Чужое присутствие обнаружила ближе к вечеру. Обычно она охотилась одна, и днем, и ночью. Редко видела кого-то из целестиалов. Сама не рвалась на встречу, ее так же не искали. Не то заняты чем-то своим, не то какие другие причины не попадаться друг другу на глаза.
Подняла к Ятрану взгляд, пробежав снизу вверх по черному кожаному доспеху. Стерла кровь с губ и поднялась на ноги, чуть подрагивающие от очередной неудачной попытки удушения. Почему-то вдруг показалось, что он пришел проводить ее к костру. Последний путь, если можно так сказать. Страха нет перед концом. Лишь при мыслях о выворачивающем душу и тело наказании от рук элементалиста в груди поднималось что-то дикое и животное.
Как оказалось, к Къярхану ее вести никто не собирался. Целестиал осмотрел с головы до ног.
-Как ты, Халль?
-Нормально, - отозвалась она. Говорить что-то другое было бесполезно, сам все видел. – Ты меня искал? Случилось что?
-Нет, пока все тихо. У нас появилась идея, где достать последнюю душу.
Сердце сделало тревожный кульбит и замерло. Поверить в счастливое стечение обстоятельств не могло ни оно, ни Халльвега. Молча стояла в ожидании подробностей дела.
-Мы с тобой убили Королеву Як’Шасс больше двух месяцев назад. Она уже должна была появиться вновь.
Халль смотрела на целестиала, как на чудо света. Внезапно набежавшие слезы стерла ладошками, кивнула, бормоча под нос слова извинений.
-Нервы ни к черту, - тихо прошептала она под конец.
-Идем, - Ятран не стал вдаваться в детали, как и копаться в девушке. Догадывался, каково той.
Сегодняшний день был теплый, почти безветренный. Облака, укрывавшие солнце от любопытных взглядов весь день, к вечеру решили разбежаться по своим делам. Где-то неподалеку бродили монстры, скрежет острых краев их дубин по камню под ногами не вызывал уже никакой реакции. Привычка делала его почти незаметным.
Халльвега послушно покинула площадь, на которой охотилась, и направилась за Ятраном по короткому коридору. Коротким он был из-за разрушенных стен по обе стороны. Там еще две площади, заросшие настолько, что даже монстры предпочитали не соваться. Ятран прошел мимо, пересек еще один коридор. Свернув за угол шагали по узкому тоннелю довольно долго. Плотные ветви деревьев скрывали солнце, укрывая путников полумраком.
Халльвега помнила, где находится дыра к логову паучихи. Где-то не очень далеко от возможного привала элементалиста. Сама она спала то в одном углу, то в другом, то днем, то ночью. Перекусывала тем, что найдет, прямо на ходу. Иногда ночами ходила грабить красных хагнусов. У тех всегда было мясо и фрукты в наличии в шатрах. Попасться им не боялась, но вот посидеть у костра никак не удавалось. Сражаться сразу против трех, а то и четырех монстров она не могла.
Поскольку она ушла в сторону от нужного места, топать через руины пришлось около получаса. Дергать ее, чтобы идти быстрее, Ятран не стал. Шагал на два метра впереди и беззаботно осматривался по сторонам. Как и Халль, успел выучить все уголки Угодий Ядовитых Шипов.
Стоило свернуть в очередной раз в узком коридоре, как впереди показались две фигуры возле большой зияющей дыры. Халльвега поневоле вспомнила, как в самый первый раз ее увидела. И как боялась лезть туда, не зная куда, непонятно зачем. Ятран тогда сильно напугал.
-Ты долго, - Интарей окинул девушку взглядом. – Привет, Халль! Выглядишь паршиво.
-Спасибо, - не подумала расстраиваться на прямолинейность мужчины она. – И тебе того же. Ятран, а вы уверены, что она уже здесь?
-Должна быть, но нет, не проверяли. Если полезем, можем зацепить что-нибудь лишнее. Доступ в Чертоги Безмолвных Стражей будет некоторое время закрыт, реши мы покинуть их. Поэтому туда не совались без тебя. Ты готова, Халль?
-Да, конечно, - в этот раз, в отличие от прошлого, Халльвега первой шагнула в темный проход. Бояться чего-то здесь у нее не получалось толком. Ятран недоговаривал, в прошлый раз ничего опасного кроме королевы не видела. Если что и было, то с тремя целестиалами оно ей должно быть не страшно.
Следом за ней шагнул Интарей, потом Амора. Замыкал шествие Ятран. Скорее по привычке, чем осознанно пропустив ведьму вперед.
