И то и другое было невозможно, но я ничего не чувствовал. Вывод из этого можно было сделать лишь один – незнакомец закрылся. И тут передо мной возник другой вопрос: почему он не поступил так раньше? Настолько разозлился, что забыл это сделать или специально транслировал эмоции мне, зная, что я смогу их прочитать?
Но больше всего мне хотелось знать, кто это был. Судя по силе негативной эмоции, вариантов было два: князь или княгиня. Посторонние люди вряд ли бы так бурно отреагировали на наш поцелуй. Хотя не стоило исключать возможного тайного поклонника Арины из прислуги или охраны.
Я вернулся в апартаменты, принял ледяной душ, который окончательно привёл меня в чувство, и лёг спать. Только вот сон не шёл. Теперь в моей голове появился новый вопрос, который тоже довольно сильно меня озадачил. Мне стало интересно, как бы всё сложилось, если бы таинственный незнакомец не спроецировал на меня свои эмоции, которые, чего греха таить, напугали меня и заставили разумно посмотреть на ситуацию.
Смог бы я удержаться от соблазна и не ответить Арине взаимностью или поддался бы вспыхнувшему желанию и сделал то, о чём потом наверняка жалел? Как бы я поступил? Княжна Зотова была невероятно хороша, а её горячий страстный поцелуй мог свести с ума кого угодно. Смог бы я устоять? Ответа на этот вопрос у меня не было.
А ещё не выходили из головы слова Арины, что я ей нужен. Неужели это было не временное увлечение на фоне пережитых вместе опасных приключений, и она действительно в меня влюбилась? Только этого мне ещё не хватало.
Проснулся я в отличном настроении, так как впервые за последние дни хорошо выспался. Но сразу же вспомнил вечернее приключение, и настроение моё заметно испортилось. Часы показывали половину восьмого, до завтрака было ещё полчаса, значит, можно было не спеша принять душ и даже сделать перед этим небольшую зарядку.
После завтрака я оккупировал диван с телевизионным пультом в руках. Правда, смотреть ничего не хотелось – из головы не выходил состоявшийся накануне разговор с Ариной. Так я просидел два часа, пялясь в экран и не замечая, что там идёт.
Просить доступ к спортивному залу я передумал. Я вообще лишний раз не хотел теперь напоминать о своём существовании. Но обо мне не забыли. В начале одиннадцатого охранник принёс заказанные накануне по каталогу вещи и сообщил, что в два часа дня у меня состоится встреча с князем и княгиней.
О причинах предстоящей встречи можно было лишь догадываться, но я полагал, что она связана с моим вчерашним разговором с княжной в беседке. И хоть я не ощущал никакой вины перед родителями Арины, встречаться с ними мне не хотелось. Я вообще не представлял, о чём мне с ними разговаривать. Но вариантов избежать встречи не было, поэтому я просто принял этот факт.
В половину второго мне позвонил охранник и сказал, что через пятнадцать минут придёт за мной, чтобы проводить меня на обед с князем и княгиней. Попросил быть готовым к этому времени. То, что мне предстоит не просто разговор, а совместная трапеза, меняло ситуацию. Для совсем уж плохого разговора на обед обычно не приглашают. Я даже немного приободрился.
Охранник пришёл ровно без пятнадцати два. Я был готов, и мы немедля отправились к Зотовым. Здание с гостевыми апартаментами стояло в глубине усадьбы, довольно далеко от княжеского особняка, поэтому пришлось ускориться, чтобы не опоздать. Охранник довёл меня до входа, где передал дворецкому, который, в свою очередь, повёл меня уже непосредственно в обеденный зал.
Князь и княгиня Зотовы уже сидели за столом. И к моему немалому удивлению на обеде присутствовала Арина. Разумеется, если бы не случившееся накануне, меня бы это нисколько не удивило – обычный семейный обед, не более того. Но после вчерашнего я ожидал серьёзного разговора и никак не предполагал, что он может состояться в присутствии княжны.
– Здравствуй, Роман! – поприветствовал меня хозяин дома. – Проходи! Присаживайся за стол, раздели с нами обед!
