Через некоторое время, ход которого совершенно перестал занимать Мириэль, в комнату ворвалась разъяренная Айрен.
— Что ты наделала! — закричала она. В другой раз Мириэль удивилась бы состоянию подруги. Всегда спокойная, уравновешенная Айрен была разгневана, но Мириэль не обратила на это внимание.
— Мирэ! — почти кричала Айрен. — Ты сошла с ума! Ты подписала…, ты отправляешь всех на войну. Фаразон разжигает в солдатах злобу против эльфов. Пойми, они здесь ни при чём! Эльфы не умеют делать зла! Я была при прощании короля и Дориана, я сама провожала его. Когда он ушел, король был жив! — Айрен говорила сбивчиво и чуть не плакала, но Мириэль обращала на неё не больше внимания, чем на Фаразона. — Я должна предупредить Верных! Дай мне Чернолуна, иначе уже не успеть.
— Хорошо. Ты можешь взять Чернолуна, — ответила Мириэль безучастно. — Возьми ключ у меня в спальне.
«Что происходит в мире? Почему все вдруг стали так стремительны и чем-то озабочены? Ведь при папе все было так спокойно. Неужели он и правда никогда больше не придет, и некому будет навести порядок», — мысли неслись потоком и не задерживались.
— А ведь так нельзя, моя хорошая! — вдруг услышала она голос Юниэра. Он обнял её за плечи. Ему так хотелось её утешить. Но можно ли утешить, когда утрата так огромна и неожиданна? Он скользнул вниз и сел у её ног, обхватив руками колени. Его прикосновения вывели её из столбняка. Мириэль всхлипнула.
— Ты думаешь, что о нем сожалеешь, — говорил Юниэр, — но ничего дурного в смерти нет. Мы боимся умирать, только потому, что не знаем, как оно там будет. Не хотим порывать со своими любимыми, знакомыми, привычками и пристрастиями. А ведь, может, по ту сторону бытия ему будет лучше. Иначе, какой смысл был давать нам такие короткие жизни? Там, за смертью, нас ждет дар Илуватара. Вспомни свой сон! Ведь король был счастлив, потому что встретился с любимой женой, ушел с ней вместе. Так?
— Да, — кивнула Мириэль.
— Ну вот, и тогда, кого ты жалеешь? Ты жалеешь себя. Ты потеряла любимого человека. На тебя свалился весь груз королевской власти, вся ответственность. Ведь так? Но жалеть себя неблагодарное дело. Согласна?
— Почему же, — зарыдала Мириэль, — я живая, мне больно, и я очень несчастна оттого, что всё так, как есть. Я хочу по-другому! Я не могу вот так, совсем одна.
— Разве ты одна? Я тебя не оставлю, я люблю тебя, наши пути больше не разойдутся. Ты мне доверяешь? — Он ласково гладил её, а Мириэль плакала и плакала. И всё же ей стало легче, когда она высказала всё, что терзало её, и нарыдалась в его надежное плечо.
— Ну вот, ты больше себя не жалеешь? — улыбнулся Юниэр.
— Совсем немного, — вздохнула она.
— Но не настолько, чтобы из-за этого погибли сейчас сотни людей? — допытывался Юниэр.
— Что? — не поняла Мириэль.
— Ты подписала приказ о начале военных действий, — напомнил Юниэр. — Армия выступает в поход, они нападут на Верных и эльфов. А ведь Тар-Палантир считал их союзниками и настоятельно просил свою дочь искать у них поддержки и помощи.
Только сейчас поняла Мириэль, что она натворила.
— Что же делать? — растерянно спросила она.
— Исполнять волю короля, — решительно заявил Юниэр. — И исправлять свои ошибки. Надо остановить эту войну, а это совсем непросто. Фаразон умеет производить нужное впечатление на воинов, солдаты горят ненавистью к «убийцам» короля. Верные очень нуждаются в твоей защите. Только, если ты сама окажешься на поле брани, возможно, удастся спасти положение.
— Ты поедешь со мной? — Мириэль строго поглядела на Юниэра.
— Вот это мне по душе! — воскликнул тот. — Конечно, я помогу тебе. Мы посостязаемся с Фаразоном, у меня тоже много сторонников в армии.
— На Чернолуне ускакала Айрен, она предупредит Верных об опасности, — рассуждала Мириэль. Медлить нельзя. Из-за того, что она так расклеилась, может случиться непоправимое. Отца очень бы расстроил её поступок, но она всё исправит.
— Ты найдешь хороших лошадей?! — почти приказала она.
— Еще бы! — заверил Юниэр. Тогда она наскоро переоделась в дорожное платье, и они выбежали из замка, не обращая ни на кого внимания и ничего не объясняя.
И вот уже два всадника уверенно спешили вперёд, ведь от них зависели судьбы многих людей.
