— Это только веселее! — припев, который в самом деле легко запомнился, подхватили все вместе, а потом Степка опять пел один:
— В новогодний лес пойдем —Там, где ели держат небо!Всех влюбленных мы берем —Неужели ты там не был?!Наш российский Дед МорозОчень щедрый на подарки —Из алмазов ставит арки,Жемчугов сугроб нанес!Снег пушистый за окномУтром станет прошлогодним…Так танцуй и пой сегодня —Будь же счастлив завтра днем!
1. Стихи В.Верещагиной.
— А пошли в хоккей сыграем? — спросил Степка, хлопком ладони глуша струны.
4.
Снег продолжал идти, но за мыском в полусотне метров от палатки удалось найти место, где быстренько очистили лед и с удовольствием принялись гонять тут же вырезанную из него шайбу. Задумчивое настроение исчезло, то и дело кто-нибудь падал, что увеличивало общую суматоху и веселье.
— Промокнете же! ~ время от времени кричал из палатки кто-нибудь из девчонок. Потом — махал рукой и нырял обратно. Когда ледяная шайба почти растаяла, Игорь предложил искупаться, но его не поддержали, и вся компания — действительно мокрая с головы до ног — ввалилась в палатку.
— Лу-жи-и!.. — исторгла трагический вопль Лизка. — С вас течет! Переодевайтесь!
— Сейчас переоденемся, — пообещал Борька. — Между прочим, ветер еще сильней становится.
— А нам по фигу, — Женька вылезал из ветровки, которую предусмотрительно одел на свитер. Ему повезло больше остальных — свитер остался сухим.
— Я-то думал, мы будем цивилизованно встречать Новый Год у Игоря, — недовольно сказал Зигфрид. — А тут заснеженный остров. С меня и прошлого Нового Года хватило.
— А что с прошлым Новым Годом? — Игорь, подойдя к печке, протянул к ней руки.
— Мы его встречали на Пограничной реке, — пояснил Зигфрид. — Было минус тридцать семь и ветер с севера, а у нас сломался вездеход. Пришлось разбивать лагерь ночью и все поморозились.
— А мы их выручали, — дополнил Борька. — Тот еще был поход… убиться!.. А кто там будет воду вытирать?
— Мальчишки, — распорядилась Катька, — в желтой сумке — хорошее вино, тащите.
Женька влез в указанную сумку и достал одну за другой четыре тяжелых пирамидальных бутылки муската.
— Ого! Неужели с Земли?!
— Не-а, — Игорь принял одну бутылку, перевернул и чиркнул пальцем по выдавленному на толстом днище коду. — Компания Кларион Лимитед, вывезено с плантаций на Кенх.
— Кенх — это вроде бы планета-колония поларианцев, — вспомнил Зигрфид.
— Двояк по экономике, — вздохнула Катька, ухитряясь отобрать сразу все бутылки. — Англосаксонская Кларион Лимитед контролирует всю внешнюю торговлю Кенх… Мы специально с Лизкой в космопортовский магазин Озерного летали, там без пошлин.
— А время-то идет, — заметил Степка, посмотрев на комбрас. — У меня в голове все поперепуталось: столичное время, местное, земное… Когда встречаем-то?!
— Да чему тут путаться, — хмыкнул Игорь, — встречают всегда по тому месту, где живут.
— Ну, в мое… короче, я видел и по-другому, — возразил Степка. — Кое-кто аж три раза ухитрялся встретить: по Гринвичу, по Москве и по местному.
— А с какой стати по Москве и по Гринвичу? — удивился Женька. Степка быстро и правдиво пояснил:
— Историческая реконструкция.
— А… Ну, у нас-то еще шесть с лишним часов.
— Если вам нечем заняться, — вкрадчиво вмешалась Катька, — то режьте печенку.
— Свежая, только вчера из иррузайца вырезали, — добавил Зигфрид и захохотал, когда Лизка изобразила, что ее тошнит, а потом заорал:
— Эх, гулял я в поле и косой махал — (1.)Нэйкельского десантника на части порубал!Таким я уродился, таким я и помру,А всех Чужих поганых в порошок сотру!Я вчера для бодрости сторков веселил —Бросил в них ботинок, сорок штук убил!Крысу я поймал, съесть хотел — кусается,Лучше с ней пойдем и загрызем джаггайца!
— Это что такое? — насторожился Степка. Зигфрид ответил беспечно:
— Так, фольклор Первой Галактической.
— Не, по-моему, это раньше было, — задумчиво покачал головой Степка, — только не про нэйкельцев со сторками…
— Да какая разница, — отмахнулся германец…
…После этой вспышки шума стало почти тихо. Из четырех светильников погасили три — один оставили, потому что Катька неугомонно возилась у плиты, добавляя полстолько того, четверть столько этого, щепотку такого дольку эдакого… Остальные девчонки успокоились — все уже было фактически готово. Стерео продолжало работать, но его толком не смотрели — превратив кресла в один общий диван (точней — просто выросшую из пола спинку), валялись возле нее, как котики на лежбище Командорской Косы, слушая, как за стенками палатки воет уже настоящая метель.
