— Эй, Ледяной дракон.
— Слушаю, хозяин.
— Иди, дыхни пару раз на преследователей и сразу же возвращайся.
Весьма скоро ледяное дыхание обрушилось на воинов ордена Эмбиню!
Подобно утреннему молоку, стакан которого полезно выпивать каждый день, Виид заставлял дракона постоянно практиковать навык дыхания.
Неожиданный налёт нанёс значительный урон преследователям, многие из которых из-за обморожения теперь находились на грани жизни и смерти.
— Фениксы!
— Да, хозяин?
— Разведите огонь. Устройте им пожар, когда они достигнут гор или леса.
Виида совершенно не заботила сохранность природы. Так что, используя мощь пламени, Фениксы безжалостно атаковали преследователей, как только те забирались в леса или легко воспламенявшиеся камышовые заросли.
— Ледяной дракон, где здесь поблизости какое-нибудь ущелье или лес?
— На западе, если немного проскакать.
— Тогда сейчас направляемся туда.
Виид специально выбирал труднопроходимые для армии противника места. В сложившихся обстоятельствах «честные сражения лицом к лицу», «рыцарские поединки за честь» и «благородные сражения не на жизнь, а на смерть» его совершенно не интересовали. Всё это вообще было не про него!
Несмотря даже на то, что священники и маги использовали защитные заклинания, каждое дыхание Ледяного дракона уносило несколько десятков противников. А из-за того, что земля насквозь промерзала, и лошади поскальзывались или вообще падали замертво, скорость приближения отряда карателей снизилась.
Однако в какой-то момент все использовавшиеся способы стали неэффективны, так как остатки преследователей, будто получив второе дыхание, быстро начали нагонять. В чём-то это походило на отчаянный рывок, использованный как последний шанс, чтобы захватить свою цель.
Очень скоро даже Виид смог увидеть пыль от погони.
— Всё, нам конец! Они уже близко!
Пьяница Смит в отчаянии приложился к бутылке, словно пил в последний раз.
Вот только Виид не считал это концом. Он заранее предполагал такое развитие событий и на этот случай кое-что заготовил.
— Похоже, пришло время понаставить им палок в колёса.
План Виида состоял в том, чтобы пересекать те места, где имелись скопления монстров, провоцируя тех на столкновения с преследователями. В своём бегстве Виид превосходил речного вьюна, который в чистой воде нагонял непроглядную муть!
Тем не менее каратели, пережив дыхание Ледяного дракона, пламя фениксов, всевозможные препятствия, к которым теперь добавились ещё и монстры, всё равно упорно двигались вперёд.
Тёмные рыцари и воины уничтожали всех кинувшихся на них монстров, но в итоге всё же несли постоянные небольшие потери. Численность преследователей уменьшалась, а их запасы сил истощались. Уже дошло до того, что лошади замертво падали на землю с пеной во рту, а преданные маги и священники теряли всякое желание продолжать какую-либо погоню.
И тут Виид выскочил на поле с лекарственными травами. Полностью жёлтое, оно было просто переполнено самыми дорогостоящими растениями! Теми самыми, что способствовали развитию мужской силы.
Виид остановил Жёлтого на холме.
— Здесь мы примем решающий бой.
Сейчас они могли достичь племени Сармио до завершения дня. Причём уже без всякой возможности быть догнанными силами карателей. Однако Виид решил уничтожить преследователей прямо тут. Он просто не представлял, как можно оставить нетронутым столь чудесное поле с лекарственными растениями!
— Жёлтый, пора тебе это надеть.
— Нет, не хочу. Оно странно выглядит.
Свободолюбивый бык отшатнулся от тянувшего к нему руки Виида.
— Да?! А я слышал, что в последнее время цены на говядину выросли…
— …
Мирные уговоры!
Воспользовавшись железным доводом, Виид добился своего и нацепил на быка самодельный плуг. После чего, подождав немного, пока Жёлтый пройдется по поляне, собрал все травы, и начал приготовления к сражению. Он наточил меч и отшлифовал до блеска доспехи. Перекусил вкуснейшим стейком с дорогим вином. А в конце, даже смешал различные лекарственные травы, в том числе недавно собранные, и накормил ими быка.
— Му-у-у!
За последнее Жёлтый ответил благодарным мычанием.
И вот, когда Виид был полностью готов к сражению, до них, наконец, добралась группа выживших преследователей, ряды которых значительно сократились. Более трети воинов, двадцать Тёмных рыцарей, пара священников и магов нашли свою смерть в пути. Однако оставшиеся силы предстали перед отрядом.
