- Прежде всего, я хочу знать, почему вас так мало? Четыре Высших, пять с Ивхисалом, на всю Рэймскую империю, не находите, что этого недостаточно?
- Ивхисал нам не ровня, - высокомерно возразил демон-юноша, стряхивая несуществующую пыль с красной тоги. - Так, недоросток. А мало нас потому, что Его Могущество Некрос не любил конкуренцию. Он уничтожил почти всех.
- Сколько у него было солдат?
- Человеческих или демонских? - поинтересовался темный, поблескивая седой прядью.
- Демонских. - Присмотревшись, Буллфер разглядел, что в волосах у того не сивый завиток, а, скорее, изогнутая костяная пластина. - Сколько людей, я знаю сам.
- Поллегиона Ивхисала, - начал перечислять сородич. - Пятнадцать моих лучников…
- Всего пятнадцать?
- Вы не видели, какие это лучники, - усмехнулся красноволосый, - и чем они стреляют. Нокс, покажи.
Дотронувшись до костяной пластины, Нокс вытянул из нее тонкую длинную змею. Та извивалась вокруг его пальцев и шипела, показывая зубы. Буллфер поморщился, он никогда не любил аспидов.
- Мои воины - лапифы, змееносцы. - Довольный произведенным эффектом пояснил Высший. - Да, нас мало. Но устоять против нас очень трудно.
«Ну и зверинец развел здесь Некрос, - подумал турвон. - Виверны, лапифы… Кто еще?»
- Колесницы. - Не произнесший ни слова за все время разговора сумрачный демон, наконец, подал голос. Оливковая кожа возничего лоснилась, длинные волосы отсвечивали синевой. Буллфер внимательнее присмотрелся к нему, соображая, не было ли у того в роду маргулов [4].
- Поясни, Сумган. - Снова вмешался красноволосый.
- Несколько сотен колесниц. Запряжены силистийскими гарпами.
Этих хищных тварей, похожих на богомолов, Хозяину видеть приходилось и стало очень интересно посмотреть, как склочные, непримиримые чудовища смотрятся в упряжке.
- Что у тебя…? - Хозяин посмотрел на демона, напоминающего палача.
- Голт, - коротко представился ответил тот и добавил. - Гоплиты.
- Нелунги, - скромно отозвался красноволосый, поерзал в кресле и спросил не сдержавшись. - Простите за любопытство, господин, вы интересуетесь составом войск, чтобы представлять общую картину или… - он замолчал, вопросительно подняв алые брови.
Буллфер не удостоил его ответом.
- Теперь под моим контролем большая территория. Нужно навести порядок в Ните, Гаэте, Илкасте и Эллиде. Прежде всего - убрать половину жертвенников. Они торчат на каждом углу и только дробят энергию. Мне нужно по три храма в каждой провинции. На точках выхода силы из-под земли. Я покажу, где именно. В Рэйме останется один.
- Хозяин, - полулежащий на скамье предводитель лапифов беспокойно шевельнулся. - Поправьте, если я понял неправильно. Вы собираетесь перейти на другие источники силы? Перестанете брать ее с людей?
- Да, Нокс. У меня, в отличие от вас, иные способы получения энергии.
Демоны переглянулись еще раз, не зная, что сулит это нововведение - лишние хлопоты или прямую выгоду.
- Я бы передавил всех прихлебателей Друзлта, - сказал Голт. - Эти безмозглые твари начнут топить корабли по всему побережью.
Буллфер кивнул одобрительно:
- Нокс, поднимись в Рэйм. Оповести жителей, что у них теперь новый Правитель и займись храмами. Ах, да… у них же там чума. Ладно, с Ямэлом позже. Голт и предводитель нелунгов, со мной. Сумган, отправляйся в Эллиду, найди легион Клавдия, он там громит алтари Некроса, передай мое повеление уничтожать и храмы Друзлта тоже. Помоги с перемещением.
- Господин, а что делать с жрецами? - поинтересовался возничий.
- Что хочешь. Мне все равно…
Дел было много. И новый Хозяин Срединных земель чувствовал, что спать не придется долго.
ГЛАВА 14
Мен-Нофер
Стены Мен-Нофера приближались.
Башни из желтого песчаника теперь были отчетливо видны. Они возвышались над городом, медленно всплывающим навстречу на фоне ярко-синего неба и оранжево-золотой пустыни.
Столица Нита лежала в окружении оазисов, где под высокими пальмами, растрепанными горячим ветром пустыни, прятались глинобитные хижины местных жителей. Сейчас демоноборцы подъехали к одной из таких. У крайнего дома надрывалась лаем собака. Где-то мычала корова. Тревожно шелестел ветер, поднимая пыль на дороге. Но человеческих голосов не было слышно, хотя прохладный ранний час - самое время для работы.
- Странно, - Рамир приподнялся в седле, оглядываясь. - Сейчас лучшая пора, чтобы идти к каменоломням. Здешние жители обычно не изменяют своим привычкам.
- Может, уже ушли? - предположил Критобул.
- Может, - не слишком охотно согласился иллинеец. - Но где тогда женщины, дети?
Подъехав к первому дому, он внимательно рассмотрел жалкую хибарку с плоской крышей и дырами вместо окон, а потом, указав на деревянную дверь, сказал негромко:
- Скобы замотаны травой. Знак, что в доме кто-то умер.
На следующем жилище тоже был «замок» из сухих стеблей. И на третьем.
- Если они все умерли, - пробормотал Критобул, - то кто завязывал их двери? Соседи?
- А двери соседей? - тихо спросила Гермия.
Впереди показалась утоптанная площадка, посреди которой возвышался камень, покрытый бурыми подтеками. А вокруг бродили, стояли, лежали жители деревни. Все они еле шевелились, медленно, без цели, двигаясь вокруг жертвенника. Натыкались друг на друга, тупо смотрели в пустоту, и казалось, не понимали, что происходит.
- Что с ними? - прошептала Гермия, оглядываясь.
Гай слез с лошади, подошел к старику, лежащему на земле без движения.
- Мертв, - хмуро сказал он.
Критобул тоже спешился, поймал за руку проходящую мимо женщину с безмолвно лежащим в наплечной корзине младенцем. Та послушно остановилась.
- Эй! - Преторианец помахал у нее перед лицом ладонью. - Что здесь случилось?
Нитянка продолжала смотреть сквозь него, зрачки ее были подернуты белесой пленкой.
- Она тебя не слышит, - Рамир пристально вглядывался в лицо юноши, клубком свернувшегося в пыли. В одной руке тот держал зубило, видно, собирал инструменты, чтобы идти на работу.
- Люди становятся такими после мощного забора энергии, - прошептал Октавий и поежился, почувствовав на себе взгляды спутников. - Нет, не думайте, я ни в чем таком не участвовал! Просто читал… Когда правящему демону нужно много силы сразу, он вытягивает ее из людей, живущих на его территории. И те превращаются в… вот таких.
- И когда они очнутся? - Критобул хмуро осматривал толпу полуживых.
- Никогда.
Рамир резко отвернулся от каменщика и произнес, старясь не смотреть на друзей:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
