корабле. В грузовом отсеке. Как товар. Кормили два раза в день. Помыться разрешили только перед прилетом. Для сна выделили тонкие матрасы. Сам аукцион я помню плохо. Вот подготовка к нему была куда интереснее, — мрачно сверкнувшие глаза Филис сказали больше, чем слова. А Саше вспомнились давно прочитанные приключения Анжелики… Желудок свернулся в тяжелый ком, а по спине прошел озноб.
— Как же вы вернулись на Киорис? — тихо спросила брюнетка.
— Мне повезло. Торговец, купивший меня и еще одну девушку, затем перепродал нас на Киорис, — заметив удивленно вытянувшееся лицо землянки, она пояснила: — На К`Шиитре каждый может купить то, что хочет. Похищение наделало много шума. Многих девушек тогда почти сразу выкупили обратно и вернули домой.
— А остальных?..
— Кого-то удалось выкрасть, но повезло не всем. Одна альма из моей группы погибла при попытке побега. А наставницу Кинтию забрали на закрытый аукцион для богачей. Больше я ее не видела.
Сердце ухнуло куда-то вниз, а в горле пересохло. Вот теперь страшно стало по-настоящему.
— Второй раз я попала к похитителям случайно. Защищала девочек. Не хотела, чтобы кто-то из них оказался в их лапах. В итоге забрали меня, Доркас и еще всего пару молодых жриц. Тогда нам повезло больше. Союзный корабль попал в поток метеоров и вынужденно совершил посадку на К`Шиитре, чтобы провести ремонт. Его капитан услышал о проведении аукциона с участием киориек и выкупил всех нас еще до его начала. Не знаю, каких сил и связей ему это стоило, но уже через пару дней нас передали военному флоту Киориса и вернули домой. Можно сказать, отделались легким испугом.
Такое везение им вряд ли светит. Оно и случается-то всего раз в жизни. А свое Саша уже точно израсходовала. Значит… Их продадут?
Блондинка постепенно успокоилась и ушла в санузел привести себя в порядок. Филис успокаивающе погладила по плечу брюнетку и пересела к Александре. Сжала ее запястье, склонилась к самому уху и зашептала.
— Ничему не удивляйся. Пока они считают тебя альмой, все хорошо. Но если узнают, что ты с Земли. Редкий товар. Штучный. Понимаешь?
Саша заглянула в глаза жрицы и медленно кивнула. Она понимала. Очень хорошо понимала. А еще категорически не хотела быть редким товаром. Уж лучше обычной альмой. Главное не выдать себя какой-нибудь мелочью.
— Молчи и повторяй за остальными, — продолжила Филис. — У тебя хорошо получается. Эль-Сабцы плохо понимают акценты киорийского. Если возникнут вопросы, я скажу, что ты из дальней провинции. Девушки не знают подробности твоей истории, они не выдадут.
— А Эль-Сабцы — кто они? — решилась спросить землянка.
— Наемники, — ответила брюнетка. — Отец рассказывал, что они берутся за любой заказ. Убить, перевезти, сопроводить. Они не знают жалости или пощады. Хладнокровны. А еще очень живучи. У них на планете самки выбирают себе самого сильного самца, чтобы завести потомство. И чтобы доказать им свою состоятельность Эль-Сабцы уходят в космос и воюют, а потом привозят с собой доказательства своей состоятельности. Драгоценности. Редкие металлы. Ткани. Все, что угодно. Видела у капитана нашивки на груди? Это опознавательные знаки кораблей, которые он уничтожил.
— А после заведения потомства они остаются на планете?
— Нет. Самки воспитывают детенышей с другим видом самцов. Нянями. Они заботливые, крупные и неагрессивные. Выполняют роль прислуги. Заботятся о самках и потомстве. Воспитывают детенышей, пока те не подрастают. Потом мальчики уходят к отцам, а девочки — к матерям. Самки у них тоже довольно агрессивные. Но еще мудрые. Они правят планетой. Эль-Сабцы не уважают женщин других рас. Только тех, кто может дать им отпор.
А если не уважают, значит, могут убить. Или… все, что угодно. Их ведь ничего не сдерживает. А в гарем они женщин покупают ради той же экзотики. Беречь не обязательно. Поигрался и сломал. Случайно…
Саша обхватила себя руками за плечи и закрыла глаза. С тихим шипением открылась дверь в санузел. Альмы пересели на дальнюю койку и о чем-то зашептались. Филис застыла рядом, погрузившись в собственные мысли. А девушка отчаянно пыталась проснуться. Хватит с нее приключений. Она уже насмотрелась и на другие миры, и на звездно небо, и на инопланетян. Верните ее уже кто-нибудь на Землю. В тишину и безопасность.
Однако проснуться не получилось. Примерно через час им принесли поесть. Какую-то странного вида и вкуса смесь, от которой желудок попытался свернуться в комок, и воду. Филис заставила всех съесть хотя бы по несколько ложек, убеждая, что лучше иметь силы, чем ослабнуть от голода.
Затем девушки разошлись по кроватям. Саше досталась у стены справа от входа. Матрас был жестким, подушка немногим лучше, а укрываться полагалось тонкой сероватой простыней. Освещение убавилось почти до минимума. В темноте светился лишь контур входной двери и санузла.
Мышцы ныли от усталости и неудобства транспортировки в космопорт. Наверняка завтра на коже проступят синяки. Спать не хотелось. Мозг оставался предельно ясным, и в нем начали мелькать смутные воспоминания о похищении.
— Филис! — тихо позвала Саша, повернувшись к жрице, занявшей место у самой двери.
Та спокойно повернулась к ней, и в темноте удалось разглядеть блеснувшие глаза.
— За нами кто-то гнался. На Киорисе. Как ты думаешь, нас спасут?
Она понимала как жалко и глупо звучит ее вопрос, но лежать в тишине и темноте было страшнее.
— Я надеюсь. Мы ничего не можем сделать, кроме как не создавать проблем похитителям. Если будем вести себя спокойно, доберемся до К`Шиитры. А там будет видно…
Саша вздохнула и легла на спину. Еще никогда в жизни ей так не хотелось оказаться героиней какого-нибудь глупого романа, которую всегда спасает прекрасный принц…
…Через час после
