Путилин сидел, задумавшись.
— Помилуй Бог, нелегко... нелегко, — вырвалось у него. Граф Т. подошел к нему и крепко пожал руку.
— Постарайтесь, Иван Дмитриевич!
— Попытаюсь, ваше сиятельство, хотя должен признаться, что задачу вы задали мне нелегкую...
ИГРА ДВУХ ГЕНИАЛЬНЫХ ИГРОКОВ НАЧАЛАСЬ
В Константинополе стояла адская жара. Дышать было трудно, почти нечем. Раскаленный воздух золотистым туманом колыхался над знаменитым городом.
К подъезду роскошной «Европейской» гостиницы, той самой, где пребывал граф Тулуз де Лотрек, подъехал фаэтон, из которого вышел седой джентльмен-англичанин.
— Хорошее отделение найдется? — обратился он по-французски к выскочившим швейцару и комиссионерам отеля.
— Какое угодно, господин лорд!
«Недурно! У этих господ наметанный взгляд», — усмехнулся лорд.
Этот лорд был Путилин.
Он только что прибыл в гордую столицу Блистательной Порты и чувствовал себя несколько утомленным после длинного пути.
— Скажите, граф Тулуз де Лотрек у вас? — быстро спросил он лакея, несшего за ним его чемодан.
— Нет... Граф и графиня изволили выбыть.
— Давно?
— Вчера.
На секунду лицо Путилина нахмурилось, но почти сейчас же осветилось улыбкой.
— А много у вас теперь стоит знатных посетителей?
— Есть несколько.
— Кто прибыл вчера, например?
— Маркиз да Коста дель Ривольто.
— С супругой.
— Да-с, — несколько удивленно ответил лакей.
Вдруг посередине коридора, почти нос к носу Путилин столкнулся с элегантным господином!..
Черные, высоко поднятые усы, эспаньолка, загорелый цвет лица...
Путилин пристально посмотрел на незнакомца, тот на него, и... оба остановились, как вкопанные.
— Господин маркиз да Коста дель Ривольта? Великий Боже, как трудно выговаривать вашу фамилию! Мы... мы, кажется, немного знакомы?
Маркиз отшатнулся.
Смертельно побледнев, он растерянно пробормотал:
— Простите, я не имею чести вас знать.
— Будто бы? Вы запамятовали, дорогой маркиз... Я — граф Тулуз де Лотрек.
Теперь настала очередь и лакею выпучить в удивлении глаза.
Тихое проклятие слетело с уст маркиза.
Но... надо отдать ему справедливость: он моментально пришел в себя, оправился от смущения и даже чуть-чуть улыбнулся.
— Пусть лакей несет ваш чемодан в номер... Мы побеседуем несколько секунд.
— Отнесите чемодан в отделение! — отдал приказ лакею Путилин.
«Маркиз» и «граф» остались в коридоре с глазу на глаз.
— Путилин? — спросил маркиз уже по-русски.
— Савин? — в тон ответил ему граф. И одновременно оба рассмеялись.
— А не сесть ли нам? Признаюсь откровенно, я чертовски утомлен, — первым проговорил Путилин, указывая на крытый красным бархатом коридорный диван.
Два врага сели совершенно спокойно. Савин закурил сигару.
— Вы только что прибыли, Иван Дмитриевич? Pardon, ваше превосходительство.
— Только что, только что, господин экс-корнет. А насчет титулования не стесняйтесь. «Ваше превосходительство» — долго, длинно произносить.
— Я... догадывался, что вы приедете.
— А я не сомневался в том, что рано или поздно я вас сцапаю.
Савин расхохотался.
— Итак, вы приехали за мной?
— За вами.
— И вы думаете меня поймать?
— А разве вы уже не пойманы?
— Нет. Не забывайте, где я нахожусь. Я ведь на турецкой территории.
— Так что вам угодно, «ваше высочество», чтобы я вас взял на территории русской? — усмехнулся Путилин. — Слушайте, Савин, а не лучше ли без дальнейшей борьбы, проволочки? Без шума скандала и прочего?
— Это чтобы я покорно и добровольно попросил вас отвезти меня в русскую тюрьму? А однако вы меня ловко это «вашим высочеством» назвали!
— Я — Путилин, Савин.
— А я — Савин, господин Путилин.
— Итак — борьба?
— Не советую, ваше превосходительство.
— Почему?
— Потому, что вам не сдобровать; потому, что я, а не вы, выйду победителем.
Голова гениального авантюриста гордо откинулась назад.
— Слушайте, ваше превосходительство: я искренне люблю и восхищаюсь вами, вы — огромный талант...
— Позвольте мне ответить вам тем же комплиментом, Савин... Ну-с? Дальше что?
— А то, что если вы меня не оставите в покое, если вы меня станете преследовать, то даю вам слово, что вам — не сдобровать.
— Увы, дорогой мой экс-корнет, никак не могу оставить вас в покое, а то вы, того гляди и в самом деле на Болгарский престол вскочите! — иронически рассмеялся Путилин.
— А вам-то что до этого? — злобно вырвалось у Савина.
— Вот-те раз! Как, что за дело? Или вы мне в вашем будущем княжестве пожелаете предложить пост министра тайной полиции?.. Помилуй Бог, я служу честно России и...
— И... вы будете убиты, Путилин! — прохрипел Савин.
— Кем? Вами?
— Ну, нет, для этого я слишком умен, чтобы убивать самому...
Для этого найдутся...
— Наемные убийцы? Так называемые «брави»? Ай-ай-ай, Савин, мне стыдно за вас: я о вас был лучшего мнения... Вы ведь только вообразите такой конфуз: претендент на Болгарский престол — и... вдруг убийца из-за угла начальника русской сыскной полиции...
И Путилин иронически рассмеялся.
Вся кровь бросилась в голову бывшему офицеру. Вся былая гордость, не промененная еще на «интернациональную тогу» авантюриста-мошенника, проснулась в нем с победной силой.
— Вы с ума сошли! Я никого не убивал из-за угла! — гневно вырвалось у него.
Путилин внимательно наблюдал за ним.
— Сдайтесь, Савин... Ей богу, лучше будет.
— Ни за что, ни-ког-да!.. — отчеканил Савин.
— Вы едете в Болгарию?
— Еду.
— Но я, ведь, вас арестую!
— Вам не удастся этого, Иван Дмитриевич. Я сильнее вас в настоящую минуту.
— Чем, Савин?
— Я окружен друзьями-приверженцами, я даже среди важнейших сановников Турции имею сообщников. Вы — один.
— Я это знаю. Вы — недаром Савин. Вы — умница большой руки. Но...
— Что «но»?
— Вы не уйдете от меня. В ту минуту, когда я, «один», как вы предполагаете, скажу вам «Именем закона я вас арестую», вы... вы протянете мне ваши руки.
Лакей, отнеся чемодан гениального сыщика в номер, стоял, в недоумении глядя на двух беседующих «знатных путешественников».
— Ну-с, мне пора идти, — вставая, произнес Путилин.
Встал и Савин.
— Прошу вас засвидетельствовать мое почтение вашей супруге -тоном великосветского дэнди бросил Путилин. — Маркиза следует с вами?
— О, разумеется, милорд...
И... разошлись...
Путилин, войдя в роскошное «отделение», сел в кресло и погрузился в глубокое раздумье.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
