Как он связан с погонщиками? — спросил я вопрос, который давно меня мучил.
Ева удивленно глянула на меня — ага, значит попал точно в цель.
— Они работают на него, — тихо ответила девушка.
— Что⁈
— Он добывает рога. Вы знаете, что такое рога?
Я кивнул. Я помнил, что говорила ведьма про эти самые рога — очень дорогая штука, из которой делают лекарства и наркотики. Судя по тому, что погонщики зверье дикое еще редкая штука.
— Гризли договорился с ними.
Теперь стало понятно, почему он так остро отреагировал на мой амулет, сделанный из клыка вожака погонщиков. А тот парнишка, который что-то шептал ему на ухо, наверняка доложил про смерть его стада. Вот он и обезумел окончательно. Еще бы! Такой прибыли его лишили!
— Он разрешил им пастись на пустыре и в округе, — продолжила Ева. — Еще каждый месяц он отдает погонщикам людей.
— Что⁈ — вновь повторил я, не веря собственным ушам.
— Он выбирает из жителей тех, кто, по его мнению, слишком часто нарушал закон и скармливает его погонщикам, — буднично ответила девушка и от этой простоты, с какой она сказала это мне стало не по себе. — Только нарушения эти сам Гризли и объявляет — то не там дорогу кто-то перешел, то посмотрел без уважения на него. А еще скармливает тела…
Эмоции на моем лице сложно было скрыть. Я кивнул в сторону церкви, где была церемония и Ева вздохнула.
— Да, Варуна они тоже понесли в поле, чтобы скормить погонщикам.
— Не удастся, — злобно процедил я. — Погонщики все мертвы.
— Слухи в этом городке доходят быстро. Нам уже рассказали, — улыбнувшись, сказала Ева. — Я не поверила сначала. Но когда увидела ваш амулет, то сразу все поняла.
— Ева, послушай, — начал я тему. Которая меня сейчас интересовала больше всего. — Мы пришли в ваш город с определенной целью. Ты уж прости, если сделаем больно тебе, но мы хотели встретиться со стариком Варуном, чтобы кое-что узнать.
— Вы из другого мира? — прямо спросила Ева, заставив меня растеряться. — Отец рассказывал, что к нему ходил один человек, он из других миров приходил.
— Да, мы из другого мира, — после паузы ответил я. — И мы пришли к твоему отцу, чтобы узнать кое-что.
— Но не успели, — закончила за меня Ева.
— Нам нужно выбраться из этого мира, вернуться к себе. Может быть, ты знаешь, где здесь есть портал или врата?
— К сожалению, не знаю, — ответила Ева. — Отец не говорил мне.
Пришлось сжать всю волю в кулак, чтобы не разразиться бранной руганью.
— Может быть, какие-то записи остались? — цепляясь за последнюю нить надежды, спросил я.
Ева пожала плечами. Задумалась.
— Если хотите, я отведу вас к нам домой. Посмотрите сами в его кабинете. Варун делал какие-то записи, возможно, в них найдутся ответы на ваши вопросы. Если это как-то вам поможет, то буду только рада. Все равно больше никак отблагодарить я вас не смогу.
— Было бы неплохо, — обрадовался я.
Но осуществить задуманное не удалось.
— Эй, парнишка! — раздался вдруг голос Гризли снаружи.
В дверь заколотили ногами, но распахнуть ее не получилось — она была заперта.
— Выходите. Вы все окружены. И давайте без глупостей. Все ходы заблокированы. От меня еще никто не уходил.
Черт!
Я схватился за оружие. Видимо, придется все-таки убить этого лже-шерифа.
Вновь заколотили ногами, пытаясь выломать одну из балок. Не получилось.
— Парень, выходи. У тебя нет других вариантов, если хочешь остаться в живых. Брось оружие и выходи с поднятыми руками.
— А если я откажусь? — крикнул я.
— Тогда я подожгу амбар. И тогда тебе и твоим друзьям точно не поздоровиться. Считаю до трех. Раз!.. Два!..
Глава 5
— ТРИ!..
— Стой! — крикнул я. — Согласен. Гризли, слышишь меня? Я согласен. Выхожу.
— Отлично, — после паузы ответил тот.
— Вы что, и в самом деле собрались выходить⁈ — спросила Лисенок.
— Конечно же нет! Приму бой.
От этих слов Еве стало не по себе.
— Лисенок… — начал я, но спутница жестом руки остановила меня.
— Извините, мой господин, но отсиживать я не буду. Приму бой вместе с вами.
— Но рана…
— Я уже абсолютно не чувствую боли. Все в порядке. У меня есть черный аконит, который подарила нам та любезная ведьма, я использую его как оружие.
— Хорошо, — нехотя согласился я.
И помог создать ей огнеметатель.
— Пушок! — я повернулся к монстру. — Ты проследи за тем, чтобы Ева спряталась вон за те коробки. Там доски толстые, пулями не возьмет. И сам спрячься.
Пес послушно кивнул.
— Он у вас речь понимает? — удивилась Ева.
— Еще как!
Я повернулся к Лисенку, спросил:
— Готова?
— Готова!
— Тогда пошли!
Я схватил подкову, накинул на нее самое простое заклятие обманки, визуально превращая в пистолет. Конструкт был халтурным, но сейчас это не так и важно. Рассматривать будут не под микроскопом, достаточно будет и такого.
— Не стреляйте! — крикнул я.
— Открой дверь и выбрось оружие! — приказа Гризли.
Я отпер замок, открыл створки ровно на столько, чтобы хватило швырнуть туда обманку. Подкова грохнулась в пыль, метрах в десяти от Гризли — я видел это в щель между досками.
— Отлично! — произнес тот. — А теперь выходи сам. Да только без фокусов. Распахни дверь полностью!
Я взял оружие крепче. Почувствовал, как приятная прохлада щекочет ниже живота. Такое бывает всегда перед дуэлью. Тут тоже что-то вроде дуэли, только противник не один. Явился со своей бандой. Восемь человек. Впрочем, если бы было и тридцать восемь, это меня все равно не остановило бы.
Дверь со скрипом открылась. Со стороны залитой солнцем улицы что было внутри амбара видно не было, сплошная темнота, к которой еще нужно было привыкнуть и присмотреться.
Повисла могильная тишина. Бандиты во главе Гризли хмурили лбы, пытаясь рассмотреть хоть что-то. И даже что-то вроде стали замечать, какой-то силуэт.
Оружие в руках стоящих направилось в ту сторону.
— Выходи! — приказал Гризли, протяну руку с пистолетом вперед, готовый первым нажать на спусковой крючок и выстрелить.
Силуэт дернулся… и начал движение из амбара.
