- У вас есть какие-нибудь предложения?
- Да, я знаю, как можно навсегда положить конец вражде.
Шиина оцепенела.
- Не слушайте его, отец! Просто отпустите пленника на свободу. А за это возьмите с него слово, что он не будет продолжать набеги.
- Мак-Киннону нельзя верить на слово, - спокойно перебил ее Вильям.
- Откуда вы это знаете? - Шиина резко обернулась к нему, ее глаза метали молнии.
- Хватит болтать вздор, - сердито оборвал ее Дугалд. - Это тебя не касается, Шиина. Иди и займись своими делами.
- Но...
- Иди! Сегодня вечером приезжает твой жених, чтобы обсудить, как будет проходить свадьба, поэтому иди готовься.
Он подождал, когда она вышла из зала, а затем посмотрел на сына.
- С тобой разговор тоже окончен, Найал.
И запомни, если ты еще раз подойдешь к темнице, то я тебя уж точно отошлю к английскому двору.
Шиина ждала Найала на лестнице. Как она ни напрягала слух, чтобы разобрать, что же Вильям говорит ее отцу, ничего не могла расслышать - слишком велико было расстояние. Но она знала и без этого.
- Да поможет мне Бог, Найал. Я не знаю, что сделаю, если меня отдадут лэрду Мак-Киннону.
- Не говори так, - упрекнул он ее.
- Я ненавижу Вильяма! Клянусь, я бы убила его, если бы не боялась гореть за это в аду.
- Ты изводишь себя раньше времени, Шиина. Я не думаю, что на этот раз отец будет слушать Вилли. Ведь ты уже обручена. Тогда пришлось бы разрывать помолвку, а это означало бы вражду с Мак-Донау.
- Ты думаешь, это имело бы какое-нибудь значение, если бы стал возможен союз с Мак-Кинноном?
Найал нахмурился.
- Я понимаю, но все равно еще рано волноваться. К тому же не известно, захочет ли Мак-Киннон взять тебя в жены. С какой стати ему желать этого брака?
- Я то же самое сказала Вильяму, но он заявил, что, увидя меня, любой мужчина захочет взять меня в жены, - ответила девушка печальным голосом. - О, Господи! Ну почему у меня такая внешность!
У Найала упало сердце. Он вспомнил, что лэрд Мак-Киннон видел Шиину и действительно желал обладать ею. Она приходила в ужас при одном упоминании его имени, и Найал не мог винить ее за это. Но что мог он сделать, чтобы помочь ей?
- Он еще не знает, что как раз тебя и хочет, - попытался успокоить сестру Найал. Ее брови вздернулись от любопытства.
- Интересно, что ты имеешь в виду?
- Я... Я имею в виду, что он еще тебя не видел, и поэтому не знает, хочет тебя в жены или нет.
- Да, но если отец покажет меня ему?
- Тогда я тебя спрячу, - импульсивно заявил Найал.
Шиина подумала, что он еще ребенок.
- Я бы хотела, чтобы это было так, Найал, но разве возможно спрятаться? Ни один фермер не пойдет против своего лэрда и не станет прятать меня.
- Я что-нибудь придумаю. Не бойся. Чтобы его окончательно не расстраивать, она улыбнулась.
Ловлю тебя на слове, братишка. Ибо я клянусь, не пойду замуж за Джеймса Мак-Киннона.
Я уж лучше умру.
Глава 7
Джеми прикрыл глаза от внезапно появившегося света. И затем тоже неожиданно через дверь на потолке ему сбросили какой-то узел. Что это?
Постель? Неужели даже подушка? Джеми нахмурился. С чего это вдруг с ним такое особое обращение? Луч света исчез, а затем появился снова, и через отверстие на потолке свесилась веревочная лестница. Какой-то человек начал спускаться по ней вниз. У него через шею была перекинута веревка, на которой с обоих концов висело по большому мешку. Спустившись, он опустил их на землю и повернулся к Джеми.
- Ваш обед, - сказало он, указывая на мешки. - Здесь вино, свеча и еще кое-какие необходимые вещи.
Лицо Джеми оставалось невозмутимым.
- Вы со всеми вашими пленниками обращаетесь так радушно?
- Послушайте, молодой человек, я буду говорить с вами без обиняков. Мне известно, кто вы. Нам раньше не доводилось встречаться, но я - Дугалд Фергюссон.
Джеми поднялся на ноги. Этого требовали элементарные правила вежливости.
- И кто же я, по вашему мнению? Одна из рыжеватых бровей Дугалда удивленно приподнялась.
- Вы отрицаете, что вы Джеймс Мак-Киннон?
Джеми вздохнул.
- Нет, я не буду отрицать. А разве это меняет дело, Фергюссон?
- Я не больше вас испытываю удовольствие от того, что вы здесь. Но коли уж так случилось, что вы мой пленник, я был бы глупцом, если бы не попытался извлечь выгоду из этого.
- Естественно, - Джеми еще раз вздохнул. - Значит, вы уже связались с моим кланом?
- Нет, - ответил Дугалд после некоторого колебания. - Я хочу иметь дело не с вашими людьми, а лично с вами.
