Дана решила идти, сколько сможет. Небо затянули тучи и начал накрапывать дождик. Это прибавило оптимизма. Ее соотечественники, в большинстве своем, были плохими следопытами. Охотник Трай и его Побратим-миури утром ушли на охоту и сегодня скорее всего не вернутся. Двое других наоборот, только что вернулись с большой и тяжелой добычей и ради такой мелочи, как строптивая девчонка брести опять в лес не будут. Отец и новоявленный жених без их помощи по следу не пойдут. Навыка такого нет. Скорее всего дойдут до ручейка покрутятся и пойдут обратно. Решат, что она побесится, побесится, а когда оголодает сама вернется. Дождь усилился, Дана закуталась в свой толстый кожаный плащ и пошла в сторону Подгорья Русобородых. Ее бабка по матери была оттуда родом, и девушка надеялась, что покрутится около своих родичей. В крайнем случае станет к наковальне. Замуж ей как-то не хотелось и такой шаг она оставила на самый крайний случай. К ней засылал сватов Уйлин, приходившийся ей дальним родственником и бывший ненамного старше. Лучше уже он, чем папашин друг.
Темный от туч день довольно быстро перешел в такой же темный и мокрый вечер. Дана начала задумываться о ночлеге. Проснулась она рано, потом тренировка, потом неудавшееся сватовство, потом побег и скудный перекус. Зверски хотелось есть, а от усталости начали закрываться глаза. Девушка оглядывалась на предмет чего-то подходящего. Совершено стемнело, луна через толстый слой облаков пробиться не могла, и девушка уже почти ничего не видела.
Однако углядела прямо впереди что-то темное и большое. Вынула из-за пояса секиру и тихонько подкралась поближе. Это оказался шалаш. Видимо охотники для себя поставили. Дана тихонько залезла внутрь, достала из кармана отложенные отдельно три огненных палочки. Чиркнула одной по небольшому шероховатому камешку. В неровном свете маленького огонька разглядела ложе и круг из камней с двумя рогатыми палками, вкопанными вертикально и одной поперечной. Даже небольшой котелок висел. Но варить Дане было нечего. Лук остался дома и подстрелить что-либо не представлялось возможным. Гномка достала еще один кусок ветчины, большой ломоть хлеба, флягу с водой и поужинала. Потом поплотнее завернулась в плащ, подложила под голову мешок и уснула. Спала она спокойно, никто ее не пытался съесть, никто не посягал на шалаш лишний раз оправдывая поговорку: «Дуракам везет». В лесу кроме хищников разных видов и размеров бродили шайки разбойников всех рас и обоих полов. Дана об этом даже не подумала и никакие кошмары, и страхи ее не мучали.
Проснулась она от того, что солнечный лучик пощекотал ей нос. Девушка чихнула и открыла глаза. Вспомнила, где находится. После немудреного утреннего туалета перекусила остатками ветчины и хлеба, запила водой и выбралась наружу. Солнце уже начало пригревать, Дана сняла плащ, потом снова набросила на плечи. Пусть окончательно просохнет. По солнцу скорректировала направление и пошла дальше.
![]()
Приближался полдень. Плащ скатала в толстый сверток, повесила на плечо, придавила ремнем сумки для удобства. Солнце, стоявшее в зените, ощутимо припекало. Вода в фляге закончилась и назрела необходимость ее пополнить. Дана остановилась и прислушалась, не журчит ли где ручеек. Это ее и спасло. Воздух в нескольких шагах от нее задрожал, потом замерцал светящимся овалом и в него вбежали двое высоких мужчин. Что-то в их облике было странным и девушка, повинуясь какому-то подсознательному порыву, вынула из-за пояса секиру. Один их мужчин сказал: — Ургу, хватаем ее и назад. Хозяин будет рад такой добыче. Женщины гномов редко бегают сами по лесу и поймать их тяжело. — Второй молча кивнул и шагнул к девушке. Дана стала в боевую стойку и поудобнее перехватила рукоять секиры. Мужчина ухмыльнулся, сверкнув двумя недлинными клыками на нижней челюсти и попытался оглушить девушку ударом кулака. Дана взмахнула секирой, попала по стальной бляхе на кожаном наруче. Руку не отрубила, но соскользнувшее лезвие прорезало толстую кожу на наруче и весьма ощутимо разрезало руку. Нападавший взвыл и зажал второй рукой порез. Меч он выпустил и тот упал на траву. Дана снова стала в стойку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ах ты, зараза. Я сейчас тебя… — взвыл уцелевший и насел на девушку, правда, наученный горьким опытом напарника руки не протягивал, а попытался достать мечом. Орудуя мечом и начиная закипать выкрикнул:
— Я сейчас загоню ее к тебе, а ты перестанешь нянчить свою царапину и набросишь на нее сеть.
