— Это было похоже на наваждение, — с грустным смешком признался Повелитель. — Стремясь познать все грани своей новой силы, я давал слугам такие дары, на которые сам потом удивлялся. Эти способности были никому не нужны, но мне казалось, что это интересно, волнующе. Казалось, что я могу абсолютно все, и никто не способен этому что-либо противопоставить. Но однажды стремление к новизне сыграло со мной злую шутку: возгордившись своими способностями и пожелав превзойти своих предков, я позволил одной женщине обрести дар предвидения…
Я удивленно приподняла брови.
— Вы что, захотели приобрести личного пророка?
— Нет. Я всего лишь пытался избежать участи магов моего рода и отыскать супругу сразу. Поэтому попросил ту женщину найти ее для меня. Но не предусмотрел всех последствий своего самонадеянного решения и сполна за это поплатился. Потому что пророчица сошла с ума от бесконечных видений, возникающих в ее голове, а затем в безумии обрушила на мою голову сотни проклятий, последним из которых было: «искать и не найти, а обретя, тут же потерять»… Она сказала, что точно знает, кто станет моей второй половиной. Назвала даже ее имя. И умерла, пообещав перед смертью, что у меня никогда не будет наследника, если я не сумею с первого взгляда узнать ту, которая мне предназначена. Или если попробую пойти тем же путем, с помощью которого когда-то искали супруг мои прадеды.
Хм…
Я скептически хмыкнула про себя.
Вообще-то пророчества — настолько темное дело, что их можно повернуть в любую сторону, а трактовать и вовсе как тебе вздумается. Вон, Нострадамус сколько всего напредсказывал — разве все сбылось? Да и то, что сбылось, было скорее подогнано под обтекаемые сказания пророка, так что это еще большой вопрос — о том ли он говорил или же мы просто приняли желаемое за действительное?
— И вы в это верите? — наконец, осторожно спросила я, не зная, как относиться к столь странной истории. Хоть убейте, но сидящий напротив меня мужчина не производил впечатление человека, способного огульно верить чьим-либо словам.
— За те три года, что в моем дворце жила пророчица, она не совершила ни единой ошибки, — ровно отозвался Повелитель, подчеркнуто изучая вино в бокале. — В первый же год она предсказала появление мора в одной из дальних деревень. Еще через несколько месяцев предупредила о прорыве нежити на Гиблых болотах. Однажды предсказала появление трещины в Куполе, которое едва не нарушило его целостность и не привело к беде — тогда я едва успел предотвратить его разрушение и, наверное, тогда же, наконец, поверил в то, что бабка Лорна… а она всего за три года успела состариться так, будто прожила не один десяток лет… действительно предвидит будущее. Причем не те вероятности, которые могут произойти или не произойти, а то, что действительно БУДЕТ. То, что уже предопределено. И то, что уже не изменишь.
Я кашлянула.
Вот бедолага… так у него что, жесткое половое воздержание, что ли? Или в принципе быть с женщинами не возбраняется, а запрещено только иметь детей?
— Но ведь вам она дала шанс все исправить, не так ли? — деликатно высказала я свои подозрения.
— Призрачный шанс, — хмуро согласился Владыка. — И всего один: я должен узнать будущую супругу с первой же попытки. Если ошибусь — второго шанса уже не будет. Такова моя плата за самонадеянность. Но, к сожалению, Лорна не назвала даже примерные сроки моей возможной неудачи… или же удачи, если мне каким-то образом повезет. Поэтому мне приходится ждать и мириться с присутствием во дворце большого количества посторонних.
— Значит, все эти девушки, которых я видела на первом ужине…
— Да, это — мои возможные невесты. Однако среди нет той, которая мне нужна. Я точно знаю.
Ага. Так вот почему Ниг сказал, что девицы уезжают отсюда невредимыми и с подарками — Владыке они просто не нужны. И перебирать их в попытке зачать наследника, как делали предыдущие Повелители, тоже было нельзя — пророчество, блин. Скорее, он был бы рад поскорее избавиться от этих красоток, чтобы не травили душу, однако традиция обязывала целый год всех их содержать, одевать, обувать, кормить… несмотря на то, что ни одной ничего не светило… так вот, наверное, почему они такие инкубаторно-тошно-розовые! В этих платьях, пошитых для всех одинаково, девушки становятся безликими куклами! Отвратительно одинаковыми и просто уродливыми! Хотя, конечно, после нескольких десятилетий вынужденного поста даже такие девицы могут вызвать прилив острого желания. Несмотря даже на то, что весь этот спектакль был разыгран с сугубо с одной-единственной целью, а сам Владыка старательно избегать даже встречаться со своими «нареченными»…
Блин, да мужик конкретно попал! Мне даже стало жаль его немного.
— А вы спросили у своих невест имена? — полюбопытствовала я.
— Конечно, — поморщился Владыка на такой глупый вопрос. Еще бы он не спросил — от этого зависело будущее его рода!
Однако я не успокоилась.
— Простите за назойливость, но имя — это единственная примета, которую назвала ваша пророчица?
Повелитель внезапно насторожился.
— А почему вы спрашиваете?
— Потому что имена бывают разные. И потому, что у многих людей есть имя, прозвище, принятое в семье, а то и… хм… еще и третье имя, которое они скрывают даже от друзей, — чуть не улыбнулась я, вспомнив о «Гае» и «Гайдэ» и о том, какая путаница из-за них возникла в свое время в Рейдане.
— А у вас есть… второе имя? — внезапно напрягся мужчина.
Я кивнула.
— И не одно. И у ваших «невест», возможно, тоже. Надеюсь, вы поинтересовались у них на эту тему?
— Нет, — замер Владыка, лихорадочно что-то припоминая. — Я об этом… если честно, не подумал. Но даже если бы это было так, то вы все равно правильно догадались — Лорна сказала еще кое-что насчет МОЕЙ женщины, и вот по этому-то признаку ни одна из тех, кто появлялся в этом дворце, не подошла…
Я, наконец, решила отдать должное ужину и, нутром чуя, что он чего-то не договорил, взялась за салат. А когда поняла, что заканчивать оборванную мысль он не собирается, плавно перевела разговор на другую, менее интимную тему.
— Кстати, а почему У ВАС нет имени, сударь? Это — тоже результат какого-то пророчества?
— Мое имя узнает лишь законная супруга, — по-прежнему напряженно ответил он, все еще думая о своем и явно перебирая в уме своих «нареченных», которых, возможно, очень скоро будет ждать самый настоящий допрос. — Таковы правила. А почему вы спрашиваете?
— Для тех мест, где я живу, это необычно. И мне интересно понять причины.
— Причину я вам только что назвал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
