– Зря вы сюда прилетели. На Марсе опасно. Злобные крысы заполонили всю планету. Они выгнали нас из городов. Житья от них нет! Улетайте, пока не поздно!
Катин папа ничего не понял и, погладив марсианского кролика, сказал:
– Хорошая у вас планета, и животные у вас такие милые.
И только он это сказал, откуда ни возьмись, появились крысы. Большие, зубастые, злобные. Их было так много, что даже бежать от них было некуда.
– Всё. Мы погибли, – обречённо сказал марсианин Катиному папе. – Сейчас они нас съедят. И вас, и меня, и кролика.
И съели бы, но на помощь пришли котята – Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком. Хотя это были уже не котята. За полгода полёта они превратились в красивых, упитанных и воспитанных котов и кошек. И не беда, что крыс они видели первый раз в жизни.
Охотничий инстинкт проснулся в них сразу. Он, может, и не спал вовсе. Как разъярённые тигры, бросились кошки на крыс, а те от них врассыпную. Видно, знали, кого надо бояться.
Неожиданная атака земных кошек закончилась их полной победой.
Что тут началось! Открылись люки подземных убежищ, и на поверхность выбрались тысячи марсиан – мужчины, женщины, дети и старики. Все радовались победе над крысами. Каждому хотелось хотя бы дотронуться до невиданных кошек, а уж погладить их каждый считал за величайшее счастье.
Много внимания досталось и на долю космонавта Иванова. Ему пожимали руки, целовали, благодарили за спасение. Он не понимал ни слова по-марсиански, но всё было понятно без слов.
Марсиане оказались трудолюбивым и дружелюбным народом. На Марсе их было примерно столько же, сколько людей на Земле. Обо всём этом космонавт Иванов узнал уже потом, когда научился разговаривать по-марсиански.
Выяснилось, что раньше марсиане жили в городах, но оттуда их выгнали расплодившиеся крысы-мутанты. Справиться с крысами было невозможно, поэтому марсиане оставили свои жилища и ушли в пустыню. Там, в подземных пещерах, они жили и работали последние двадцать лет. Там же они разводили оранжевых кроликов, которых любили точно так же, как мы – земляне – любим кошек. В каждой марсианской семье обязательно был хотя бы один длинноухий питомец…
Белому, Чёрному, Полосатому, Дымчатой и С Пятнышком охота на крыс понравилась. Охотничий инстинкт позвал кошек в заброшенный город. Космонавт Иванов слишком поздно хватился своих любимцев.
«Их всего пятеро, а крыс – миллионы! – подумал он. – Пропадут мои бесстрашные кошки! Пропадут ни за грош!»
Но Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком не пропали. Через неделю они вернулись к Иванову усталые, но довольные. Замяукали, стали просить молока. Увидев их, Иванов понял, что его кошки очистили город от крыс и теперь горожане навсегда могут вернуться в свои жилища. Марсиане, узнав об этом, пустились в пляс, так были обрадованы.
Шло время. Кошки стали очень популярны на Марсе. Их просили избавить от крыс тот или иной город, и они с радостью ехали в гости к новым друзьям. Космонавт Иванов путешествовал вместе с кошками. Он выучил марсианский язык и теперь рассказывал марсианам о Земле, показывал фотографии, которые взял с собой в полёт. Марсиане удивлялись, какие на Земле зелёные поля, синее небо и яркое солнце.
– Какие вы счастливые, – говорили Иванову марсиане, – что живёте на такой чудесной планете! Ах, если б и наш бедный Марс можно было сделать таким же цветущим и плодородным!
– Нет ничего невозможного, – отвечал марсианам Катин папа. – Мы привезём вам семена наших растений. Насытим марсианскую атмосферу кислородом. Тогда на Марсе станет теплее, растают подземные льды, и у вас появятся свои озёра и реки. В реках мы разведём рыбу, и тогда, дорогие марсиане, я с вами вместе на рыбалку пойду!
В конце каждого своего выступления Катин папа неизменно пел одну и ту же старинную песню «И на Марсе будут яблони цвести». Эта песня марсианам так понравилась, что они решили сделать её своим гимном…
Прошло пол года, и кошки полностью очистили Красную планету от злобных крысиных полчищ. Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком примерно наказали серых разбойников.
Благодарные марсиане сочиняли о кошках стихи, слагали легенды, а главный марсианский скульптор отлил их фигуры из чистого золота. Памятник поставили на холме, чтобы его отовсюду было видно. Кошек окружили любовью и заботой, кормили отборным мясом и называли уважительно – «наши марсианские кошки».