Ургу, ругаясь сквозь зубы, расправил сеть и начал заходить с левой стороны. Дана описала секирой блестящий круг. Ургу притормозил. Его напарник попытался выбить у девушки мечом секиру из рук. Дана ухитрилась отбить меч и с разворота рубанула по Ургу. Не попала, но сеть разрезала, что вызвала новый поток ругани.
— Фоб, может, ну ее? Провозимся с этой сумасшедшей и упустим основную добычу, — Ургу рыкнул и отошел в сторону, разглядывая порванную сеть. Дана подумала, что случай ее свел с орками, но они были какими-то не такими, неправильными. И ниже, и не такие мощные. И что-то было в их внешности странное, а что, гномка никак не могла сообразить. Фоб снова насел на нее и пришлось сосредоточиться на бое. Ургу, связавший узлом порванную сеть, начал подкрадываться сбоку. Дана отвлеклась на него и чуть было не пропустила удар Фоба, в последний момент увернулась, но меч успел черкануть по предплечью. Девушка отскочила к дереву. Еле успевала отбивать выпады Фоба, краем глаза увидела, что Ургу размахивается с намерением накинуть на нее сеть. Пригнулась и шмыгнула под низкую ветку. Сеть накрыла ветку и запуталась. Фоб опять наорал на незадачливого помощника, кроя того на чем свет стоит. Дана за это время отбежала в сторону, к более густо растущим деревьям. Сетью там размахивать будет совсем неудобно. Фоб погнался за ней и попытался черкануть по ногам мечом. Дана кое-как отбила удар и чуть не выронила секиру. Кровь из раны стекала по руке на рукоять секиры. Ладонь скользила, и девушка еле удерживала оружие. Дана поняла, что еще немного и ее либо подрежут, либо накроют сетью. Подумала, что может быть она зря погорячилась? Но исправить уже ничего было нельзя, и Дана решила хотя бы подороже продать свою жизнь. Бежать было бессмысленно. Рослые, длинноногие мужчины легко ее догонят. Девушка обтерла ладонь об штаны, кое как обтерла листьями рукоять секиры, стала между двух близко растущих деревьев и приготовилась к бою. Ждать долго не пришлось. Фоб выскочил из кустов прямо перед ней, а неподалеку хрустели ветки под ногами Ургу.
Глава 8
Бой с орко-эльфами
Кулуриэн сверился с картой и махнул рукой в нужном направлении. Ратчер хмыкнул и спросил: — А ты, уверен, что нужно наведаться к Русобородым?
— Уверен. Старейшина Подгорья даже ходоков к нам направил. Не поленились через Ворота Миров в Златоград перейти. Его брат, племянник и еще двое вместе с несколькими горшочками Крови Земли пропали. Как сквозь землю провалились. А ведь шли не лесом. По гномьим тоннелям. Там есть речка подземная. Гномы ее приспособили, чтобы к Молотам быстро добираться. Так вот. Троица по реке плыла. Кто и как их мог украсть — совершенно непонятно. Этим делом Лердин занимался. Переходил к Русобородым. Гномы его по подземной реке покатали, хотя обычно чужакам такое удовольствие недоступно. Там тоннель в скалах. По нему река течет. Кругом отвесные стены. У Молотов небольшой причал, к которому причалить можно. У Русобородых, такой-же. Скорее всего тот же похититель, что и Сиятельную украл. Но, как? Как похитить лодку с четырьмя вооруженными гномами из тоннеля? Мне ни одного варианта в голову не приходит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А я почему об этом не знал? — не отставал Ратчер.
— Роард запретил говорить кому-либо. Гномы какое-то оружие придумали. Что-то такое мудрили. А самые главные пропали. Об этом пронюхали и доложили всю историю Владыке Междугорья. Лердин мне на всякий случай рассказал. Говорит, чует моя задница, что это все одна история.
