Кусты мелькали мимо, Ятран использовал навыки, перемещаясь с потрясающей скоростью. Девчонка не могла так быстро сюда дойти в своем состоянии. Наверняка свалилась где-нибудь по дороге.
Не свалилась. Ятран остановился на краю знакомой рощи. Заходить внутрь той смысла не было. Хрупкая дрожащая фигура стояла, прислонившись к тонкому стволу светло-серого цвета на окраине. Зелень листов скрадывала яркий цвет волос крохи. Занятно, раньше они у нее были каштановыми. Сейчас уже представить сложно.
К нему подняли усталый взгляд. В глазах слезы отчаяния, перемешавшиеся с засохшей кровью на щеках. Еще и размазаны руками. Видимо, мешали двигаться к цели.
Вновь опущенный взгляд выдал не то разочарование, не то обреченность.
-Халль, - договорить ему не дали.
-Его нет здесь больше, - тихо прошептали подрагивающие губы. – Ушел…
-Ты бы не убила его. Ни такая, ни здоровая, ни со своим оружием, ни с лучшим творением кузнецов. Халль, он не по зубам нам сейчас. Без мага.
-Совсем скоро у меня не останется ни оружия, ни здоровья, - скривилась девушка. Подняла к нему взгляд, полный слез. – Понимаешь?..
-Тебе нужно отдохнуть, - Ятран сделала шаг вперед и обхватил ее за плечи. Тело пылало жаром даже сквозь броню, ее трясло. Ответ едва расслышал.
-Он не даст.
Ее взяли на руки. Халльвега не сопротивлялась. Сама стояла здесь только по той причине, что не могла и шага в сторону ступить. Пока бежала сюда, пока осматривалась в поисках, потратила те жидкие крупицы сил, которые успели восстановиться за время беспамятства. Когда не нашла редкого монстра, накатило такое отчаяние, что захотелось просто лечь здесь же и сдохнуть. Не приди Ятран, наверное, так бы и поступила. Рядом с этим целестиалом было чуть проще. С Интареем тоже. Странные авантюристы, но интересные, этого не отнимешь. И, в отличие от своего хозяина, они не желали ей смерти. Охота с ними казалась интригующей.
Очнулась от забытья на берегу озера. Покрутилась, чувствуя прохладу. Затуманенное сознание не сразу дало подсказку. Халльвега лениво осмотрелась по сторонам. Ятран плескался в воде в десятке метров. В стороне виднелось пламя костра, возле которого сидели две фигуры.
Мурашки по коже. Халльвега поежилась и села, осмотрелась. Ятран избавил ее от одежды и, кажется, успел искупать, пока была без сознания. Занятно. Стало легче. Еще трясло, но кругов перед глазами нет совсем. А ведь она еще ничего не ела.
Рука сама собой залезла в сумку. Засунув небольшой съедобный корешок в зубы, Халльвега сжала его. Чуть терпкий кисло-сладкий сок заструился по горлу. Вкусно.
Взгляд оббегал берег озера, противоположный тому, где горел костер. Пока есть такая возможность, лучше с Къярханом не пересекаться даже взглядом. Уже разозлила днем, ни к чему раздражать дальше. Быть может, гроза пройдет мимо.
Светло-салатовые комки меха вызвали невольную улыбку. Нет, в самом деле интересные монстры. Кто их таких придумал? Травоядные, но опасные. Не нападают сами, играются себе спокойно, катаясь по склону. Халль едва удержалась от смешка, когда два сплуха столкнулись. Тот, что был ближе к воде, смешно подскочил в панике в воздух, когда на него налетел другой, скатываясь вниз по склону, и резво отлетел в сторону. Как пушистый мячик.
Даже отсюда видна шерсть, похожая на метелочки. Эти красивее их фиолетовых сородичей, которые водились возле Шир Шар Халош. Но те жили на деревьях. А те, что в ущелье, имели цвет небесной синевы. Неужели цвет отражает место обитания?
Зеленый яркий, светлый. Наверное, потому что много солнца.
Темное пятно начинало мозолить глаза. Халльвега не сразу на него обратила внимание, любуясь яркими комочками на просторном склоне, что сбегал к самому озеру. В воду комки не лезли. Монстры вообще недолюбливали чужую стихию.
Черное пятно при ближайшем рассмотрении оказалось не черным. И не пятном. Это был сплух. Точно такого же размера, как все прочие, только вместо метелочек и шерсти он был покрыт темно-изумрудными сочными листьями. Маленький ходячий кустик. С рожками.
