Мне не оставалось ничего иного, как согласиться.
– Хорошо. Кстати, Тантаэ… А что там с ведарси?
– Обычная секта, поклонявшаяся демонам, – пожал плечами шакаи-ар. – Они здесь приобрели большую власть только потому, что магии в Заокеании нет. Сейчас мой клан отслеживает возможные связи этой группы с инквизицией. Не берите в голову, Найта, это не ваша забота.
Я скривилась. Убедил…
Провожая меня, Габриэла почти плакала. Лиз тоже посматривала влажными глазами, так что мне даже стало стыдно: не считая того первого вечера, я почти не уделяла ей внимания.
– Приезжай к нам ещё, милая, обязательно приезжай! Мы с Томом всегда будем рады видеть тебя в нашем доме, правда, дорогой?
– Правда, дорогая, – подтвердил мистер Грэймен, снисходительно глядя на жену. И улыбнулся.
«Боги, – подумала я, – а ведь он ужасно её любит. Несмотря на то, какие они разные, на то, что его раздражают её манеры… Как это здорово!»
– Ну, приезжать – это как хочешь, а в Сеть выходи почаще, – хмыкнул Ричард. Я с удивлением посмотрела на него: уж чьи-чьи, а наши отношения сложно было назвать хорошими. Натянутые – вот правильное слово. – Я ведь тебе вроде как должен, – смущённо добавил он, оглядываясь на мать. И продолжил совсем тихо: – Я сказал в школе, что встречаюсь с тобой, Эмили приревновала и рассталась с этим кретином Элайджей. Так что спасибо, – подмигнул он мне.
– Не за что, – брякнула я и рассмеялась. Тяжесть на сердце рассеялась без следа. – Всегда, всегда к твоим услугам!
Ричард расхохотался в ответ, не обращая внимания на укоризненные взгляды родителей. Тантаэ, наблюдавший за нами от дверцы машины, иронически хмыкнул. Жаль, за тёмными очками сложно было разглядеть выражение его глаз.
Я улыбнулась и запрокинула голову, щурясь на закатное солнце.
Жизнь продолжается, несмотря ни на что. Всё идёт по кругу – закат, рассвет, смерть, жизнь, любовь и метания сердца, миллиарды людей с такими разными судьбами… Всё предопределено. Это не значит, что мы не станем пытаться изменить существующий порядок вещей. Пусть нам не всегда будет это удаваться, но иногда важны сами попытки.
– И ещё, Найта. – Когда мы уже сидели в машине, Тай осторожно тронул меня за плечо. – Пока вы регенерировали, в больницу приходила странная девочка, невысокая, с зеленоватыми волосами и глазами, как у кошки – жёлтыми. Вы не знакомы?
– Возможно, и знакомы, – хмыкнула я. Неужели с исчезновением ведарси дриэйра освободилась? Что ж, вот плюс от моего пребывания здесь.
– Хорошо, – кивнул князь. – Она оставила вам шкатулку. Сказала: «Я помню о сделке. Спасибо, эстаминиэль». Я позволил себе заглянуть внутрь – там травы и камни. Знаете, что это такое?
– Думаю, да. – Мои губы растянулись в улыбке.
«Притяжение»… Что ж, Максимилиан, если ты сам не хочешь меня отыскать, придётся мне это сделать.
В конце концов, я не собираюсь терять тебя так легко.
В кафе было почти пусто. Только за дальним столиком обосновалась странная компания. Огненно-рыжая лихая девица, хрупкое сребровласое создание с томными голубыми глазами, меланхолично ковыряющая мороженое девушка с задумчивым взглядом и, видимо, парочка – щурящийся парень и его бойкая зеленоглазая подружка с огромным разноцветным шарфом, обмотанным вокруг шеи.
Шестой стул выразительно пустовал. И именно к нему периодически возвращались взгляды всей пятёрки.
– Она завтра прилетает? – спросила девчонка в шарфе. Её друг выразительно закатил глаза. Вопрос звучал уже не в первый раз за вечер.
– Да, – вздохнула задумчивая, выскребая из баночки остатки мороженого. – Она точно меня убьёт, когда узнает.
– Да ну, – весело возразило сребровласое создание. – Она добрая. Может, покричит немного… Хотя нет, – вздохнуло создание. – На тебя даже кричать не станет.
– И хватит уже стонать, – раздражённо заметила рыжая, – прямо не пророчица, а баньши. Делаешь из неё какое-то чудовище.
– Ну-ну, – иронично выгнула бровь та, кого назвали пророчицей. – Посмотрим, что вы скажете, когда она приедет. Между прочим, не мне одной достанется. И вам, – она ткнула ложкой в парочку, – в первую очередь. В одиночку бы я ни за что не затащила её на ту выставку. И вообще, – голос её стал зловещим. – Мы обсуждаем-обсуждаем, а тут ка-ак откроется дверь, ка-ак она зайдёт, и…
– Привет всем! – Колокольчик над входом жизнерадостно звякнул. На пороге показалась среднего роста зеленоглазая девчонка в старых джинсах и коротенькой курточке, старательно натягивающая на уши шапку, хотя погода стояла достаточно тёплая. – Тантаэ где-то раздобыл телепорт, так что я приехала пораньше. Мама сказала, что вы пошли в кафе-мороженое, ну, вот мне и подумалось, что здорово бы увидеть вас всех прямо сейчас, не дожидаясь завтрашнего дня! Эй, а чего это вы такие… странные? Как будто задумали что-то ужасное, честное слово.