— А вдруг это на несколько дней? — загробным голосом спросил Женька.
— Ну и фик с ним, — решительно отозвалась Лизка, — у нас еды полно, а потом откопаемся.
— А помните, как летом… — начала Катька, после чего обстановка на время оживилась за счет воспоминаний. Итог им подвел Борька:
— Все это в прошлом. Впереди — новая жизнь.
— Целая планета, — дополнил Женька. Игорь, положив ногу на ногу, возразил:
1. Переделка песенного текста рок-группы "Коловрат".
— Не будет у вас целой планеты, пока население не вырастет. Вам людей не хватает. И до тех пор власть наша останется чисто номинальной.
— Умный ты, — вздохнула Клотти, устроившись под боком у Степки. — Тебе бы надо генерал-губернатором быть.
— А то он про все это не знает, — проворчал Игорь, с легким стыдом вспомнив свои попытки советовать Довженко-Змаю. Впрочем — не такие уж и бестолковые… — Откуда он людей возьмет — родит?! У него дел и так хватает! Мы ему с нашей экспедицией свинью подложили — столько всего понаоткрывали, для экономики — рай, а разрабатывать и осваивать не с кем.
— А Объединенная Космическая Компания ему палки в колеса ставит, — возмущенно вспомнил Женька. — Налетчики… Явятся, похватают верхушки, да еще местных против себя восстановят, а потом крик поднимают — де-"местные жители нас не хотят из-за реакционно-феодальной политики генерал-губернатора!"!
— Предыдущий генерал-губернатор, Моховой, был снят за то, что не уделял внимания границе, — вспомнил Борька. — Скандальная была история, я хоть и мелкий тогда был, а помню. А у Довженко-Змая проблемы из-за того, что он границе слишком МНОГО внимания уделяет. Ну и жизнь.
— Хватит о политике, — Катька уселась, наконец, скрестив ноги, рядом с Борисом. — Давайте про Новый Год.
— В нем политика займет достойное место, — серьезно заверил Борька.
В результате общий разговор распался по половому признаку. Мальчишки заговорили о чемпионате по лапте, девчонки — о мехах, которые привозят вабиска-охотники из княжества Кесьан за северными отрогами Второго Меридиана и модных зимних «бесформенках», который из них шьют в мастерской Соколова в Озерном. Печка рубиново светила в темноте, придавая всей обстановке некий интимный уют.
— Предлагаю сыграть в карты, — подал идею Зигфрид.
— И отключите связь, — попросила Катька, — ближе к полуночи врубим… Карты у кого?
— Знаете анекдот про парня из администрации уезда? — Женька полез в сумку. — Отец рассказывал… Ну вот. Нанимает он парня — по своему, пожарному профилю… Нанял. Первый месяц, подходит срок жалованья — парень этот не приходит. Второй, третий — не приходит! На четвертый отец с ним связывается:
"Ты за жалованьем-то прилетай!" А тот удивляется: "За жалованьем?! А я-то думал — эрпэпэ дали, ну и зарабатывай по возможности…"
— Это не анекдот, — возразил Зигфрид. — Почти все служащие трясут вабиска сверх всякой меры.
— Ну, они собранное не себе в карманы кладут, — заметил Борька. — В очко играем?.. Незапланированное оборудование с неба не падает.
— Почему, падает иногда, если посадочной площадки нет, — серьезно заметил. Игорь.
Какое-то время все молча прикупали и объявлялись. Лизка жизнеутверждающе мурлыкала новогоднюю песенку. Степка заставлял карты перескакивать из ладони в ладонь и бегать по руке (Игорь вспомнил: он рассказывал, что в их интернате был мальчишка, который научил остальных таким фокусам, а позднее погиб на Ставрополье). Играли по мелочи — пятаками и трюнделями, просто чтобы обозначить ставки, но игра никого особенно не увлекла и вскоре карты побросали. Лениво валяться на мягком, негромко разговаривать ни о чем или просто молчать, оказалось привлекательней. По временам: начинала пощелкивать система принудительной вентиляции — похоже, палатку занесло-таки с верхом.
Игорь и сам не заметил, как заснул, сунув руки в карманы спортивных штанов. Причем спал он гораздо крепче, чем ночью (очевидно, сказалось отсутствие переживаний и хорошее настроение) — проснулся под общий смех от того, что кто-то из девчонок аккуратно рисовал ему на лбу маркером "третий глаз". Проснувшись окончательно, Игорь понял, что это и правда выглядело смешно — во сне он вытащил руки из карманов и сложил их на животе, а подбородок упёр в грудь, из-за чего стал очень похож на уцелевшие после Третьей мировой, Безвременья и Серых Войн статуи среди развалин буддистских храмов Юго-Восточной территории.
