это пристанище доброты. А когда поворачиваюсь, встречаюсь взглядом с Колли. Моя странная, умная дочь, которая так не ладит с окружающим миром.
В итоге я не двигаюсь с места.
Другие псы тоже подходят ближе. Собираются вокруг Ирвина и сообща волокут его под тень от карнегии. Протяжно вздохнув, я швыряю им вслед окровавленную берцовую кость. Нинева. Все это время ее кости лежали здесь. Надеюсь, она не мучилась и ее смерть наступила быстро. От своры отделяется небольшой коренастый пес с большими ушами, хватает кость и горделиво уносит во тьму.
Произошедшее отнюдь не кажется им странным. Я давно приучила этих потомков своры Сандайла кормиться здесь, у забора по периметру наших владений.
– Пойдем, солнышко, – говорю я Колли, – у нас с тобой еще много дел.
И ласково поднимаю ее на ноги. Ее тельце, обычно такое напряженное и ершистое, когда я к ней прикасаюсь, сейчас на удивление податливо. Неужели этим вечером я нанесла ей бóльшую травму, чем когда-либо нанес бы Ирвин? Впрочем, в этих мыслях нет никакого смысла. Свой выбор я сделала, и теперь нам всем с этим жить.
Водительское сиденье все еще хранит его тепло. В машине стоит запах Ирвина, всегда казавшийся мне слишком чистым, и меня бросает в дрожь. Его мобильник лежит на приборной доске. Аккумулятор и сим-карту он аккуратно положил в держатель для чашек.
– Это он зря, – говорит Колли, произнося первые после случившегося слова, – чтобы не отследила полиция, достаточно просто выключить телефон.
– Умная девочка, – говорю я, – какая же ты у меня умница.
Колли ничего не отвечает. Мы обе понимаем, что это означает. От этого после случившегося я должна чувствовать себя лучше, но ничего такого даже в помине нет.
Мы едем обратно по ухабистой земле, раскачиваясь из стороны в сторону, чиркая днищем о камни и кусты. Под нами что-то трещит, наверняка ломаясь. Да и плевать. Мы катим к автомагистрали. Куда именно, Колли не спрашивает, возможно, знает сама. Свет фар на дороге кажется странным. Мы плывем, как космический корабль или обитатель морских глубин. Помимо прочего я думаю, что здорово схлопотала по голове. Онести восстает, еще темнее, чем окружающая мгла.
Я съезжаю с дороги и лавирую в джунглях искореженного металла и крошащегося кирпича. А когда подкатываю к большому шахтному стволу, останавливаюсь и открываю дверцу. Лучи фар выхватывают из тьмы вход в шахту. Догадавшись, что я собралась делать, Колли кричит:
– Нет! Только не сюда! Они же здесь живут!
Теперь, когда она произнесла эти слова, я и сама слышу их тявканье и скулеж, зловещими отзвуками отражаемые стенами тоннеля. На охоту сегодня вышла далеко не вся свора. И в этот момент в безысходной темени эхом раздается пронзительная и протяжная песнь щенка койота. Ночная музыка пустыни, колокольный перезвон, доносящийся из глубин земли.
Я захлопываю дверцу и еду дальше, забирая влево. Мы подруливаем к другой шахте – шире и заброшенной гораздо раньше. Будем надеяться, что и глубже.
Я выключаю двигатель. Фары и лампочка в салоне остаются гореть. Это мера предосторожности. Мы заходим за машину и начинаем толкать. Она катится по каменистой осыпи, свет тускнеет на глазах, как падающая звезда. Доносится грохот. Раскат такой, будто наступил конец света. Вход в шахту освещен леденящим душу призрачным светом, идущим снизу – то ли там течет вулканическая лава, то ли поселился демон из загробного мира.
Колли не сводит с него глаз и говорит:
– Как же мне теперь будет одиноко…
Ее слова для меня как острый нож в сердце. Я глажу ее по голове и говорю:
– Бедное ты мое солнышко… Не бойся, я всегда буду рядом с тобой, стану тебе не только мамой, но и папой.
– Я не о том, – отвечает она, – мне страшно не хватает Колли.
От этой фразы мне дышит в лицо жуткий зев чего-то мрачного и зловещего. Неужели после сегодняшних событий моя дочь повредилась в уме?
Рядом кто-то тихо плачет. Оказывается, это я сама.
Колли невесомо накрывает своей ладошкой мою руку и говорит:
– Не переживай, мам. Я знаю, по-другому ты поступить не могла.
Я протяжно вздыхаю. Надо держаться, хотя бы ради нее. Я ласково беру ее руки и высоким, писклявым голосом говорю:
– Пойдем… Пойдем отсюда, солнышко.
Еще несколько мгновений из глубин земли пробивается свет фар. Потом они гаснут.
Эрроувуд
Колли бежала, рассекая утренний туман, низко пригибаясь к земле и вглядываясь в следы на мягкой земле. В полном соответствии с ее ожиданиями они вели к Западной башне, в которой жили Дикарки из девятого класса. Скорее всего, они до сих пор спали после ночных занятий, представляя собой идеальную добычу для мисс Грейнджер и ее золотистых глаз.
С легким скрипом отворив дверь, Колли скользнула во тьму лестничного колодца. Воздух был прогрет дыханием четырех десятков девушек, видящих сны. Она и правда услышала цокот когтей по камню, будто между рядами их кроватей расхаживает огромный золотистый пес, или ей показалось?
Руки девочки все еще покрывали крохотные пурпурные пятнышки. Подумав о том, что ей предстоит совершить, она нахмурилась, но Эрроувуд давно приучил ее к мысли, что правильный выбор зачастую бывает самым трудным.
– Что, все не терпится записаться в герои?
Колли медленно повернулась. Из тумана выступила черная тень.
Девочка подбежала к Джек и бросилась ее обнимать.
– Ты вернулась… – прошептала она. – Теперь все опять будет хорошо.
Но Джек ее оттолкнула.
– Хватит.
Колли увидела, что ее глаза превратились в две мерцающие золотые монетки.
– Она тебя заколдовала, – прошептала она.
– Да, – ответила Джек, – так будет лучше. Не надо больше заморачиваться уроками игры на мандолине, отстаивать честь школы, лезть из кожи вон, чтобы отличиться и доказывать, что ты само совершенство. Теперь мы с мисс Грейнджер носимся по ночному небу, забираемся к людям в спальни и, пока они видят сны, пожираем их воспоминания. Колли, ты знала, что обрывки памяти на вкус, как теплая газировка?
– Но так быть не должно, – возразила Колли.
– Думаешь, ты такая умная, – сказала Джек, – сожгла этот пурпурный собачий шалфей, чтобы нас призвать. Решила заманить в ловушку. Да ты до сих пор им воняешь. Только ничегошеньки у тебя не получилось. Знаешь, она ведь уже там, наверху. Все эти девушки умрут. Как и ты.
Из башни донесся негромкий шум, будто кто-то разорвал ткань.
– Тебе ее не одолеть, – сказала Джек.
– Верно, – ответила Колли, – мне ее и не одолеть, но нам на пару это вполне под силу.
– Нет, – возразила Джек, подошла к Колли и железными клещами схватила ее за плечи, –