Космонавта Иванова сначала тоже хотели отлить из золота, но он был скромный и попросил его не отливать…
Время шло, и пора было возвращаться на Землю. Катин папа собрался в обратный путь. Провожать его вышли все жители Марса.
А первыми прибежали «марсианские кошки» – Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком.
– Занимайте места в кабине, – сказал им Катин папа. – Летим домой.
Но «марсианские кошки» подумали и решили остаться.
– Нам здесь понравилось, – ответили кошки на чистом марсианском языке, который они тоже сумели выучить. – Да и жителей Марса одних оставлять нельзя. Вдруг крысы опять расплодятся. Кто же тогда поможет бедным кроликам?
Катин папа всё понял и не стал упрашивать «марсианских кошек» лететь с ним на Землю. Он трижды расцеловал своих любимцев в умные усатые мордочки, смахнул с глаз скупую мужскую слезу и полез по трапу в космический корабль.
Корабль взлетел. Катин папа приник лицом к иллюминатору, чтобы в последний раз взглянуть на полюбившуюся планету. «Марсианские кошки» сидели на задних лапках, а передними усердно махали ракете вслед, желая космонавту Иванову счастливого пути.
По дороге домой Катин папа снова захотел есть. Он открыл космический ранец и обомлел. В ранце сидел длинноухий марсианский кролик. А ещё там лежала записка. Корявым почерком на клочке бумаги было написано следующее:
Дорогой космонавт Иванов!
Мы тебя очень любим и всегда будем о тебе помнить! Счастливого тебе возвращения на родную Землю!
А чтобы ты не скучал в дороге, мы решили подарить тебе кролика.
Лететь на Землю он не против. Мы его спрашивали.
Заботься о нём так же, как заботился о нас.
Поцелуй от нашего имени свою дочку Катю.
Если бы не она, мы никогда не стали бы марсианскими кошками.
Твои питомцы: Белый, Чёрный, Полосатый, Дымчатая и С Пятнышком.
Космонавт Иванов растроганно улыбнулся и погладил кролика по голове.
«Какими умными, добрыми и сердечными бывают порой животные! – подумал он о своих любимцах. – Иным людям не мешало бы у них поучиться! Эх, побывать бы на Марсе ещё раз, лет этак через двадцать! – размечтался космонавт Иванов. – К тому времени мы обязательно очистили бы марсианскую атмосферу от вредных газов, растопили бы вечные льды, посадили бы цветы и деревья и помогли марсианам стать по-настоящему счастливым народом!»
Лететь домой было одно удовольствие. Казалось, даже корабль радовался своему возвращению на родную планету. А по пути Катин папа сделал важное открытие: оказывается, марсианские кролики, как и их земные собратья, тоже любят капусту и морковку.
Вот так закончилась эта история.
А на Катину бабушку вы, ребята, не сердитесь. Она давно исправилась, полюбила животных и обузой их больше не считает. Катя простила бабушку, и теперь с марсианским кроликом Тёпой они втроём просто неразлейвода!
Гай Север. В гостях у лешего
Маленький Марк с нетерпением дожидался поездки с родителями в лес. В лесу водился Леший, и к нему можно было пойти в гости. Накануне отъезда Марк смог уснуть только под утро. Сбил в ком одеяло и простыню, ронял подушку, двадцать пять раз её переворачивал.
Наконец выехали. Добирались весь день. Дорога петляла – всё-таки горы, где прямых путей не бывает. Приехали в посёлок вечером, когда ясное осеннее солнце, большое и красное, повисло над горизонтом. Оно угасало, уступая небо холодной ночи, сияющим льдинкам звёзд, серебристому месяцу.
Выгрузив Марка и маму, папа ушёл к соседнему домику, который стоял поблизости, у кромки леса. Там отдыхал папин знакомый, и папа собирался пригласить его на новоселье. Маркс мамой втащили в дом сумки. Марк заявил, что немедленно отправляется в лес, так как ему нужно к Лешему в гости.
– Когда же тебя пригласили? – удивилась мама. – Ты уверен, что Леший тебя ждёт? Придёшь, а у него, например, важное дело?
– Нет. – Марк покачал головой. – Леший знает, что я приду, и мне нужно бежать прямо сейчас. Я не хочу, чтобы он ждал. Мне пора!
– Давай я пойду с тобой?
– Но тебя он не приглашал!
– Да. Но мне ведь нужно знать, что с тобой всё в порядке. – Мама улыбнулась. – И потом, я твоя мама.