Первой на плиты каменного пола спрыгнул Интарей. Удержал девушку за рукав в самый последний момент.
-Халль, свали назад, - огляделся и достал двуручный меч из-за спины. – Если забыла, то напомню: ты в группе, защитник здесь я. Рискнешь сунуться вперед меня или отойти на шаг в сторону, о встрече с Къярханом сможешь только мечтать.
Спорить с таким бесполезно. Отошла назад. Близкое соседство с опасной авантюристкой энтузиазма не вызывало. Никак не могла взять в толк, что чувствует к ведьме. В бою тоже не видела ни разу. Чего от нее ждать? Вот на Ятрана можно положиться. Этот заботится до сих пор в память об их дружбе с его сыном. А, может быть, и не только.
Подземелье встречало знакомыми каменными стенами и плитами на полу. Всюду пыль, клочья ободранной паутины. Световые кристаллы, с которыми в прошлом воевала Халльвега, вытащив-таки один, едва тлели, мерцая в полумраке. Для авантюристов они ценности не представляли, слишком слабый свет, надолго не хватит, если заставлять светить на пределе своих возможностей. Ятран говорил, это возможно после огранки.
-Сюда, - Ятран указал направление, помня о коридорах и путях, которые они прошли в тот раз.
Халльвега тоже помнила, вмешиваться не стала. Послушно шагала в середине процессии вместе с Аморой. Интарей впереди легким размеренным шагом, этот не боялся здесь никого и ничего. Ятран замыкал шествие, подкарауливая возможную опасность со спины.
Два раза им на пути встречался Безымянный Страж. Оба раза Интарей с Ятраном справлялись с монстром без посторонней помощи. В первый раз хотела помочь, по привычке. Амора удержала за единственный рукав. Цепочка, которой тот крепился к куртке, довольно зазвенела. Она настороженного отношения своей хозяйки к ведьме не испытывала определенно и была не прочь, если ее тронут еще раз.
-Не трать силы понапрасну, - нараспев протянула женщина, по губам пробежала легкая тень улыбки. В сумеречном коридоре выглядело слишком кровожадно. Халльвега невольно поежилась, причем знала, что этот жест не укрылся от внимания ее собеседницы. – Это мой совет на будущее, как авантюристу с потенциалом. Не лезь туда, где справляются без тебя. Жертвенность еще никому не помогала.
-Ни во что не ставишь чужую жизнь?
-Все относительно. Иногда можно вмешаться в чужую судьбу. Главное, чтобы это стоило как можно меньше, а выгоды давало больше. Особенно если объект не знает, скольких именно сил тебе стоила помощь.
-Играть другими как марионетками? Не мое.
-Не твое. Так ты и не маг, - рассмеялся притягательный голос. Фиалковые глаза мерцали загадкой и тайной. Халльвега поспешно отвела взгляд в сторону, когда на губах ее собеседницы возникла уже не скрытая усмешка.
-Не любишь воинов?
-Играть с ними очень весело. Особенно с убийцами, это самые прямолинейные особи на всем свете. Идут к цели прямо по костям, не задерживаясь и не останавливаясь.
Халльвега нервно подернула плечами. Невольно вспомнила алый знак, что появился после смерти Такселя. Ведьма вряд ли о том догадывается, знает только Ятран и Къярхан. Оба рта не раскроют, в этом она уверена.
Удача все-таки показала им свой длинный язык. Они наткнулись на монстров, которых не хотели ни видеть, ни трогать.
Никогда Халльвега не встречала таких. Как длинные жуки со множеством стальных ног, порядка четырех метров в длину, два с лишним, если встанут. Жвала вызывали нервную дрожь, как и скрипящий рев, что издавали твари. Сами бледно-коричневые с примесью розового. Хитин на панцире делал их трудной добычей. Даже меч Интарея не мог пробить с одного удара. Кинжалы так вообще не причиняли вреда.
Ятран развлекался только тем, что отрубал ноги, не защищенные ничем. Стала понятна причина, по которой тот в прошлый раз избегал встреч с опасными тварями. Когда твое оружие не берет монстра, каким бы крутым оно ни было, поневоле задумаешься о бренности бытия, собственной шкуре и смене специализации. По стечению обстоятельств всегда были монстры, которые кому-то не давались. Не существовало специализации, которая бы убивала все и вся с одинаковой эффективностью. Даже убийцы теряли в навыках против монстров, чтобы быстрее уничтожать других авантюристов.
