Тихий плач заставил его сменить маршрут и осторожно прокрасться в одну из разрушенных комнат. Под двумя сложившимися плитами, вцепившись одной рукой в толстый прут арматуры, лежала маленькая рыжая девочка.
— Хей! — Тихо позвал Дантон, приседая рядом с ней. — Ты что здесь делаешь?
Она пискнула, сжалась и зажмурилась еще больше, словно надеясь, что он пропадет, но Джо не доставил ей такого удовольствия, а вместо этого осторожно потянул за хлястик комбинезончика.
— Не бойся, я тебя спасу. Вылезай, нам надо добраться до убежища.
Малявка воинственно шмыгнула носом и писклявым голосом заявила, что останется здесь, пока не придет папа.
— И давно он ушел? — Поинтересовался Дантон, прикидывая, с какой целью мужик мог оставить дочь в подобном месте и упереться в неизвестном направлении. Вывод напрашивался один, и весьма неутешительный.
— Мне нельзя разговаривать с незнакомцами! — Важно заявила девочка и попыталась отодвинуться вглубь импровизированной норы.
— Меня зовут Джо. — Представился снайпер. — Так что я уже не незнакомец. А тебя?
— Я… я не помню. — Озадаченная девочка отпустила арматуру и позволила вытащить себя из тут же сложившейся как карточный домик конструкции.
Оказалось, что рука у нее только одна, вторая заканчивалась культей чуть пониже локтя.
— Это бывает. — Джо осторожно поднял ее на руки.
— Но я все равно с тобой никуда не пойду! — Девочка категорично уперлась ему в плечо. — Я жду папу!
— Давно он ушел?
— Да. — Внезапно разрыдалась она. — Он бросил меня! С ним я была большой и сильной, и ничего не боялась, а теперь я вот кто!
— Ничего катастрофичного. — Пошутил Джо, осторожно баюкая ее на руках. — Обычная девочка.
— Нет! Я трусливое ничтожество, я без него никто!
— Глупости! — Отрезал Джо, сноровисто перешагивая через завалы.
— Нет! Я не хочу быть обычной! Я… я… а-а-а-а-а!
Дантон стряхнул с нее вцепившегося десептикона, но они окружили их, угрожающе шелестя гибкими металлическими щупальцами. Дантон хотел ссадить девочку, но откуда-то извне пришла мысль, что тогда он точно не дойдет до убежища, без нее это все просто теряло смысл.
— Они на меня охотятся. — Пискнула малышка. — Это он их послал! Папа.
— Скажи еще, это он кайдзю послал. — Отмахнулся Дантон.
— Да!
— Зачем твоему папе убивать такую славную девочку?
— Чтобы стать мной!
— Нехорошо подозревать отцов в таких извращениях.
— Оставь меня здесь!
Девчонка принялась колотить его кулаками, царапаться и извиваться. Дантон без труда ее удерживал, но она здорово ему мешала.
— А ну прекрати! — Гаркнул он ей в ухо и встряхнул так, что у нее клацнули зубы. — Хочешь убить нас обоих?
— Да! Мы должны умереть!
Она вдруг стала тяжелой, и снайпер с изумлением понял, что держит на руках подростка.
— Пресвятой Питер Джексон! — Девчонка оттолкнула его. — Сзади!
Прыгнувший десептикон отлетел к стене и сполз по ней.
— Уходим!
На этот раз она была более послушной, хотя и тряслась вся, как осиновый лист. Мелкие роботы загнали их на крышу. Дантон выругался. До соседнего здания было не добраться. Рыжая села, поджав колени к груди и обхватила их руками. Джо несильно пнул ее ногой.
— Не рассиживайся. Что-нибудь придумаем.
— Нечего придумывать. Это конец. — Сказала она тускло. — Я не смогу. А у вас всего лишь один патрон.
— Не сможешь что?
— Спрыгнуть. Я не могу.
— Спрыгнуть?! Давай без глупостей! Это всего лишь десептиконы!
— Если нас убьют они, — не слушая его, бубнила она, — то я останусь здесь, а вы вернетесь в свое средневековье сражаться с тварью. Но я не могу. Он бросил меня, и без него я не могу.
Что-то такое Дантон уже слышал. Он присел рядом и встряхнул девчонку.
— Тебе не кажется все это странным?
— Что?
— Кайдзю, десептиконы… это как-то… нереально.
— Смотря что считать реальностью. — Усмехнулась она. — Но я ничего не помню. Он ушел и забрал память. Я знаю только, что мы должны умереть. Вместе. Но у вас только один патрон. Если вы застрелите меня, то не вернетесь, если я застрелю вас, то не вернусь я.
— Мы можем прыгнуть. — Решил Джо, кидая взгляд с крыши вниз.
— Нет.
— Это все нереально. — Напомнил Джо. — Мы не умрем, а вернемся.
— Я не помню, куда. Откуда вы знаете, что там будет лучше?
— Потому что ты пришла за мной.
— Я? — Удивилась девчонка. — Папа привел меня.
— А я уведу. Пошли. — Дантон дернул ее за руку, заставляя подняться на ноги, и почти насильно подвел к краю крыши.
Снизу ударил ветер, заставив его поколебаться. Все было слишком настоящим, слишком реальным. Будь он один, не стал бы прыгать. Но откуда-то издалека донесся властный зов. Здание начало разрушаться, медленно осыпаясь, Дантон ощутил под ногами его содрогание. Девчонка стояла, крепко зажмурившись и обхватив Джо обеими руками поперек груди, ноги у нее подгибались, она была близка к обмороку.
— Ну так… — Начал Дантон, судорожно перебирая ее волосы. — Надо прыгать.
— А если мы умрем совсем? — Прошептала она. — Тогда останется только папа.
— Мы и так скоро умрем. Здание рушится.
— Тогда мы останемся здесь навсегда.
— Надо прыгать.
— Я не могу. Не могу. Не могу.
— Давай со мной вместе. — Заторопился Джо, вспомнив свой первый прыжок с парашютом. — Чем больше думаешь, тем меньше решимости. На счет три. Раз… два…
— Три. — Сказала она и качнулась назад, увлекая его за собой.
Ощущение падения и ужаса, сковывающего дыхание, длилось мгновение.
Дантон открыл глаза и подскочил, выдирая провода из шлема. Далекий зов оказался запахом тлеющей сигареты, которую держал пинцетом тощий очкарик в белом халате. Джо выхватил у него пинцет и сделал пару судорожных затяжек. В голове сразу прояснилось, колотящееся сердце медленно успокаивалось.
— Как там было? — Жадно поинтересовался очкарик.
Цензурных слов для описания произошедшего у снайпера не нашлось. Лежащая рядом Гувер медленно стащила шлем, и Джо осекся. Все лицо у нее было в крови, она текла из носа, из ушей, изо рта, даже из глаз. Мерида провела по лицу ладонью и устало спросила, обращаясь к потолку:
— Когда же это кончится?
Потом улеглась на кушетку и выпила протянутую очкариком ярко-розовую жидкость из высокого стакана. Вторая порция досталась Дантону.
— Что это было? — Поинтересовался он, хлопая по карманам в поисках сигарет, очкарик услужливо протянул ему пачку.
Гувер отвечать не пожелала, за нее это сделал тощий.
