— Да, но ведь мы не знали…
— Минуточку, давайте разберемся по порядку. Неумение предсказать свои действия в ряде случаев может служить только смягчающим обстоятельством, но ни в коем случае не освобождает от ответственности. Разбирая ваше дело, я был вынужден заняться историей человечества и должен сказать, что этот случай очень характерен: люди сначала делают, а потом думают, что из всего этого получится. Надо же, вы ухитрились чуть было не уничтожить себя своей же собственной техникой! — и Тууф в ужасе закатил свои красные верхние глаза. — Но вернемся к преступлению. Итак, как вы собираетесь компенсировать ущерб, нанесенный мрыгам? — строго спросил инспектор.
— А чем реально мы можем помочь?
— Тут есть, по крайней мере, три варианта. Первый: вы отдаете мрыгам свое солнце. Учитывая уровень развития вашей цивилизации перемещение вашей звезды инспекция возьмет на себя.
— А как же мы?!
— Понимаю, — Тууф в задумчивости почесал вторым сверху левым щупальцем ярко-желтый в синих крапинках клюв, расположенный в самом центре его конусовидной головы. — Есть еще один выход: мрыги переселяются к вам.
Между прочим, их совсем немного — от силы миллиардов семь. Правда, они в огромных количествах поглощают кислород, а выделяют цианиды, и, кроме того…
— А третий вариант?! — завопил совсем потерявший голову Сергей Николаевич.
— Спокойно, спокойно, — замахал щупальцами Тууф. — Мы вовсе не какие-нибудь там злобные инсектоиды. Вы можете отдавать энергию постепенно: мы сами доводим температуру фиолетового гиганта до нормы, а вы постепенно вернете нам затраченную энергию, то есть наша организация может предоставить Земле что-то вроде долговременного кредита.
— И на какой срок?
— Мы можем подождать лет четыреста. Если вы переключите на нас все электростанции, то как раз уложитесь.
— На использовании электроэнергии основана вся наша экономика! — прошептал Сергей Николаевич. — У нас же наступит энергетический кризис!
— А что вы можете предложить? Пускай несчастные мрыги вымрут от холода?
Сергей Николаевич задумался.
— А, может быть, вы сами поможете им? — робко предположил Сергей Николаевич.
— Конечно, нас это не слишком затруднит. Но дело не в этом. Нельзя создавать подобный прецедент и поощрять таким образом безответственность. Закон есть закон. Если его не соблюдать, то во всех измерениях наступит хаос.
— Между прочим, мы и знать не знаем про межзвездные законы. Почему же мы должны соблюдать их? — осторожно заметил Сергей Николаевич.
— Закон для всех один — знаете вы его или нет! — строго провозгласил инспектор. — А за его соблюдением и следит наша организация — кризисная полиция. Не рекомендую препятствовать соблюдению законности, — и с этими словами Тууф ткнул в апельсиновое небо сразу двумя лиловыми щупальцами.
В вышине возник нарастающий гул, и, пронзив стопку облаков, над головой Эдисонова, дыбом подняв его густые волосы, промчался черный, как мрак преисподней, летательный аппарат. Мрачная гигантская машина, вне всякого сомнения боевая, с торчащими во все стороны бесчисленными раструбами неведомого оружия имела такой угрожающий вид, что Сергею Николаевичу почему-то сразу расхотелось спорить.
— Я могу немного подумать? — почти жалобно пролепетал Эдисонов.
— Только двадцать четыре часа! — отрезал Тууф-27-й. — И ни одной наносекундой больше! Если ничего не решите — мы будем действовать по своему усмотрению. Счастливого млекопитания!
* * *
— Папа, папа! — закричал Павлик, вбегая в комнату. — Там тебе опять семафорят!
Сергей Николаевич выключил компьютер, слез с велосипедного седла и, взяв из рук сына большую подзорную трубу, вышел на крыльцо.
Над городом догорала вечерняя заря, и красные блики играли на серебристом диске «летающей тарелки», висевшей над Приморской ГЭС. Вот уже пятнадцать лет галактический передатчик кризисной полиции перекачивал электроэнергию в неведомое измерение мрыгов. Справа на фоне закатного неба темнел тонкий силуэт сигнальной башни. На ее вершине метались черные и белые флаги. Эдисонов несколько минут наблюдал эти сигналы и вернулся в дом.
— Извини, Ирочка, — обратился он к жене, читавшей очередной дамский роман в свете стоявшего на столе изящного бронзового канделябра с тремя толстыми свечами. — Там опять какие-то неполадки с паровой машиной. Придется ехать.
