клон из того же образца и был когда-то нашим первым предком с этой стороны, королём Элаесом. Только про это я тебе рассказывать не буду. Это жуткая тайна, и чтоб её скрыть, монахи перекроили всю историю планеты, так что…
— Ты меня заинтриговал, — призналась я.
— У отца спроси… — глядя мне в глаза, шёпотом посоветовал он. — Может, расскажет… А пока доставай свой планшет и пошли на совет. Нам ещё нужно всех врагов победить.
Задумчиво посмотрев на него, я послушно полезла в свою сумку за планшетом.
IV
Кристальная гостиная представляла собой большую восьмиугольную палату, стены которой наверху переходили в мерцающий гранёный купол, отчего казалось, что мы находимся внутри прозрачного желтого кристалла. Стены, сплошь покрытые тонким резным орнаментом, сейчас были увешаны картами и схемами, на широких скамьях у стен лежали пачки листов пергамента и обычной бумаги. За небольшими изысканными столиками, вроде тех, на которых на Земле делали инкрустированные шахматные доски, стояли портативные компьютерные комплексы, сидели несколько молодых монахов и, глядя на экраны, ловко стучали длинными тонкими пальцами по клавишам. В самом центре гостиной на большом, восьмиугольном столе возвышалась прозрачная полусфера, подсоединённая к одному из компьютеров. Подойдя ближе к ней, я увидела, что это великолепная голографическая карта обоих континентов с точно нанесёнными значками, обозначающими расположение гарнизонов неприятеля, и отрядов и лагерей ополченцев.
— С этой картой работал барон Флондер, — пояснил Кирс, с не меньшим интересом рассматривавшим это чудо электроники. — Не знаю, зачем такая нужна этнографу. Скорее, он просто хотел нас поразить, а затем сделать действительно полезный подарок. Правда, мы не сразу смогли разобраться с её устройством.
Я кивнула и осмотрелась. Эта полусфера, загадочно блеснувшая в лучах солнца, сразу же приковала мое внимание и я, устремившись к ней, даже не заметила, что, кроме нас, тут есть и другие люди. Вернее, компьютеры и сосредоточенных операторов в красных мантиях я заметила почти сразу, а теперь смогла оценить то, как удачно были подобраны модели компьютеров. Думаю, что при выборе этих машин Кирс прибегал к помощи опытных экспертов,
Кибелл стоял у противоположного конца стола и задумчиво смотрел на расположение сил, отображенное на карте. Его голубой камзол, расшитый серебром и отделанный белым мехом плащ, спадающий с плеч мягкими тяжёлыми складками, придавал ему вид сказочного короля, взирающего на свои владения с помощью волшебного шара. Рядом с ним, тяжело опираясь на плечо невысокого, но очень крепкого пажа, стоял Энгас. Он что-то негромко говорил, водя по поверхности сферы листом пергамента, испещрённым тёмными значками, видимо, показывая на карте то, что было записано на листе. По другую сторону от короля стоял уже знакомый мне дворянин в синем камзоле. То ли решительные действия, наконец-то, вселили в него уверенность, то ли в любом случае он не собирался погибать в бездействии, но сейчас он слушал Энгаса с деловитым выражением на смуглом обветренном лице.
Реймей, Донгор и воинственная дама в тонкой кольчуге перебирали в стороне бумаги с донесениями разведки. Ещё два воина, один молодой в зелёном плаще, накинутом на золоченый кольчужный панцирь, и другой постарше в кожаном костюме с наплечниками из красного металла, покрытыми тонким рисунком из кленовых листьев, застыли возле карты столицы и что-то обсуждали вполголоса. Шила стояла у окна и внимательно слушала высокую девушку в мужской одежде тёмно-медового цвета, на поясе которой висел небольшой, но вполне достойный уважения меч. А чуть слева от них чинно сидели на лавке два пожилых человека: один в добротном кафтане ремесленника с толстой золотой цепью на груди, а второй, одетый как лесник, носил чуть выше локтя левой руки золотой широкий браслет из матово поблескивающих дубовых листьев.
Эдриола не было. Это меня огорчило, поскольку я была уверена, а вернее, очень хотела, чтоб мой давний товарищ по баларскому плену перестал валять дурака из-за чьих-то хвостов и, наконец, присоединился к нам.
Кибелл поднял голову от карты и посмотрел на нас.
— Теперь все в сборе, — негромко произнёс он и его голос снова звучно прокатился по всей комнате. — Думаю, что нам удастся сейчас определить насколько в действительности серьёзно наше положение, и как мы должны действовать, чтоб победить в этой войне. Уже к вечеру мы получим сведения о наших первых поражениях и первых победах в ней. Они помогут нам уточнить какие из имеющихся в нашем арсенале методов, по-прежнему, действенны, а от каких придётся отказаться. Так мы увидим наши ошибки и определим, что мы можем взять на вооружение. Мы займёмся этим ночью, сидя в сёдлах и направляясь к столице. Вам придётся полагаться на свою память и сообразительность, поскольку ни карт, ни огня у нас не будет. Пока же у нас есть время, необходимые данные и вполне комфортные условия. Постараемся использовать их в полной мере. Лорд Битмор.
Он взглянул на мужчину в красных наплечниках. Тот поклонился и подошёл к голографической карте.
— К сожалению, господа, нам пришлось скоропалительно вступить в войну и мы не имели возможности подготовиться к первой военной операции. Нам остается уповать лишь на опыт нашего ополчения в борьбе с инопланетными захватчиками и на то, что, по нашим сведениям, Рахут так же скоропалительно принял решение о сборе своей армии в столице, и её отход не организован. Пока у нас нет возможности координировать действия наших сил и нам остается лишь ждать результатов. Однако мы вполне можем предвидеть дальнейшие шаги нашего противника и предположить, что он намерен собрать свои основные силы в столице и дать нам бой там. Как верно заметил лорд Энгас, лобового удара такой армии нам не выдержать, поэтому мы должны действовать тоньше и хитрее, и как можно более тщательно подготовиться к решающему сражению. Трудно сейчас сказать, сколько солдат противника пробьётся к столице, и сколько мы сами сможем собрать к моменту решающей битвы, но некоторые предположения у нас есть.
— Не будем строить предположений, — перебил его Кибелл. — И не будем разрабатывать детальный план сражения. Это загонит нас в слишком узкие рамки, а сейчас, когда ничего неизвестно, и нам приходится действовать быстро и точно, необходима достаточная свобода действий. Исходите из того, что нам известно о наличных силах противника, расположившихся в столице.
Лорд Битмор невозмутимо поклонился.
— Мы с братом только что обсуждали предстоящую битву именно исходя из этого, ваше величество. И пришли к выводу, что увеличение численного количества противника не пойдёт ему на пользу. Как вам известно, вокруг столицы нет открытых полей, подходящих для боя больших армий. Крепостная стена окружена неширокой полосой холмистых лугов,
