Итак, в середине января 1945 г. с плацдармов на западном берегу Вислы наступательную операцию начали части 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, а южнее — соединения правого крыла 4-го Украинского фронта. На 1200-километровом фронте от Восточной Пруссии до Карпатских гор развернулось самое крупное за годы войны зимнее наступление Красной Армии. Его основная цель состояла в том, чтобы разгромить вражескую группировку, оборонявшуюся на территории Польши и прикрывавшую жизненные центры Германии, выйти на Одер, захватить здесь важные плацдармы и обеспечить выгодные условия для нанесения решающего удара по Берлину.
В дни, предшествовавшие наступательным действиям советских войск, гитлеровцы готовились ко второму удару по союзным армиям: 6-я танковая армия СС была перегруппирована и нацелена на Динан-Живе. Но удара не последовало.
Уже 14 января Гитлер отдал приказ начать переброску главной силы вермахта в Арденнах — 6-й танковой армии СС — на советско-германский фронт. Вскоре за ней последовала и 5-я танковая армия генерала Мантейфеля. Только с 15 по 31 января на восток было переброшено 8 немецких дивизий, в том числе 4 танковые и моторизированная. В их составе насчитывалось 800 танков и штурмовых орудий.
Все это существенно облегчило положение союзников в Арденнах, позволив им перейти в наступление и к концу января восстановить положение на Западном фронте.
В течение января войска 3-го и 2-го Белорусских фронтов во взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом прорвали сильно укрепленные оборонительные полосы врага в Восточной Пруссии и окружили крупную группировку его войск. К концу месяца значительная часть этих сил была уничтожена, хотя враг сопротивлялся здесь с особым ожесточением.
17 января 1945 года была освобождена Варшава, в боях за которую вместе с частями Красной Армии самоотверженно сражались воины 1-й Польской армии. 3 февраля воины 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов вышли к Одеру, полностью очистили от врага правый берег реки и захватили плацдармы на его левобережье. Висло-Одерская операция завершилась. Гитлеровские войска понесли значительные потери: 35 дивизий были уничтожены, 25 — потеряли 50–70 % своего состава. «Невозможно описать всего, что произошло между Вислой и Одером в первые месяцы 1945 года, — отмечал фашистский генерал Ф. Меллентин. — Европа не знала ничего подобного со времен гибели Римской империи». Соединения Красной Армии при участии 1-й армии Войска Польского и партизан освободили значительную часть Польши и вышли на территорию Германии.
Общее положение немецко-фашистских войск становилось все более безнадежным. К началу февраля кроме вражеской группировки, блокированной в Курляндии, от основных сил вермахта была изолирована и группа армий «Север». Разбитые в ходе январских боев части противника спешно отходили в южную часть Померании и за Одер. Почти все резервы гитлеровского командования были израсходованы. Тем не менее оно предприняло лихорадочные меры, чтобы приостановить продвижение Красной Армии. Главные усилия направлялись на укрепление рубежей по Одеру и на подготовку фланговых ударов из Восточной Померании и Силезии по советским войскам, вступившим на территорию Германии.
В этих условиях Ставка Верховного Главнокомандования Красной Армии приняла решение: не ослабляя подготовку к наступлению на берлинском и дрезденском направлениях, осуществить силами 2-го и 1-го Белорусских фронтов разгром восточно-померанской группировки противника и выйти к нижнему течению Одера.
В ходе ожесточенных боев в Восточной Померании советским войскам и 1-й армии Войска Польского удалось достигнуть серьезных результатов. Была разгромлена крупная группировка противника, прорван Данцигско-Гданьский укрепленный район и освобождены десятки важных населенных пунктов. Только войска 2-го Белорусского фронта с 10 февраля по 4 апреля взяли в плен более 63 тыс. солдат и офицеров противника, захватили 3470 орудий и минометов, 431 самолет, 680 танков и штурмовых орудий и много другой боевой техники, вооружения, боеприпасов и снаряжений. Восточно-Померанская операция Красной Армии сорвала планы гитлеровского командования нанести фланговый удар по советским войскам, вышедшим на Одер.
