. – Завтра я отвечу на все ваши вопросы. А теперь – быстро спать! Вас ждет ранний подъем! Марш в комнату, и не выходить до утра!
Этой ночью никто, из находившихся в комнате, не уснул. Бета и Юниси, обнявшись, тихо плакали в углу, Стражник расхаживал по комнате, Лоджикс только бормотал себе под нос: «Сигарету бы мне!» А Селена разглядывала сквозь зарешеченное окно качающиеся ветки деревьев.
В небе светила серебристая полная луна.
– Ладно, ребята, – произнес, наконец остановившись, Стражник. – Я скажу то, что вы все боитесь сказать! Мы все хотим уйти отсюда. Наши друзья погибают здесь! Мы не хотим работать на «Систему», даже ради блестящей карьеры! Мы хотим бороться против преступности. А что творится здесь? Разве это не преступления? Это преступления, причем безнаказанные! Я прав? Тогда давайте, соберем вещи!
Его слова повисли в гробовой тишине. А потом Селена ответила:
– Нет, ты не прав. Завтра Новелти расскажет нам все. Мы узнаем всю правду о «Системе»! Возможно, мы чего-то не понимаем. Никто не может совершать преступлений безнаказанно. Это беспредел, а в «Системе» не место беспределу. Это серьезная организация! Подождем завтрашнего дня.
Глава четвертая. Система
На следующий день, бледные и подавленные, как заключенные, которых ведут на казнь, они собрались уже в другом лекционном зале, просторном и свободном, и заняли места на скамьях, когда на трибуне появились Новелти, Королева и Архитектор.
– Молодые агенты! – Новелти впервые назвала их так, – Мы рады приветствовать вас здесь. Сейчас я расскажу вам несколько вещей, которые являются основными для любого, работающего в «Системе». И помните – любой закон «Системы», как слова любого вышестоящего лица, должен быть исполнен беспрекословно.
Ее слова были встречены молчанием, и она продолжала:
– Вы, конечно же, хотите узнать о вчерашней ликвидации. Я объясню вам. У нас нет иного выбора. Те, кто попали в «Систему», не могут покинуть ее стен, так как получают доступ к сведениям чрезвычайной важности. Это относится к испытательному сроку, и тем более сотрудникам «Системы». Выбора нет. Либо вы станете частью «Системы», либо будете ликвидированы ею. Стерлинг не смог бы стать агентом. Его пришлось ликвидировать. Это необходимость. Понятно?
Стражник поднялся.
– Я, нет, мы все хотим знать, как может государственная организация ликвидировать людей? Убивать их безнаказанно? – прямо спросил он. – Это называется не необходимостью. Это беззаконие, Новелти! И мы требуем объяснений!
Новелти улыбнулась.
– Вот мы и подошли к главному. Ты всегда был умницей, Стражник! Сядь! И послушайте! «Система» не государственная организация. Где государство? Его не существует. Где закон? Его тоже нет! Существует лишь «Система». И ничего кроме нее. Вы думаете, «Система» является организацией контролирующей все финансовые потоки в мире? Организацией, где хранятся все деньги всех людей? Да, это так. Но не только это. «Система» является организацией контролирующей все потоки в мире. Весь мир! Все, что есть, все компании, осуществляющие свою деятельность где-либо, принадлежат нам. В базе «Системы» хранятся сведения обо всех людях, живущих на планете. За каждым их шагом ведется неусыпный надзор. «Системе» известно все и обо всем. Более того, действия всех людей, хотят они того или нет, подчинены «Системе». Средства массовой информации, культура, политика – все работает на нас. Поэтому нам не перед кем отчитываться за ликвидацию. Люди лишь роботы, трудящиеся на благо укрепления «Системы». Администратору было нелегко подчинить себе мир, но он был гением. Постепенно ему удалось заставить людей мыслить и жить в рамках «Системы», компьютеры, принадлежащие нам, стали неотъемлемой частью их жизни, а затем заменили и саму жизнь. Они работают, чтобы иметь доступ к компьютерам, без которых не представляют жизни, в то время как уже давно не они управляют машинами, а машины управляют ими. Так что все их деньги, находящиеся в «Системе», по существу всего лишь деньги «Системы», людям они не нужны, так как и людей, свободных от «Системы» не существует. Став ее частью, вы все сможете принять участие в управлении миром! Теперь вы понимаете, как вам повезло? «Система» всемогуща, такими же станете и вы! Вы – будущие повелители мира!