— Враг ордена Эмбиню!
— Первосвященник не приказывал захватывать цель живой. Убить его!
Давно потерявшие лошадей воины, скрипя своими доспехами, молча направились вперёд. Они выдвинулись одновременно с Тёмными рыцарями, но из-за сильной усталости сразу же отстали, оказавшись позади.
Виид, оценив состояние преследователей, решил немного с ними «поиграть». Ну, а потом, наконец, уже завершить это надоедливое преследование!
— Ледяной дракон, Фениксы… На вас первый удар.
— Повинуемся, хозяин.
Ледяной дракон сделал уже привычный глубокий вдох.
— Опять дыхание!
— Заклинание защиты!
Маги и священники объединили силы и создали прозрачную плёнку вокруг себя и своих собратьев. И сразу же после этого белоснежный столб ледяного воздуха потоком хлынул наружу. Невероятная мощь ледяного дыхания мгновенно прошлась по первым рядам, разбив защиту и заморозив врагов! Более сотни воинов превратилось в ледяные скульптуры. И если бы не магическая защита, потери оказались бы ещё больше.
— Фу-у-ух!
Со своей стороны фениксы подожгли поляну.
— Уничтожьте его.
— Вырежьте его сердце для жертвоприношения!
Прорывавшиеся сквозь пламя противники со стороны казались какими-то демонами.
Виид рассматривал происходившее всё таким же безмерно холодным взглядом. Одинокий и бессердечный, его можно было сравнить с обезлюдевшим банком, в котором кондиционер выставлен на восемнадцать градусов.
Когда попадались достаточно сильные монстры, Виид со своей стороны также становился сильнее, применяя любые доступные способы уничтожения. И в этом не было трусости или подлости. Он просто использовал всё, что было возможно, для избавления от тех, кто посмел встать на его пути. Это был стиль его жизни, искать подлость в котором было бесполезно.
— Убить его!
Несколько Тёмных рыцарей на своих истощённых до вспененного рта лошадях практически достигли холма со столь желанной ими целью.
Тогда Виид вскинул вверх руку.
— Благословение.
Вы использовали благословение кольца Понтифика.
Ваши физические способности улучшаются на 20 минут. Максимальные значения Маны и Здоровья увеличиваются на 30 %, значение всех характеристик повышается на 20 %.
В прошлом, когда Виид был ещё слабым, очки характеристик увеличивались в полтора раза. Зато, как и раньше, он мог использовать благословение кольца в любом месте один раз в течение суток.
И стоило только его применить, как на следующие двадцать минут из обычного скульптора он превращался в настоящего воина.
Виид похлопал Жёлтого по бедру.
— Пора, выдвигаемся.
Бык тут же ринулся с холма вниз. Благодаря наклонной поверхности он сразу набрал внушительную скорость, превратившись в средоточие чистой силы! Огромный и тяжёлый, он, словно снаряд, стремился в самый центр противников.
Тёмные рыцари вскинули копья, приготовившись поразить голову Виида. Это были точные и уверенные движения, что показывало их высокий уровень, соответствовавший статусу элиты в ордене Эмбиню.
Вот только, приблизившись практически в упор, Виид в самый последний момент каким-то чудом разминулся с копьями и сделал ответный замах мечом.
— Техника секущего ножа лунного света!
Он ударил по не защищённой бронёй шее лошади, чем свалил бедное животное на землю вместе с рыцарем. Но прежде, чем Виид успел этим воспользоваться, на него наскочил другой Тёмный рыцарь.
— Сдохни!
Противник настолько сильно размахнулся своим топором, что Виида обдало воздухом! Если бы он попытался блокировать этот удар мечом, то с высокой вероятностью тот бы потерял в прочности, а в худшем случае даже сломался. Конечно, оружие Виида всегда пребывало в идеальном состоянии, но всё же и при этом не стоило рисковать, отражая такие атаки напрямую.
«Нужно использовать слабое место противника».
Виид заставил ногами сдвинуться Жёлтого на полшага вбок, пропуская удар, а сам в ответ взмахнул мечом. Он воспользовался преимуществом своего оружия, дальность поражения которого превосходила топор. После чего одним точным ударом обезглавил Тёмного рыцаря.
Подобные молниеносные атаки требовали высоких слаженных действий с Жёлтым! Ведь в рыцарских поединках на лошадях немаловажную роль играли именно навыки верховой езды и возможности животного.