- Со мной? Что вы имеете в виду?
- Мне посоветовали, чтобы вы сочетались браком с одной из моих дочерей.
Джеми напрягся, стараясь не показывать своего изумления. Этого он ожидал услышать меньше всего.
- И кто же так ненавидит ваших дочерей, чтобы дать вам подобный совет?
Дугалд нахмурился. Это не приходило ему в голову. Вильям говорил именно о Шиине, а не просто об одной из его дочерей. Может быть, Вильям действительно ненавидел Шиину? Эта мысль сбивала его с толку. Дугалд был в ужасе, что Вильям назвал имя Шиины, но не возражал против самой идеи, ибо он об этом давно подумывал и в рассуждениях Вильяма видел здравый смысл.
- Мне не понравился ваш тон, Мак-Клиннон.
- А мне не понравилось ваше предложение? - отрезал Джеми. - Если я когда-нибудь и соберусь снова жениться, а это пока не входит в мои планы, могу заявить со всей определенностью - моя жена не будет из рода Фергюссонов.
- Не думайте, что я с радостью готов отдать вам свою дочь, - резко прервал его Дугалд.
- А зачем тогда об этом говорить?
- Я хочу мира, молодой человек.
- Неужели? - сухо заметил Джеми. - Вам бы следовало о нем подумать прежде, чем вы возобновили вражду.
- Это не я нарушил мир'. Это сделали вы!
Джеми был готов рассмеяться, уж очень нелепо все выглядело. Он прав в отношении Дугалда Фергюссона. Тот безумец, без всяких сомнений. И спор с человеком, чей рассудок помутился, не приведет ни к чему.
Он вздохнул.
- Если вы действительно хотите мира, я обещаю прекратить вражду. Даю вам свое слово.
- Я искренне хотел бы поверить вам на слово, молодой человек. Но я был бы глупцом, если бы сделал это.
- В таком случае, вы остаетесь ни с чем.
- Не правда. Это вы остаетесь в темнице, причем навсегда, если только не согласитесь жениться на одной из моих дочерей и не дадите слово больше нас не беспокоить.
- Послушайте. - В голосе Джеми появились стальные нотки. - Вы очень рискуете, держа меня здесь. Надеюсь, вы это понимаете?
- Я в этом не уверен. Не думаю, что замок будет атакован, если нападающие узнают, что в результате штурма будет угрожать опасность вам.
Джеми чуть не взорвался.
- Если вы посмеете угрожать мне смертью, мои люди снесут, ваш замок до основания!
- Тогда вы умрете! - закричал Дугалд, тоже больше не в силах сдерживать гнев. Разговор сложился по-другому, нежели предсказывал Вильям. И все же он не собирался отступать, и именно при помощи брака дочери Фергюссон собирался заключить мирный договор.
- Вы заговорите по-иному, когда посидите здесь подольше, - сказал Дугалд, однако в его голосе уже не было уверенности. Эти слова зародили в душе Джеми некоторое смятение. Он понял, что старый Дугалд сделает все, чтобы его люди подольше не узнали, где он находится. Он решил испробовать другую тактику.
- Хорошо, Фергюссон. Я женюсь на одной из ваших дочерей, если примете мои условия.
Дугалд удивился, но подозрительность не покинула его.
- Не в вашем положении настаивать на условиях.
- Тогда нам больше не о чем говорить. Дугалд пристально посмотрел на него.
- Какие условия? Хорошо, я их выслушаю.
- Я уже был однажды женат.
- Это известно почти всем. Джеми пожал плечами. Многие слышали, что его брак закончился трагически, но мало кто знал правду.
- Ни я, ни моя жена не знали друг друга до свадьбы, - продолжал Джеми ледяным тоном. - Я никогда не говорю на эту тему и сейчас не буду вдаваться в подробности. Достаточно сказать.., тот брак был ошибкой.
- Какое это имеет отношение к моей дочери?
- Если бы я попробовал свою невесту до свадьбы, то понял бы, что она панически боялась мужчин и не выносила даже мужского прикосновения. Я поклялся, что никогда впредь не женюсь, не переспав сначала с невестой. Согласны ли вы, чтобы я опробовал всех четырех ваших дочерей, прежде чем выберу одну?
Джеми не успел даже договорить, как лицо Дугалда побагровело.
- Не будет никакого опробования моих дочерей, как и не будет никакой предварительной помолвки. И к тому же я позволю вам сделать выбор только из трех дочерей, а не из четырех!
К Джеми вернулась его насмешливость, и он не мог удержаться, чтобы лишний раз не уколоть Фергюссона.
- Но ведь у вас четыре дочери, Фергюссон, и все незамужние? Чем же не подходит для этой сделки четвертая, которую вы мне не предлагаете?
- Она обручена.
- Вы меня удивляете, старина. Думаете, я не в курсе того, что у вас здесь происходит? Что за последние месяцы вы договорились о замужестве трех дочерей? Я даже знаю, с какими кланами. Если вы не хотите выдавать за меня младшую дочь, то почему бы прямо так и не сказать?
