его Сытин. — А ты чего в кустах отсиживался? Херакнул бы святой молитвой по этой погани!
— Я попробовал, но расстояние слишком большое, — виновато сказал священник. — А ближе подойти не успел.
— Хорошо хоть Немой вовремя сообразил котом обернуться! Немой, а как ты эту тварь так располосовать сумел? Она же, вроде как, бесплотная была?
— Мечом, — объяснил я. — Меч вместе со мной перекинулся и сработал. Только я не понял — как.
— Охереть! — удивился Сытин. — Вот умеешь ты устроиться, Немой! И княжество тебе, и меч волшебный. А всё сиротой прикидываешься.
— Пожрать бы чего-нибудь!
Я устало потянулся.
— Чупав! У нас никакой еды с вечера не осталось?
Чупав нырнул в шалаш и загремел котелками.
— Крупа есть! Погоди, Немой — сейчас я каши наварю!
Под обрывом раздался громкий всплеск. На поляну одним махом выпрыгнула здоровенная буро-зелёная туша.
— Где она?! — завопила туша.
Бля, Хлюпень! На кой хер так пугать?
— Где она?! — опять спросил водяник.
— Прекрати орать! — строго сказал водянику Сытин. — Вон, Немой её спас. А Потапыч лечит.
— Немой! Спасибо!
Водяник обхватил меня перепончатыми лапищами и прижал к мокрой груди.
Э, бля! Я с лягухами не обнимаюсь!
— Отпусти Немого, Хлюпень! Лучше рыбы ему принеси — изголодался парень!
— Сейчас!
Хлюпень поставил меня на землю и прямо с обрыва шлёпнулся обратно в воду. Тут же вынырнул. В его лапах бился здоровенный серебристый голавль.
— Пойдёт?
Конечно, пойдёт! У меня аж мурашки по коже побежали от запаха свежей рыбы.
Перекидываемся, Немой!
Я мяукнул, шерсть на загривке вздыбилась от нетерпения.
— Держи, Немой! От души!
Я, урча, впился зубами в нежную рыбью мякоть.
Вот оно — счастье, бля!
Тут и Глашка подошла. Присела рядом и погладила по спине. Не отпуская рыбину, я потёрся ухом о Глашкину руку.
— Пушистый! — ласково сказала Глашка.
* * *
Дверь избушки скрипнула. На поляну вылез Потапыч.
Божен посмотрел на его хмурое лицо и зачерпнул кружку вина.
Потапыч долгим глотком выпил вино и обвёл нас усталым взглядом.
— А, Хлюпень, ты здесь? Хорошо!
— Как она, Потапыч? — нетерпеливо проквакал водяник.
— Херово.
— Жить будет?
Потапыч шумно выдохнул.
— Да не знаю я пока. Эта гадина её почти досуха выпила. Вот что, Хлюпень! Водоросли нужны на бинты. Те самые, помнишь?
— Сейчас принесу!
Водяник прыгнул к обрыву. Но Потапыч остановил его.
— Погоди! Ещё рыбы достань. Какую она любит?
— Жереха! Я поймаю!
— Давай, Хлюпень!
Водяник с громким плеском нырнул с обрыва.
— Покажите мне эту хрень, — буркнул Потапыч.
Долго разглядывал дохлую мару, брезгливо переворачивая её носком лаптя.
— Что скажешь, Потапыч? — не выдержал Сытин.
— Не знаю я, что сказать, Васька! — вздохнул Потапыч. — Никогда с такой тварью не встречался. Видел, как она с Булькой разобралась? Мы с тобой и не успели ничего.
Ага, Значит, рыженькую русалку зовут Булька!
— Как думаешь — откуда она взялась? — не унимался Сытин.
— А я почём знаю? Везите эту погань в город к Гиппократу, там и разбирайтесь.
Глава 6:
Засада
Божен неторопливо обошёл вокруг поляны, останавливаясь через каждые несколько шагов и шепча молитву. Сытин нетерпеливо наблюдал за ним. Возле шалаша на скорую руку перекусывали дружинники.
Болотник Васило прикатил откуда-то скрипучую телегу на кривых колёсах. В телеге перекатывался столитровый бочонок вина для князя. Чупав не забыл.
