но Зотов старался гнать эти мысли подальше от себя, утешаясь лишь тем, что все «развлечение» продлится не более двух недель: от католического Рождества до православного. Так сказать, от праздника до праздника. Правда, зачем православному человеку отмечать католическое Рождество, он не понимал — видимо, привычка у российского человека отмечать все подряд сильна настолько, что это уже ничем не исправишь: ни законом, ни могилой. Раз весь мир гуляет, значит и нам положено. А что уж положено — то давай! Вынь да положь!
Когда полгода назад кавторанга Зотова вызвали в генштаб Северного флота и приказали взять под свое командование атомную подводную лодку класса «Тайфун», он не удивился. Срок его «ссылки» на дизельной субмарине подходил к концу, и Зотов уже давно считал дни, когда же он, наконец, слиняет с этого «дизельного трактора».
История, как он попал на субмарину, была громкой и известной, пожалуй, не только на Северном флоте, но во всех Вооруженных Силах.
А дело было так. Кавторанг Зотов служил на обычной атомной подлодке первым помощником командира. И три месяца каждого сезона они проводили в автономке, т. е. в одиночном плавании. Задание было самым рутинным: выйти в заданный район, залечь на грунт и ждать. Чего ждать? Войны, естественно, или еще какой заварушки. И если вдруг, не дай Бог, поступит сигнал, а за ним — и подтверждение, то следовало плыть в особый район и бить оттуда по родимому противнику из всех ракет. А он, естественно, должен был шарашить по тебе!..
Так вот, возвращался Зотов из такого похода, и надо же было такому случиться, что заболел командир — слег с язвой старик, чтобы ей пусто было! Андрея Сергеевича сразу же поставили «хозяйствовать? В общем-то ничего особенного, дело-то знакомое. Но тут, как на грех, ЧП. В первую же ночь лодка кого-то протаранила. Кого? А Бог его ведает. Только потом, по повреждениям, предположили, что такую же лодку. Иногда подобное случается. Ну, заснул здесь акустик, заснул там акустик… Что же они, не люди, что ли!..
Не это главное. Настоящая беда-то потом приключилась, когда доложили больному командиру. Старик перенервничал да и онемел. Представляете себе положение Зотова?!
То, что они врезались черт знает в кого, это еще можно было замять. А вот то, что командир онемел, — уже намного хуже. Почти как в том старом анекдоте про трех евреев. Зотова, естественно, на ковер. И начался «клуб знатоков»: что, где, когда?.. Делать нечего — пришлось сознаваться. Да и как не сознаешься, когда на лодке особистов стало больше, чем грязи. Черт бы их всех побрал! И все с коварными такими вопросами:
«А не было ли у вас, товарищ кавторанг, злого умысла? И что же вы нам сразу не доложили? Почему с вами это произошло, а с товарищем Зашкаликовым — нет?..»
Несколько недель пришлось Зотову выслушивать подобную чушь. Ну ладно, выслушивать этот бред — еще полбеды, но надо же было как-то отвечать. А что тут ответишь?! И пришлось потеть да гундосить голосом пресловутого Александра Лебедя: «Никак нет! Так точно! Никак нет! Так точно!..»
Но скоро и этот кошмар кончился, как все кончается на белом свете. Отправили бравого кавторанга на «дизельный трактор», и отслужил он на нем верой и правдой почти полных три месяца…
Услышав о новом назначении, Зотов искренне обрадовался, но тон начальника штаба ему не понравился. Чувствовалась в нем какая-то недоговоренность. Зотов насторожился, невольно вспомнив, как на его пути сегодня утром повстречалась женщина с пустыми ведрами. Чур, чур от меня!..
— Можно мне! — вдруг раздался чей-то мягкий баритон за спиной Зотова.
Кавторанг с удивлением оглянулся и обнаружил, что они с начальником штаба не одни. В самом углу огромного кабинета, больше похожего на старинный зал дворца, чем на то место, где восседал второй по значимости человек на Северном флоте, рядом с высокими напольными часами притаился мужчина средних лет с симпатичной бородкой.
— Можно мне! — энергично повторил мужчина и, живо вскочив с кресла, приблизился к военным быстрыми шагами.
Зотов лишь удивленно покосился на начальника штаба, но говорить ничего не стал…
— Туровский. — Мужчина протянул руку Зотову. — Максим Туровский. Распорядительный директор. Итак!..
Зотов машинально представился, с изумлением обнаружив, что они с начальником штаба уже сидят в удобных креслах, а энергичный распорядительный директор расхаживает перед ними взад-вперед и что-то с воодушевлением рассказывает. Но самое удивительное, что в руках у Зотова уже была визитка Туровского, а в кармане — подарок от фирмы «Сафари», которую данный распорядительный директор имел честь представлять. Ну и ну!
Постепенно приходя в себя от столь стремительного темпа, Зотов незаметно смахнул пот и вновь покосился на начальника штаба. Тот тоже чувствовал себя несколько неловко, но как-то бодрился, бесцельно вертя в руках подарочный блокнот, точно такой же, какой сейчас лежал в кармане кителя у кавторанга…
А Максим Туровский, тем временем, продолжал свою речь:
— …И тут одному из нас, но не будем уточнять — кому именно, вдруг пришла идея. Восхитительная! Замечательная! Грандиозная!.. — Туровский сделал едва уловимую паузу. — Как все гениальное, она была проста… Заняться военным туризмом. Улавливаете?
Зотов и начальник штаба переглянулись.
— Это же здорово! — как ребенок радовался Туровский. — Человечество все равно придет к этому. Если уже не пришло. Мы, к сожалению, мало знаем о наших зарубежных коллегах… вернее, о достижениях зарубежных коллег, — поправился он, — но надеемся скоро узнать. Тем более, после успешного круиза «Зари»! — Он вдруг уставился на Зотова, слегка склонив при этом голову, словно ждал, что кавторанг тотчас вскочит и продолжит его речь.
Возникла пауза. Зотов негромко кашлянул, стараясь избежать улыбчивого взгляда Туровского, который так и «ел» глазами кавторанга.
— «Заря» — это ваша новая лодка, — нехотя, словно через силу пояснил начальник штаба.
— Моя лодка? — машинально переспросил Зотов. — Что?
— Ваша! — ткнул в него пальцем Туровский.
— Лодка? «Заря»?!
— Совершенно верно — «За-ря», — по слогам уточнил распорядительный директор. — Вам нравится название?
— Я что-то не понял… — начал Зотов, обращаясь к начальнику штаба, но юркий Туровский буквально втиснулся между ними, и кавторанг с удивлением почувствовал залах дорогого одеколона, хотя мог поклясться, что секунду назад от распорядительного директора ничем подобным не пахло…
— «За-ря»! Зоренька наша! Она и откроет наш замечательный круиз! — скороговоркой ввинтил Туровский и вновь с какой-то застенчивой настойчивостью спросил: — Вам нравится наше название?..
— Ти-хо! — вдруг рявкнул Зотов, «включив» на полную мощь свой командирский голос.
Звуковой волной, казалось, юркого Туровского смело, как пушинку, но он удержался, уцепился, схватившись за массивную ручку кресла. Окрик Зотова