– Благодарю за приглашение, Фёдор Сергеевич! – ответил я. – С удовольствием отобедаю с вами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Неожиданно князь встал из‑за стола и направился ко мне, а затем как‑то совсем уж по‑свойски взял меня под локоть и сказал:
– Разреши представить тебя моей любимой супруге, Софье Александровне!
После этого Зотов обратился к жене:
– Сонечка, это и есть наш герой, тот самый Роман, что дважды спас нашу Ариночку и один раз не дал взорвать наш дом.
Тон князя меня насторожил. Как‑то это всё было неестественно – слишком уж любезно. Будь я не студентом Андреевым, а полноценным наследником рода Седовых‑Белозерских, я мог бы подумать, что у Зотовых на меня есть какие‑то планы. Но я был всего лишь простым студентом Кутузовской академии, хоть и с загадочным прошлым.
Зотов явно уже давно понял, что я так называемая жертва выбраковки, и даже если в моих венах и течёт дворянская кровь, то поддержки рода у меня нет. А это значило, что в качестве вероятного жениха столь влиятельным аристократам я никак не подхожу. Но при этом я понимал: звать меня на семейный обед ради того, чтобы просто познакомить с супругой, князь бы не стал. Значит, была какая‑то причина, о которой, скорее всего, мне предстояло узнать совсем скоро.
Княгиня Зотова оказалась очень красивой женщиной. Не симпатичной, а именно красивой. В прошлый раз на приёме я видел её лишь издалека, но теперь смог хорошо разглядеть. Рядом с Ариной она смотрелась скорее, как старшая сестра. И лишь глаза, а точнее, взгляд выдавал в ней взрослую, умудрённую немалым жизненным опытом женщину, судя по всему, волевую и строгую.
– Ну наконец‑то я могу лицезреть этого удивительного молодого человека, о котором мне так много рассказывали! – с наигранным восхищением произнесла княгиня. – Приятно познакомиться, Роман!
– И мне очень приятно, Ваше Сиятельство! – ответил я. – Позвольте и Вам выразить благодарность за приглашение!
– Софья Александровна! – поправила меня княгиня.
Я всё ещё не привык к тому, что в столице обращения по чинам не были так распространены, как в Петербурге. В моём родном городе просто невозможно было представить, чтобы княгиня разрешила безродному студенту обращаться к ней по имени‑отчеству. Но у людей многое было иначе.
– Благодарю Вас, Софья Александровна! – сказал я и немного преклонил голову перед княгиней.
– Присаживайся, Роман! – предложил мне Зотов. – Сейчас уже подадут горячее.
Я посмотрел на стол, за которым расположилось княжеское семейство, и обнаружил, что он сервирован на пять персон. На торцах сидели князь и княгиня, с одной стороны стола между ними – Арина, а с другой – стояли два стула. Я немного растерялся, не зная, на какой из них сесть. Фёдор Сергеевич заметил мою заминку и сказал:
– Садись где пожелаешь. Мы ждём ещё одного гостя. Но он задерживается по уважительной причине, поэтому начнём обед без него.
Загадок становилось всё больше и больше. Я выбрал стул, что стоял ближе к княгине. Присаживаясь, встретился взглядом с Ариной. Княжна смотрела на меня как ни в чём не бывало и даже слегка, одними лишь глазами, улыбнулась.
В такой роскошной обстановке я не обедал с самого отъезда из нашего родового поместья. Приступив к трапезе, я заметил, что Софья Александровна не сводит с меня глаз. Самое время было взять не те приборы или допустить ещё какой‑нибудь непозволительный для аристократа промах, чтобы лишний раз подтвердить свою легенду о простолюдине Андрееве. Но я понимал, что меня давно раскусили, и решил не устраивать клоунаду, а просто получить удовольствие от еды, учитывая, что на горячее подали стерляжью уху с расстегаями, которую я очень люблю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Так как острые и неприятные темы за трапезой обычно не затрагивают, мы беседовали об учёбе, о прошедшем турнире и о перспективах, что открывались перед выпускниками лучшей в стране магической академии. Меня спросили, как мне нравится Кутузовка, я ответил, что в восторге от учебного заведения, от преподавателей и особенно от ректора.
