- Катюша, Господи, боже! Да что же с тобой приключилось?! – осторожно дотронувшись до ее щеки спросила графиня.
Не выдержав, Катя расплакалась. Тяжело было говорить о том, что произошло, но она рассказала все без утайки: и о встрече с Анной Петровной, и своей поездке к князю Елецкому, и о том, чем все закончилось. Наталья Федоровна ни разу не перебила ее, молча выслушав горькую исповедь, только гладила светло-русую макушку внучки сухонькой рукой.
- Горемычная ты моя, - вздохнула она. – Не отпускает!
Катя отрицательно покачала головой.
- Не могу забыть его! Знаю, что должна, но не могу. Если бы не прогнал…
Конечно, подслушивать нехорошо, - рассуждала про себя Мари, спрятавшись за бархатной портьерой и приникнув ухом к двери. Но стоило ей увидеть Катрин, осторожно поднимающуюся по лестнице с помощью Семена к будуару старой графини, и она не смогла справиться с обуявшим ее любопытством. Все три дня Маша гадала, где же все-таки была Катрин тогда, когда сказала мужу, что поехала с визитом к брату. Теперь она услышала все, о чем говорила сестра ее мужа, от первого до последнего слова.
***
Новость о несчастном случае с графиней Войницкой быстро облетела светские гостиные. Кто-то сочувствовал Катрин, но большинство дам, не скрывая злого сарказма, с легкой руки молодой графини Блохиной вовсю обсуждали причины падения прекрасной графини с лестницы. Некоторые даже осмелились утверждать, что граф Войницкий сам столкнул жену с лестницы в порыве ревности, когда узнал о ее связи с князем Елецким.
Именно в таком извращенном виде эти слухи дошли до Николая. Пить Елецкий перестал, на службе появлялся исправно, но в развлечениях двора, коих в сезон было предостаточно, участие не принимал в виду траура по Натали. Он почти каждый день заезжал в особняк на Мойке проведать дочь, стал часто бывать у Гурьевых, предпочитая общество Поля и Ольги одиночеству своей холостяцкой квартиры. Но не только это было причиной его столь частного появления у друзей. Зная, что Катерина тоже частенько бывает в гостях в этом доме, Ник надеялся увидеться с ней и извиниться за свое поведение в их последнюю встречу.
В один из таких визитов он застал Ольгу не в самом радужном настроении. Оля не часто выезжала в свет, посвящая все свое время заботам о маленьком Сереже. Но вчера ей пришлось сопровождать супруга на маскараде в Зимнем, и она случайно услышала разговор двух юных фрейлин.
Одна из них, mademoiselle Корнилова, одетая в костюм пастушки, томно вздыхая, призналась своей подруге, что безумно влюблена в князя Елецкого, и сейчас, когда Ник свободен и истечет положенный срок траура, собирается сделать все возможное и невозможное, чтобы он обратил на нее свое внимание.
Вторая, хорошенькая княжна Васильчикова, изображавшая Екатерининскую даму, выслушав признание подруги заметила:
- Боюсь, что князь вряд ли обратит на Вас внимание! Его сердце уже давно занято другой.
- Вы говорите это нарочно, чтобы расстроить меня, - обижено ответила собеседница княжны.
- Ни в коем разе, я не хочу расстроить Вас, mon ami, - отозвалась княжна. – Всего лишь хочу предостеречь… Вы когда-нибудь видели графиню Войницкую?
- Последнее увлечение Государя? – улыбнулась девушка.
- Нет. Говорят, она отказала Его Величеству, - тихо рассмеялась княжна. – И знаете почему? – тут она выдержала она драматическую паузу. – Не потому, что хранит верность своему красавцу-супругу, но потому, что у нее связь с князем Елецким.
- Полно Вам! Не может этого быть! - широко распахнула глаза пастушка.
- Еще как может! Поговаривают, что граф, узнав об измене, в сердцах спустил жену с лестницы, и она уже неделю не встает с постели.
- Боже! Какой скандал! – прикрывшись веером воскликнула девушка. – Но мне ее ничуточки не жаль.
Оля осторожно вышла из-за колоны и поспешила вернуться к Павлу, решив завтра же нанести визит Войницким и лично узнать, что произошло на самом деле. На следующий день, верная своему намерению, Ольга стояла в холле уже полностью готовая к выходу, оставалось только надеть соболью шубку, когда их дворецкий впустил в дом князя Елецкого. Увидев ее, Николай поспешил поприветствовать графиню.
- Оленька, Вы чудесно выглядите! - прикасаясь губами к ее руке, улыбнулся Елецкий.
Ольга улыбнулась в ответ, глядя в темные глаза. Подумать только, а ведь когда-то от одного его взгляда у нее перехватывало дыхание, замирало сердце и отнимался язык.
- Николай Сергеевич, рада видеть Вас.
- Я смотрю, Вы собрались куда-то? – оглядел ее Ник.
- Это может подождать, - решилась Ольга. – Николай Сергеевич, мне очень нужно с Вами поговорить.
- Всегда к Вашим услугам, сударыня, - ответил он, не скрывая удивления.
Павел, вышедший встретить друга и услышавший последнюю фразу жены, удивленно замер подле них.
- Поль, - обратилась к нему Оля, - я бы хотела, чтобы Вы тоже присутствовали при этом разговоре, потому как это касается Катрин.
- Катрин? – удивился Ник.
Мужчины переглянулись.
- Тогда прошу всех в кабинет, - поздоровавшись с Николаем, предложил Гурьев.
- Я не успела вчера рассказать Вам, - начала Ольга, обращаясь к мужу, - что стала случайной свидетельницей одного весьма странного разговора. Скажите, как давно Вы виделись с Войницкими? – спросила она.
- Около недели, - задумчиво ответил Павел, припоминая, когда он в последний раз видел Станислава и Катерину.
- Ходят слухи, что графиня Войницкая нездорова, - осторожно продолжила Ольга, внимательно наблюдая за князем Елецким.
- Что с ней!? – вырвалось у Николая прежде, чем он успел подумать, что ему не пристало задавать подобные вопросы.
- Поговаривают, что она упала с лестницы при весьма загадочных обстоятельствах, - ответила Ольга.
- Ольга Юрьевна, - обратился к ней Елецкий, терзаемый дурными предчувствиями, - если Вам что-то известно, говорите прямо.
- Хорошо. При дворе в последнее время ходят слухи о Вашей связи с графиней Войницкой, и говорят, что причиной ее падения с лестницы стала ссора с супругом именно из-за того, что ему стало известно об этом, - глядя ему прямо в глаза, ответила Оля.
- Я убью его! – процедил Ник сквозь зубы. – Клянусь, убью!
- Ник! – положил руку ему на плечо Павел, принуждая остаться на месте. – Ты не имеешь никакого права вмешиваться.
- Я убью этого сукиного сына за то, что он осмелился…
- Николай Сергеевич! Не забывайтесь! – повысил голос Гурьев. – Катрин - жена Войницкого...
Но Николай уже не слушал его. Вскочив с кресла, он вышел из кабинета. Павел с трудом догнал его в холле.
- Что это ты задумал? Остановись, пока не поздно. Давай я сам поеду к Катерине и все выясню, - попытался остановить его Поль.