Увидев бочонок, князь Всеволод оживился.
— Может, ещё на денёк останемся, а? — предложил он Сытину. — Хорошо на природе — не то, что в городе! Птицы поют, воздух печным дымом не воняет.
— Мары летают, — в тон ему продолжил Сытин.
Князь обиженно замолчал.
— Не сердись, княже, — улыбнулся Сытин. — Тебя государственные дела ждут.
— Дела, — недовольно протянул князь Всеволод. — Пусть их Хвороба разгребает.
— Ты Старгород на Хворобу оставил? — обомлел Сытин.
— А на кого ещё? — удивился князь. — Ты же под арестом сидел.
Это прозвучало так, словно Сытин сам себя упрятал под арест.
— Слышь, Немой!
Мыш выбрался из-под крыльца и подёргал меня за штанину.
Я присел и подставил ему ладонь. Он тут же вскарабкался мне на плечо.
— Надо мою семью в город отправить, Немой! Опасно им тут оставаться.
— Так собирайтесь! Вот-вот поедем.
— Хочешь — можете у меня в саду поселиться, — предложил Мышу Михей.
— Спасибо, Михей! Мы подумаем, — кивнул Мыш.
Божен, вытирая потный лоб, подошёл к Сытину.
— Всё, я закончил. Какая-никакая, но божья защита. Должно помочь. Хорошо бы ещё намоленный крест посреди поляны поставить для надёжности.
— Потапыч тебе этот крест знаешь, куда засунет? Во-во! Не вытащишь потом. Перекладина застрянет.
Покойного Егорку и труп мары погрузили на телегу. Туда же положили старый валенок, который Потапыч отдал мышиному семейству под переезд.
Глашка наотрез отказалась садиться в телегу.
— Не хватало ещё с покойниками трястись! — сердито сказала она. — Верхом поеду.
— В сарафане? — удивлённо поднял брови Михей.
— А что? — задорно ответила Глашка. — Немой, у тебя запасные штаны есть?
Охренеть!
Я достал из мешка запасные штаны. Глашка зашла за телегу, натянула их. Сарафан заправила внутрь, а штанины закатала до колен.
— Ну, как?
У князя Всеволода даже челюсть отвисла.
— Дайте Глафире Фёдоровне коня! — живо распорядился он.
Это, бля, откуда он Глашкино отчество вызнал? Проныра, а не князь!
Дружинники запрыгнули в сёдла. Я тоже взгромоздился на коня.
— Погоди, Немой! — остановил меня Сытин. — Дай Чупаву своё зеркальце. Пусть на связи будет — мало ли что!
Я вытащил из-за пазухи зеркальце и протянул Чупаву.
— Давай, кузнец! Увидимся!
* * *
— Значит, смотри, Немой! — рассуждал князь Всеволод, покачиваясь в седле. — Первым делом представим тебя боярам. Как вернёмся в Старгород — соберу думу. Ну, и своих бояр тебе надо завести. Будет, с кем посоветоваться, в случае чего. Да и выпить с ними можно. Кого думаешь взять? Только Сытина у меня не переманивай — всё равно не отдам!
Я ухмыльнулся. Это мы ещё поглядим!
Княжич молчал, думая о чём-то своём.
Мы втроём ехали впереди дружины. Остальные немного приотстали, чтобы не мешать разговору. Где-то совсем позади скрипела телега.
— Потом надо тебе строить терем, — продолжал князь. — Есть у меня участочек в Старгороде — залюбуешься! Берег реки, от центра десять минут. Участок ровный, земля — чистый песчаник! Хотел себе дачу там построить. Но тебе уступлю.
— Спасибо, княже! — улыбнулся я.
— Глафире Фёдоровне там понравится! — рассуждал князь. — Свой пляж сделаешь для купания. Свой пирс с кораблями, опять же. Хочешь — торговлей занимайся, хочешь — в походы ходи. Или ты свой город строить будешь? Тоже хорошее место могу подсказать.
За поворотом поперёк дороги лежала громадная ель. Нижние ветки белели на свежих изломах,