Войско Фаразона, разжигаемое пылкими выступлениями военачальника, столкнулось с Верными раньше, чем предполагалось. Амандил с сыном и десятком своих людей поднимались на вершину Менелтармы, к священному алтарю, почтить Илуватара.
Редко кто посещал это место в последние годы, в народе царствовало религиозное безразличие. Люди обиделись на Илуватара, сочли его несправедливым и нечутким Богом, равнодушным к их жизням. Его стали считать исключительно эльфийским владыкой. Верные продолжали чествовать его, но старались делать это тихо, чтобы не возбуждать ссор.
На обратном пути они встретили Дориана, который доложил им о совещании у Тар-Палантира. Его рассказ обнадёжил Амандила. Он симпатизировал королю и не ожидал никакого подвоха: король был честен и надёжен. Но осторожными быть все же не мешало, врагов у Верных было предостаточно, особенно теперь, когда племянник короля, Фаразон, находился в Нуменоре… Амандил посоветовался с друзьями и решил вернуться в Роменну, чтобы взять с собой больше людей. Подстраховать себя на всякий случай, хотя Тар-Палантир обещал дать им охрану.
Вдруг всадники услышали отдаленные звуки рога.
— Что это? — спросил Элендил, высокий витязь с темно-серыми глазами. — Нуменорцы охотятся?
— Возможно, — пожал плечами его отец, — но лучше поторопиться, чтобы не попасть под их стрелы.
В этот миг на дорогу вылетел черный конь и отдельно от него — не удержавшаяся в седле Айрен. Верные придержали коней и уставились на неё в изумлении. Чернолун проржал что-то высокомерное, что могло значить: «Тоже мне наездница. Дожила до двадцати, а ездить верхом так и не научилась». Он прохаживался рядом, полагая, что свое дело сделал. Первым опомнился Дориан.
— Айрен, — бросился он поднимать её, — что случилось? — Айрен оперлась на его локоть, одарив благодарным взглядом.
— Вы в опасности! — заговорила она, наконец, — и ещё никогда прежде вы не были в такой опасности.
— Чего же мы опасаемся? — усмехнулся Элендил, находивший эту сцену забавной. Айрен тревожно посмотрела на них, но слова ее прозвучали бесстрастно.
— Король убит. Убийцей считают Дориана. Фаразон ведет свою армию на Роменну. Они уже близко, еще немного и будут здесь.
— Тар-Палантир убит? — переспросил пораженный Амандил.
— Вы должны защитить себя, — вздохнула Айрен, — принцесса — ещё ребенок, и она тяжело переживает смерть отца, чем и воспользовался Фаразон.
— Это невозможно! Это несправедливо! — простонал Элендил. — Почему судьба благоволит к таким, как Золотой Паук, а лучшие люди умирают до срока? Нуменор обречен, нет сомнения, Нуменор обречен…
— Прекрати сейчас же! — поморщился Амандил и обратился к Айрен.
— Есть ли надежда, что мы договоримся мирным путем?
— Думаю, что нет.
— Мы должны задержать их, иначе Верным конец, они всех вырежут, — рассудил Амандил.
— Элендил, ты поедешь в Роменну, постарайся убедить их спрятаться. Фиол, поедешь с ним. Мы постараемся задержать Фаразона. Вперед!
— Что?! — попробовал возразить Элендил. — Ты хочешь, чтобы я бросил тебя в такое время?…
— Не медли! Чтоб духу твоего здесь не было, именем Эарендила заклинаю тебя. — Встретившись с непреклонным взором отца, Элендил повиновался.
— Да хранит вас Илуватар! — крикнул он на прощанье.
Уже не только звуки рога, но и топот копыт был слышен. Сотни всадников мчались вперед, ведомые одной целью — отомстить убийцам короля.
Верные переглянулись.
— Серебряная Струя недалеко, попробуем добраться до нее, — предложил Амандил, — тогда она послужит границей, пусть символической. Но может, мы успеем переброситься парой слов. Всё лучше, чем просто вступить в драку.
Все согласились с ним, так как времени для споров не оставалось. Дориан подошел к Чернолуну и ласково потрепал его по шее. Эльфы и животные легко понимают друг друга. Дориан оседлал Чернолуна и помог Айрен взобраться на него.
— Я вижу их! — закричал один из первых всадников. Фаразон и другие остановились. Амандил был прав. Серебряная Струя была небольшой речкой, в три скачка конь мог бы преодолеть её, но психологически она оказалась барьером. Горстка Верных стояла на берегу. Айрен попросила Дориана спешиться и не стоять на виду, рассудив, что его фигура вызовет приступ бешенства на том берегу. Амандил поднял вверх белый плащ, что означало желание переговоров.
— Вот они, — усмехнулся Фаразон. — Ждут своего шпиона. Им не терпится узнать, как он справился с заданием.