В феврале — марте 1945 г. войска 1-го Украинского фронта провели Нижне-Силезскую и Верхне-Силезскую наступательные операции. В результате крупное поражение потерпела вражеская группа армий «Центр». Советские войска разгромили 28 и уничтожили 5 дивизий противника, преодолев мощный рубеж его обороны на реке Одер.
В итоге февральско-мартовского наступления Красной Армии фашистская Германия лишилась важных военно-промышленных и сельскохозяйственных районов, а ее вооруженные силы понесли серьезные потери. Были созданы благоприятные условия для решающего наступления советских войск на берлинском направлении.
На Западе англо-американские войска заканчивали перегруппировку сил для броска на рубеж Рейна и последующего захвата Рурского промышленного района.
Ко времени, когда части Красной Армии готовились к последнему решающему наступлению с рубежа Одер-Нейсе на фашистскую цитадель, назрел целый ряд неотложных политических проблем. Исход войны был уже предрешен, и в связи с приближающимся миром перед великими державами встал большой комплекс накопившихся вопросов первостепенной важности, которые предстояло рассмотреть на новой встрече глав правительств СССР, США и Великобритании. Местом встречи «Большой тройки» была определена Ялта (Крым).
Перед конференцией в Ялте западные союзники встретились на Мальте. Объединенный комитет начальников штабов должен был рассмотреть основные вопросы американской и английской наступательной стратегии в Европе. Обсуждалась дилемма: Балканы или Северо-Западная Европа? Конференция на Мальте, продолжавшаяся с 30 января по 1 февраля, по выражению английского историка Дж. Эрмана, выявила «серьезное расхождение во взглядах англичан и американцев» и «споры были самыми бурными за все время существования Объединенного комитета начальников штабов». США, настаивавшие на плане Эйзенхауэра, как наиболее сильный партнер, взяли верх. «Балканский вариант» Черчилля не был принят. Но и сторонники плана американцев и сторонники английского плана были согласны в одном: фактор времени «стал иметь решающее значение ввиду русского наступления».
В отчете о заседаниях Объединенного комитета начальников штабов назывались возможные сроки окончания войны в Европе. В качестве оптимального срока, «имеющего, пожалуй, лишь теоретическое значение», называлась дата 1 июля, но наиболее вероятным союзники считали окончание войны 31 декабря 1945 года.
Крымская конференция с участием руководителей трех союзных держав: председателя Совнаркома СССР И. В. Сталина, президента США Ф. Рузвельта и премьер-министра Великобритании У. Черчилля работала с 8 по 11 февраля.
Союзники согласовали военные планы окончательного разгрома Германии и определили его будущее. При этом не обошлось без разногласий и острых дискуссий. Делегации США и Англии высказывались за расчленение Германии на несколько небольших государств, но это предложение из-за возражения советской стороны не было принято. Главы государств договорились о мерах, которые должны были создать условия для того, чтобы Германия стала единым миролюбивым, демократическим государством. Эти условия предполагали роспуск фашистской партии, вермахта, генерального штаба, ликвидацию военной промышленности. В заявлении о результатах конференции в связи с этим говорилось: «Нашей непреклонной целью является уничтожение германского милитаризма и нацизма и создание гарантии в том, что Германия никогда больше не будет в состоянии нарушить мир всего мира… Только тогда, когда нацизм и милитаризм будут искоренены, будет надежда на достойное существование для германского народа и место для него в сообществе наций»[473].
По инициативе советской делегации союзники рассмотрели вопрос о репарациях с Германии. СССР был заинтересован в том, чтобы агрессоры возместили хотя бы часть нанесенного ими огромного ущерба. Излагая позицию советской делегации по этому вопросу, заместитель наркома иностранных дел СССР И. М. Майский предложил общую сумму репараций с Германии определить в 20 млрд долларов натурой, из них 10 млрд долларов — Советскому Союзу». «Когда после оглашения мной на конференции этих цифр, я встретился в кулуарах с Рузвельтом, — вспоминал в беседе с автором настоящей книги академик И. М. Майский, — американский президент сказал мне:
— Я поражен вашей скромностью. У вас ведь огромные потери. Я ждал, что вы предъявите требование, по крайней мере, в 50 млрд долларов.
