Вся фигура эльфа заледенела, а глаза… Иви быстро отвела взгляд. Похоже, здесь она перешла границу, ибо в следующую секунду, пальцы эльфа сомкнулись у нее на запястьях, и они перенеслись. С секундным опозданием появился и дракон.
— Стан, что на тебя нашло?
— Эта тварь знает, где сейчас Алей, — буквально выплюнул эльф, с ненавистью глядя на девушку.
Иви ответила ему презрительным взглядом и вырвала руки, умудрившись не потерять тарелку с едой. Аккуратно поставила ее на столик, отмечая знакомую обстановку номера эльфа.
— Тем более хватит, — резко одернул Герион. — Как думаешь, каковы у твоего брата были шансы выжить? Нулевые? И если она, — дракон кивнул на ведьмочку, — знает, где он сейчас, то как ты считаешь, может ли оказаться, что причина пребывания твоего брата в мире живых, стоит сейчас прямо перед тобой? Или, если ты так разочаровался в людях, это еще не значит, что достойных среди них и вовсе не осталось. Ривина, — он обратился к девушке, — прости моего друга, он слишком переживает потерю брата.
— Брата? — переспросила Иви.
— Брата, — подтвердил дракон. — И если ты знаешь. Где он сейчас, ответь нам, хорошо? Мы компенсируем тебе все неудобства.
— Клятва. О молчании и не причинении вреда.
Полыхнув гневом, Илистан все же произнес требуемое. Иви кивнула, принимая их обещание, и разбила новую бусину. Легкий морозный ветер подхватил их и перенес в квартиру напротив. Ведьмочка кашлянула, первый раз пожалев о своем экстравагантном телепорте. Таких бусин у нее было почти треть и в нормальном состоянии, ей даже доставляли удовольствие покалывание снежных иголочек или мимолетное тепло огонька. Стоили эффекты, конечно, на порядок выше, зато не так, как у всех.
Квартира встретила хозяйку с гостями настороженно. Все в ней как будто изменилось. Ведьмочка поджала губы: уж она-то не могла не заметить небольшие перестановки. Столик сместился на пару дюймов, не осталось пыли под комодом, разрушена связка на ящиках.
Нет, разумеется, будь эльф в полной силе, то наверняка бы восстановил первоначальный вид. Но, если Иви хоть что-то понимает в проклятиях, то еще около недели вся энергия мужчины будет работать только в пределах организма, отдавая всю силу на откуп регенерации.
— Эй, ты, вылазь давай. У тебя гости, — крикнула Иви на весь дом. Но услышали ее только находящиеся в квартире: у всех в доме были установлены поглощающие чары. Иной раз Иви даже жалела об этом: было бы интересно послушать, что твориться у Николаса или у Дориана, она бы не отказалась.
Недавний пациент Иви, видимо, проникся встречей: девушка расслышала шаркающие шаги, которые заставили ее передумать и уступить место первого, кого увидеть спасенный, его брату. Не расслышать как на ее территории кто-то берет табурет и тащит его к дверям, ведьмочка не могла. Она затаилась сзади и приготовилась к отмщению.
Едва Илистан распахнул дверь, не сдержав порыва воссоединиться, хотя для Иви это скорее было проявлением глупости, как ему на макушку опустилась табуретка. Дикое удивление и вину, что появились на лице пациента, когда противнейший из эльфов упал к его ногам, Иви решила запомнить. Непередаваемое выражение. Впрочем, если потренироваться…
— Алей, рад, что ты в порядке и не утратил прежних способностей, — иронично рассмеялся дракон.
Названный эльф поднял глаза на дракона, быстро оглядел его с ног до головы, как бы убеждаясь в том, что он не иллюзия, опустил табурет и принялся приводить брата в чувства. Иви отошла подальше, залезла на комод, благо он был не очень высоким, и с сожалением констатировала: он выпил слишком много ее сил, если уже даже зрение восстановилось. Впрочем, пусть тогда выметается и отрабатывает. Вот еще, будет она ему долг прощать — с каждого плату возьмет. За моральный ущерб!
События, однако, развивались стремительно и останавливаться, чтобы дать Иви поразмышлять, и не думали.
Действуя в четыре руки, эльф с драконом привели в чувства Илистана. Почему-то первым, что сделал этот злой субъект, был уничижительный взгляд, но не брату, огревшему его табуреткой, а Иви, которая мирно сидела на комоде и даже не смотрела в его сторону. Ну почти.
— Клятва, — напомнил Герион, когда эльф поднялся с пола и медленно начал наступление.
— Угу, и это мой дом. Как думаете, сюрпризов не будет?
— И откуда у дворянки из Тлиса, где нет ничего, квартира в самом центре второго по значимости городе в Рельене?
