— И тебе спасибо. Удачи.
— Удачи.
За стену гном влетел как коротконогий метеор. И принялся действовать. Ему надо в три часа завершить то, что планировал завершить за сутки. Он свалил в кучу добычу, вытрусил содержимое мешка. Забросил в пламя новую порцию ржавого железа. Выхватил из костра раскаленный металлолом и бросил на наковальню. Теперь кузнечный молот бил чаще и сильнее. Гном не обращал внимания на усталость. И кузнечный молот звучал уже не как будильник, а как тревожный и мрачный набат предвещающий беду….
Бам! Бам! Бам!
Эхо от тяжелых ударов далеко разносилось над каменистой долиной, отражаясь от скального пика, на чьей вершине чадно догорало орлиное гнездо….
Тревога передалась не только игроку, но и «местным» — мистическим образом работники Кроу пронюхали про грозящую опасность. Нет, Кроу ничего не скрывал и не собирался — безопасность людей для него в приоритете. И гномов. И полуорков. В общем — всего наемного состава. Просто он еще не успел рассказать, будучи занят перековкой. Но спустя час после того как он узнал сам, знали и остальные. Но их действия выразились в бездействии. Никто из работников не попытался удрать и не постарался убедить хозяина трубить отступление. Все продолжали работать в обычном режиме, лишь часто поглядывая на дымящуюся вершину скалистого пика. И гном пока молчал — рано еще что-то объявлять.
Но кое-что гном все же сделал — помимо превращения металлолома в серые увесистые слитки. Он отписал сообщение Лори, кратко обрисовав уже случившееся и выложив предположения о ближайшем грядущем. Ответ от девушки последовал спустя минут сорок, что четко говорило о том, что рыжая амазонка была крайне занята. Но ответ все же пришел: «Принято! Закупаю на все деньги магические свитки и взрыв зелья! Скоро буду!».
Ну и отлично. Хотя странно — чем она так занята, что ее не отвлекло от этого занятия даже столь серьезная проблема как наступление воинственных серых орков. И гихлов… коротышек с их мерзкими насекомыми не стоит сбрасывать с кровавых счетов — в больших количествах они могут многое.
Спустя полчаса после ответа Лори во вспышке магического света на сторожевой пост вернулся гном Лукри — его выбросило метрах в двухстах от границы Серого Пика, и он неторопливо дошагал до участка, по дороге любуясь стеной собственной постройки. Видят боги — ему было чем гордиться. Кроу и сам витал на облаках от счастья, а будь стена полностью завершенной, он бы, наверное, воспарил к одному из солнц.
Именно с возвращением Лукри игрок созвал совещание. В набат бить не стал. Просто поставил со стуком на стол полнехонький бочонок с темным пивом и слегка ударил по его донцу пивной кружкой. Личный рабочий состав явился в мгновение ока — все уже с кружками в руках и смотрящие с большим нетерпением. Разлив хмельной напиток, Кроу толкнул краткую речь, в которой довел до сведения рабочих тревожные прогнозы, высказал личное мнение о родителях серых орков и обо всех предках коротышек гихлов до седьмого колена включительно, не забыв выразить мнение о том, что гихлы порождены путем смешивания серной грязи и жидкого навоза страдающих желудком козлов.
Работники поддержали откровения хозяина дружным ревом и согласными воплями, причем некоторые добавили, что к серной грязи подмешали презрительные плевки больных на голову горных великанов. Чуть подумав, Кроу с предположением согласился и разлил всем еще по одной кружке. Чокнулись. Крякнули. С наслаждением выпили. Дружно охнули. После чего Кроу раздал крайне ценные указания каждому лично. Спустя полчаса после начала дебатов каждый рабочий четко знал, что ему надо делать до момента, когда поднимется тревога. После этого все должны спуститься под холм и сидеть там, не пытаясь проявлять здоровое и нездоровое геройство. На том и порешили.
Лукри с остервенением принялся за работу, клятвенно пообещав, что к приходу темноты он закроет две из четырех брешей в стене. Кроу ему поверил. А заодно и поздравил с продвижением в карьере каменщика — Лукри «поднял» ремесленный уровень и сиял как начищенный до нестерпимого блеска полтинник. Остальные бросили все и принялись таскать на участок как можно больше больших и маленьких камней, бревен и хвороста. С помощью подручных средств гном намеревался сделать баррикады там, где нет надежной стены. К тому же камни можно метать — была бы силушка богатырская. А она имелась.
В этот момент объявились блудные «дети».
Аму с Мифом материализовались у калитки с дружным радостным воплем:
— А вот и мы-ы-ы!
И Кроу едва не врезал им кузнечным молотом по дурным головам, с перепугу приняв явление друзей за начало нападения. Удержал руку в последний момент и перед перекошенным от испуга лицом Мифа завис блестящий боек молота — в сантиметре от носа мастера карт.
— Так! — рявкнул гном — Прибыли! Наконец-то!
— Да!
— Да, сэр! — поддакнула Аму, успевшая заметить незнамо откуда появившуюся армейскую выправку гнома.
— Смирно! — рявкнул Кроу еще громче — Носки вместе! Гольфы врозь! Слушать меня внимательно!
— Да, сэр!
— Так точно! Только молотом не бей!
— Сегодня мы все погибнем! Погибнем с честью, с оружием в руках, покрытые коркой запекшейся крови врагов и с их вырванными внутренними органами в намертво зажатых зубах!
— Нифига себе начало! — ахнул Миф с восторженной улыбкой.
— Вырванными? В зубах?!
— Надвигающейся тьме мы дадим жесткий отпор! Покажем врагам свирепый оскал справедливости! Во имя света мы обрушим на проклятых недругов наши тяжелые длани и вдавим их в сырую землю, тем самым похоронив заживо! Мы не страшимся смерти! Мы боимся лишь одного — что каждый из нас унесет с собой в могилу меньше двадцати шести гихлов и одного серого орка!
— Да-а-а! Стоп,… а почему именно такое число?
— Орки? Гихлы?
— Примерно подсчитал — признался выпавший на время из образа Кроу — В остальном надеюсь на доблестных стражей. Кхм-кхм…. Так проявим же воинскую доблесть! Отвагу! Храбрость героев! Отразим грудью удары вражеских копий, дабы не пострадало драгоценное имущество гнома Кроу! И ради этой великой цели… прошу отдать мне все ваши денежные сбережения, накопления магических свитков, сборы целебных трав и связки алхимических зелий!
— Да-а-а-а…! Стоп… чего-чего? Имущество? Наши сбережения?
Кроу фыркнул и кивнул, подтверждая. Но добавил:
— Потом верну все деньги до копейки и возмещу до нитки и капли взятое имущество. Клянусь зубом мудрости сотника Вурриуса.
— Для тебя не жалко, сеньор Кроуччи — замахал руками Миф — Но ты поясни!