— Только не задерживайся долго, Сережа, — отозвалась Ира, — сегодня надо еще истопить баню.
— Папа, пап! — бросился Павлик к Сергею Николаевичу. — А можно я пока на твоем компьютере поиграю?
— А ты зарядил конденсаторы?
— Ну, па, я и так сегодня целую кучу дров нарубил!
— Нет уж, сынок. Хочешь играть — сперва поработай. Без труда… что?
— …не вытянешь и рыбку из пруда, — грустно закончил Павлик. Вздохнув, мальчик уселся на то седло, где совсем недавно сидел его отец, и стал крутить педали.
Сергей Николаевич вышел на двор и с наслаждением вдохнул чистый городской воздух. Привязанный к коновязи мышастый Дымка, увидев хозяина, радостно заржал. Инженер ласково похлопал жеребца по крутой шее и привычно вскочил в седло. Проскакав по пыльной дороге несколько сот метров рысью, Сергей Николаевич послал своего серого коня в галоп и уже через десять минут подъезжал к воротам завода.
— Что случилось, Миша? — спросил Эдисонов у своего помощника Пантелеева, отдавая поводья подбежавшему парнишке.
— Да вот, Сергей Николаевич, видно, кривошип опять полетел. Ведь сколько раз говорил Петровичу — бери другую марку стали, а он все: «И так сойдет!»
— Ладно, разберемся. А сейчас пойдем заниматься ремонтом.
Они вошли в высокое здание пятого корпуса, где замерла огромная паровая машина.
Эдисонов в задумчивости смотрел, как рабочие в перепачканных смазкой темных комбинезонах огромными гаечными ключами отвинчивали болты боковой крышки. Пантелеев немного помолчал, а потом нерешительно обратился к шефу:
— Сергей Николаевич, я вот тут подумал… А что, если создать перпетуум-мобиле, который использовал бы энергию обратного движения во времени тахионов? Я тут кое-какие расчеты даже сделал…
ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ВСЕМИРНОЙ ПАУТИНЕ
Фаина и Файка на «тропе войны»
Рубрику ведет Дмитрий УСЕНКОВ, старший научный сотрудник Института информатизации образования РАО
Художник В.ГУБАНОВ
Вернувшаяся из школы Фаина была необычно возбуждена и первым делом потянулась к кнопке включения своего компьютера. Дождавшись, наконец окончания загрузки Windows и дозвонившись к провайдеру, она нетерпеливо набрала на клавиатуре так хорошо знакомое ей имя: «Файка!!!»
Цепочка байтов заметалась по каналам Интернета, постепенно затихая вдали.
«Файка! Ну где же ты?» — снова позвала она подругу.
Рабочий стол Windows, словно занавеска, отодвинулся в сторону, и из-за него показалось встревоженное личико Файки.
— Ты чего? — спросила она. — Что случилось?
— Наконец-то ты пришла, — откликнулась Фаина. — У меня для тебя такие новости, такие новости!
Файка мигом вынырнула в комнату.
— Новости? Интересно! Расскажи скорее!
Фаина отпихнула в сторону свой портфель с учебниками и пододвинула Файке стул.
— У нас в классе один мальчик есть, он тоже увлекается Интернетом, — затараторила Фаина. — Он нам сегодня рассказывал, что два дня назад вступил в какой-то клан, который теперь ведет бои где-то на космической базе, которую недавно захватили какие-то инопланетяне, которые…
— Погоди, не так быстро! Я не успеваю перерабатывать информацию, — улыбнулась Файка, положив свою изящную ладошку на плечо подруге. — Он сказал, что все это происходит в Интернете?
— Да, — кивнула Фаина. И после секундного замешательства добавила: — А как ты догадалась?
— Просто я знаю, о чем речь, — ответила Файка. — Сейчас, кажется, весь Интернет превратился в сплошное поле боя. Житья от них не стало, — пожаловалась она.
— А мне можно посмотреть? — быстро спросила Фаина.
— Ты действительно уверена, что хочешь это увидеть? — задала подруге ответный вопрос Файка.
— Да, а что? Это опасно? Ведь ты же говорила, что мы теперь можем побывать где угодно! — немного встревожилась Фаина.
— Не опасно, конечно, — ответила Файка. — Просто я никогда не думала, что ты захочешь посетить один из этих сайтов. Но раз ты так решила — пойдем!
Она взяла Фаину за руку, и девочки растворились в темноте включившегося на дисплее «звездного неба».
Мир, в котором очутилась Фаина, был странным. Нет, он был очень странным, если только это слово в достаточной степени способно передать те ощущения, которые испытала Фаина в первые секунды.