— Способов мноооого.
— А истинный ты, разумеется, не назовешь?
— Не назову. А если кто-то, — Иви выразительно покосилась на спасенного эльфика, — будет слишком языкастым, потребую долг жизни. На похороны можете не приглашать.
Лица всех троих закаменели. Первым пришел в себя дракон:
— Достаточно, — резко одернул он Иви. — Хватит вести себя, как избалованный ребенок. Никто не собирается причинять тебе вред, хватит ершиться. Мы все безмерно благодарны, за спасение жизни нашего друга. Но перестань шутить такими вещами.
— А я не шучу, — спокойно в тон ему ответила Иви. — Я знаю, как требуется долг. И знаю последствия для обеих сторон. Поэтому не заставляйте меня разочароваться в своем глупом поступке, пожалуй, стоило оставить его умирать.
— И почему же не оставила? — подал голос тот самый эльф. Алей, если она правильно запомнила.
— Ты попросил.
— А разве для темной так много значит просьба? — горько спросил мужчина и согнулся от боли. Иви пришлось читать снятие ограничений, иначе долг бы его просто убил… — Значит, ведьма, — усмехнулся он. Улыбка вышла несколько жалкой, учитывая прокушенную губу.
— И что? — слишком резко, для того чтобы осталась видимость равнодушия, грубо переспросила Иви. — У вас у всех клятва. Что вы мне сделаете? А ничего. И раз уж твои дружки появились, выметайся. Чтобы тебя здесь больше никогда не было. Иначе умрешь.
— Алей, перестань. Не нужно ее провоцировать. Лучше поблагодари, — вмешался дракон.
— Просто уходите. Все.
— Ривина?
— Могли бы уже догадаться, что меня зовут иначе. Уходите. Забирайте своего эльфа и убирайтесь. Не хочу вас знать. Одни только неприятности… И имя мое забудьте.
Илистан хотел что-то возразить, но дракон покачал головой — и эльф прислушался к его мнению и промолчал.
— Хорошо. Мы уйдем отсюда. Но в Академии нам все равно придется встречаться и делать вид, что не знаю одну из своих учениц, я не намерен. Это было бы странно, не находишь?
— Нахожу. Но сейчас, я не хочу видеть вас, дольше необходимого.
— Плата? — вмешался Илистан.
— Позже.
Они все-таки ушли. Эльфы еще хотели что-то сказать, но Герион не позволил, взглянул на нее и вывел друзей, давая Иви побыть одной.
Девушка сходила на кухоньку, извлекла из шкафа печенье, открыла бутылочку с бодрящим зельем и уселась на подоконнике. Молча смотрела, как ночная жизнь сменяет дневную и ругала себя за слабость. Нет, такой глупости она себе больше не позволит. Помощь недопустима. Жалость делает тебя слабым и никчемным существом. А мир… мир неблагодарный, как и его обитатели. Хочешь выжить, думай только о себе.
Покинув квартиру Иви, трое досаждавших ей субъектов переместились в номер эльфа. Алей наконец-то вздохнул с облегчением, но тут же вспомнил, что ему говорила эта мелкая пакостница. От одного воспоминания о его спасительнице эльф не знал, чего ему хотелось больше — плакать или смеяться.
Едва очнувшись и услышав голос того, кому он был обязан жизнью, Алей понял, что помогла ему женщина. Вот только эльф не предполагал, что настолько юная, уж слишком цинична она была. Как бывалый целитель, который с одного взгляда определяет, кому жить, а кому бесполезно помогать. Как воин, побывавший в не одной дюжине поединков. И все же она была странная. Истинная темная, которая ему помогла.
Когда он услышал причину, то не смог сдержаться. Глупости. Темных не разжалобить ничем, а уж просьба. Какая глупость, вот только девочка не врала… Ложь он бы почувствовал. А она была искренняя, — эльф задумался, вспоминая, — и он обидел ее своим недоверием.
— Алей. — Илистан тронул его за плечо, возвращая к реальности. — Подали ужин.
— Сейчас, — отмахнулся старший брат, поднялся и пошел следом за родичем. Ничего, девочку он еще увидит, она же придет назначить цену, да и деньги стоит компенсировать, вот только… — Как вы ее нашли?
— Эту? — скривился эльф. — Сама пришла про тебя разнюхивать. Хозяин послал, вероятно.
— Нет, адрес я сам назвал, — поморщился Алей.
Они прошли в гостиную, где столик был уже полон яств. Дракон уже был там. Герион вальяжно расположился в низком кресле, закинув ногу на ногу и то и дело пригубляя ароматный напиток из чашки.
— Новый сбор? — заинтересовался Илистан. Дракон кивнул и пообещал позже поделиться рецептом.