Ребята переглянулись – и грохнули хохотом. Сребровласая фея, всхлипывая, сползла под столик.
– Ну ты даёшь! – Парень, утирая слёзы от смеха, хлопнул «пророчицу» по спине. – Чисто баньши! А вообще, прикольно получилось.
– Эй, мне кто-нибудь объяснит, чего все смеются? – жалобно протянула новенькая, присаживаясь на свободное место.
– Завтра, – решительно встряхнула головой рыжая. – А сейчас… С возвращением, Найта!
Фокус
Другой огонь
Не греет вино и не греет костёр.Под ветром кренится походный шатёр. И ночь – темна.Горит Млечный Путь, будто мертвенный мост,И небо оскалилось пропастью звёзд.И нет ей дна.Когда на земле правят бал миражи,Надежду даруя, прошу, вложиЛадонь в ладонь.А если во тьме будет долг забыт,Напомни, прошу, что в груди горитДругой огонь.
– Ага… Блеск… Повернись. Ну… Э-э… А вон то? Ага… Хм. Повернись! Не-е… А так? Ну…
– Повернуться? – обречённо.
– Не-не-не. Давай другое.
Этот в высшей степени конструктивный диалог продолжался уже третий час. Бедняжка консультант сбился с ног, таская разноцветно-шёлковые ворохи нарядов. Лично у меня буйство красок и фасонов вызывало только головокружение, точно я несколько часов подряд вертелась на карусели.
Но был человек, который получал от происходящего огромное удовольствие.
– А может, это?
– Феникс!
Восклицание у меня вышло несколько громче, чем хотелось бы, и засыпающий консультант подпрыгнул на пуфике, ошалело моргая. Я виновато потупилась. А демон, нахально замаскировавшийся под невинную деву с глазами цвета голубого хрусталя, только коварно улыбнулся, бросаясь в атаку с очередным «шедевром» в руках:
– Найта! Ты что, хочешь опозорить меня и заявиться на свадьбу в какой-нибудь, упаси Бездна, джинсовой юбке?
– Девушки, так вы подружки невесты? Или кто-то из вас счастливица? – оживился консультант, делая попытку завести разговор с загадочной незнакомкой. В его глазах читалась надежда на то, что красавица не досталась ещё кому-нибудь другому. Чучелу, коим являлась я, вряд ли светило урвать хоть кусочек подобного внимания.
«К счастью, наверное», – добавила я про себя, оценив жадный взгляд юноши. Как будто он был не продавцом, а покупателем. А Феникс – товаром.
Неприятно.
– Ну… – протянула она, кокетливо опуская взгляд. – Вроде как я – подружка сестры подружки невесты, значит Ната – подружка подружки сестры подружки. Вот! – Консультанту досталась обворожительно-пустая улыбка.
Я хихикнула. Неподготовленному человеку может показаться, что Феникс – классическая блондинка из анекдота. Все это хлопанье длиннющими пушистыми ресницами, и наивно-открытый взгляд, и непременно подобранная по последней моде одежда… Но горе тому, кто обманулся яркой внешностью и манерной речью! Феникс – настоящая равейна, более того, прирождённая эстаминиэль. Умная, скрытная, часто – коварная и мстительная, упорная, как десять шахтёров, и въедливая, как азотная кислота. Она не сразит вас в споре тонким юмором и убеждённостью в собственной правоте, как Айне, не задавит стальным характером и взрывным темпераментом, как Этна, не начнёт обаятельно шантажировать, как Джайян.
Нет. Феникс мило улыбнётся, согласится со всем и сделает по-своему. И не дай вам бездна пытаться её к чему-нибудь принудить…
Откат. Июнь, два года назад, Зелёный.
Ночь. По стёклам льются потоки дождя. Телефонный звонок.
– Феникс, милая. – Голос в трубке срывается. – Они угрожали Айне. Снова. Требовали доказать Право. А ведь я уже пыталась воздействовать на Орден! Мне казалось, что они послушали…
– Да-а… – сонно. Через секунду: – Что? Угрожали пророчице?
– Джайян пришла на помощь и вроде бы отбилась, но сама при этом чуть не подставилась. На этот раз, слава Вечным, я успела вовремя, с эстиль они спорить поостереглись, но кто знает, как выйдет в следующий раз? – горько. – Инквизиторы уже плюют на ими же придуманные правила. Феникс, в следующий раз могут прийти и за тобой тоже. А я не всегда смогу быть рядом. Переезжай поближе к нам! Этна и остальные уже согласились. Мы с Хелкаром боимся опоздать, если что-то случится. Вместе безопаснее.