Халльвега машинально потянулась к стопке одежды. Пригибаясь, сама не зная почему, направилась к склону. По пути натянула на себя доспех. Лишь ботинки и сумка остались валяться на берегу, совершенно позабытые.
Редкий сплух. Интуиция подсказывала, что она не ошибается. Среди светло-салатовых комков действительно бродит редкий монстр.
-Халль!
Крика за спиной даже не услышала. Мысленно уже пребывала возле темно-зеленого сплуха, укрытого листиками. На макушке из них выглядывали две веточки. Они расходились на манер рожек.
Где начиналась территория сплухов Халль не знала и даже не догадывалась. Честно говоря, эти мысли напрочь вылетели из головы, там жила только одна – достать сплуха. Прокралась по кромке берега, проскользнула мимо пушистых комков. Вот и травяной. Смешной такой, из-под листиков раздается не то урчание, не то пыхтение. Что-то чуть рычащее, но не зло.
Халльвега опустилась на колени возле своей находки. Здесь ее догнали насущные проблемы, которые, видимо, отстали в страхе, что их сожрут с потрохами.
Интересно, как остальные отнесутся к желанию убить своего сородича? Если подумать, всегда набрасываются всем скопом на нарушителей границ и чужаков, кем бы те ни были. Растерзают в клочья любого. Только сильным авантюристам удавалось выходить победителями, отделавшись при случае не только испугом, но и искусанными вдоволь телами. Группы послабее после встреч со сплухами не возвращались вовсе.
Не в силах сдвинуться с места, Халльвега сидела на коленях перед монстром. Тот пыхтел, но убегать и двигаться не спешил.
Если она только потянется к клинку, сожрет сразу, остальные подсобят. Пока угрозы от нее не чувствуют, ведут себя мирно. Парадокс, она действительно не хочет убивать этого монстра, ей он нравился. Даже такой, лиственный. Смешной.
Халльвега осторожно протянула руку и коснулась одной из длинных веточек, что выглядывали из макушки сплуха. Толкнула пальцем, комок пошевелился.
-Отдай душу, а? – сморозила абсолютную глупость Халльвега.
Дальнейшее заставило ее усомниться во всем, что она знала и видела прежде. А как еще можно отреагировать на то, что вдруг внезапно шарообразный монстр перед ней чуть раздулся, потом тонким голосом чихнул и взорвался?!
Халльвега сидела, ошарашенная до глубины души, пока вокруг опадали темно-зеленые листочки, осыпая траву и колени авантюристки. Один коснулся лица, словно щелкнул по носу. Халль отдернула голову, проследив за тем, как листва с взорвавшегося сплуха полностью улеглась на землю. Как в гнезде в центре образовавшейся кучки лежал небольшой шар размером с кулак. Он чуть светился, пока внутри игрался светло-голубой туман.
Какая-то идиотская шутка судьбы. Не иначе.
Халльвега протянула руку и взяла шар. Поневоле ожидала, что сейчас-то на нее и нападут со всех сторон. Не тут-то было. Комки продолжали пастись на склоне, не обращая на чужачку никакого внимания. Исчезновения сородича не заметили даже.
Убиралась из опасного места осторожно, опасаясь на кого-нибудь нечаянно наступить. Сама она сражаться со сплухами не хотела, да уже и не за что, если честно. Вдруг подумают, что это нападение? Откусят ногу, а там и до головы доберутся.
Взгляд Ятрана повеселил. Таким растерянным и ошарашенным того еще не видела. Подняла руку с зажатым в той камнем.
-Я достала ее! – не удержалась она, чтобы не озвучить очевидное. Сам ведь все видел.
Молчание длилось довольно долго. Халльвега терпеливо ждала, когда целестиал отойдет от шока. Наверное, со стороны действительно смотрелось крайне необычно – авантюристка среди сплухов.
-Ты даешь, - короткая фраза вызвала смущенную улыбку на губах. Ятран с недоверием посмотрел на протянутый к нему камень. Взял тот, зная, что девушке лучше не приближаться к элементалисту. – Как? Почему они тебя не съели?
-Не знаю, - пожала плечами Халльвега. Кинула взгляд через плечо на склон, с которого убралась не так давно. Светлые комки продолжали мирно пастись в сочной траве. Еще бы у озера была другая. – Да Э хотел, чтобы меня съели. Но тогда они не тронули. Терять мне особо нечего. Может, почувствовали что-то такое? Да и какая от меня сейчас опасность?
