закусками, в полном одиночестве.
– Они все пусть празднуют, как хотят, а я лично не привык есть на юбилеях стоя, как полковая лошадь в походе.
Англичане с интересом наблюдали со стороны за «диким» русским, нарушающим все этикеты и правила, тихо перешептываясь между собой.
После обильного «перекуса» Слава вышел на веранду, видимо отведенную под курительную комнату, где одиноко сидела пожилая старушка в кресле-качалке, накрытая теплым пледом, и курила тонкую черную сигареллу на длинном мундштуке. Он тоже закурил и присел напротив.
Как только старушка докурила, тут же к бабушке (или прабабушке?) подбежала взрослая внучка, вставила в мундштук новую сигареллу и поднесла огонек. Бабушка прикурила и блаженно откинулась на кресле-качалке.
– Ничего себе, бабуля смолит, – подумал Слава.
Молчание затянулось.
Чтобы как-то разрядить затянувшееся молчание, Слава спросил:
– Вы, наверное, хорошо помните Вторую Мировую войну?
Старушка улыбнулась в ответ, и затягиваясь сигареллой, вежливо и немного с гордостью ответила:
– Я и Первую Мировую хорошо помню. Правда, я тогда совсем еще ребенком была, 15-ти лет. Но память мне до сих пор не изменяет, и я кое-что помню, как будто это было вчера…
Тут Слава быстро прикинул в уме, и понял, что бабушке то уже 95 лет.
– Дымит как паровоз, без перерыва, и при этом вполне себе хорошо выглядит для столь более чем почтенного возраста. Странные конечно люди, эти англичане, но живут, похоже, долго, – подумал Слава. – Да это и понятно, у них за 400 лет ни одной интервенции и ни одной войны на их территории не было, и никакой разрухи, кроме разве что бомбежек Лондона во Вторую Мировую. Живут на своем острове тихо, спокойно, размеренно, ну как у бога за пазухой. И война им нипочем, воюют то всегда где-то там, на континенте.
*****
Однажды, уже в конце марта 1993 года, Славу неожиданно пригласил в свой кабинет директор офиса, Джон Миллер, и взволнованно произнес:
– Вы в курсе, что вчера, 26 марта, у вас в России произошло чрезвычайное событие, и как нам кажется, своего рода революция?
– Я смотрю ваши новости каждый вечер. Вы имеете ввиду начавшуюся процедуру импичмента президенту Борису Ельцину на IX внеочередном съезде народных депутатов России?
– Да, и мы все очень обеспокоены этим фактом. Все это может закончиться печальными последствиями для вашей страны и для вас лично. Поэтому, без обиняков, хочу сразу вам сделать наше предложение, – сказал Миллер и закурил сигарету, вопросительно поглядывая на Славу.
– Ваша стажировка заканчивается послезавтра. Не хотите ли вы остаться в Великобритании? У нас хорошие связи в правительстве, мы за пару дней сделаем вам вид на жительство. Достаточно вашего письменного заявления. Гражданство получите через полгода.
Слава опешил от такого предложения.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно. Вы хороший специалист, мы готовы завтра подписать с вами контракт на вашу работу в нашей фирме. Условия контракта вам понравятся. 2000 фунтов в месяц, служебный автомобиль. Жилье тоже предоставим.
– Подождите, у меня же семья.
– Это не проблема. Семью вызовем, и уже через месяц вы будете вместе.
Слава на несколько секунд задумался и ответил:
– Спасибо за предложение, но нет.
– Во-первых, я думаю, импичмент не состоится, это все интриги председателя Верховного Совета Руслана Хасбулатова и вице-президента Александра Руцкого. Ничего у них не получится. Народ то за Ельцина пока.
– Во-вторых, я отвечаю за семью и будущее моих детей. Не хочу, чтобы они стали эмигрантами. Никогда даже и в мыслях ничего подобного не было, и не будет. А в России скоро все наладится, я уверен.
– Ну как хотите. Это ваше решение, – с огорчением сказал Миллер, – не смею вас более задерживать. Ведь вам уже пора чемоданы собирать, не так ли?
*****
– Да, вспомнил эту стажировку, – произнес Слава после секундной заминки, связанной с воспоминаниями. – Хорошее было путешествие, до сих пор помню все его детали и впечатления.
– Ну, так вот, в принятии правильного решения по поводу «прописки» в Великобритании я вам немного помог. Не надо было вам втягиваться в эту авантюру. Ничего хорошего. Просто поверьте мне на слово. У вас ведь нет повода усомниться в моих словах?
– Нет, конечно, я верю вам. Момент был знаковый, нельзя было ошибиться. Но секундное замешательство, конечно, было. И я не жалею о том, что не остался там, приняв единственно верное решение.
В итоге ведь все достаточно хорошо сложилось. И с семьей все в порядке, с жильем и работой все наладилось в свое время. Да и на другие страны посмотреть получилось. И по работе, и на отдыхе, с семьей.
– А знаете, мы ведь тоже земные странники, и наполовину уже люди, можно сказать. Хотите, я вам одну песню спою? Малоизвестный автор, Игорь Растеряев. Надеюсь, вам понравится. И вы, может быть, кое-что поймете.
В руках Велизария Аркадьевича вдруг появилась гитара, и он, взяв первые аккорды, запел неожиданно приятным баритоном:
Жизнь людей состоит из тернистых путей,
А мы ангелы, мы охраняем людей,
Нас отправили к ним наши боги – отцы
Мы – небесного войска земные бойцы
Нам задача дана, охранять, не мешать
А ты попробуй везде успевать-поспешать!
И сидеть на плече и глядеть молодцом,
Так что зря нас рисуют с унылым лицом.
И всегда когда трудный кончается бой
Люди путают нас то с судьбой, то с собой
И не знают, победу купая в вине,
Столько бед застревает в усталом крыле.
Сквозь огонь пронеся, и по горло в воде,
Будем с каждым стоять мы на Страшном Суде
«Эй, Апостол Петро, ну-ка дверь открывай!
Что там выпало нам, то ли ад, то ли рай?»
И закончится суд, и душа улетит…
А пока мы идем по земному пути
Будто в связке одной, и крестясь каждый раз
Люди вместе с собой охраняют и нас!
Старичок закончил петь и вопросительно посмотрел на Славу (гитара при этом так же неожиданно растворилась в воздухе).
Слава, уже привыкнув к «выкрутасам» старичка, все же не удержался и зааплодировал.
– Хорошая песня! А главное – в тему!
– Да уж, это точно. Ведь ничто земное нам не чуждо. И спеть, и сплясать можем, под настроение, – и старичок, широко улыбнувшись, подмигнул Славе.
– Я конечно, в ответ ни плясать, ни петь, не буду. Но могу угостить вас, свежей рыбкой. Ведь, кроме гитары, вы наверное, и мангал сможете организовать? – и Слава, уже по сложившейся традиции, подмигнул старичку в ответ.
– Ну, зачем такие сложности, – произнес старичок, и вдруг пара лещей, из пяти, трепыхавшихся в
