– Ты так уверена?
Я только усмехнулась, отпивая глоток из поданной кружки. Убить можно и голыми руками, и остро заточенным колышком. Было бы желание, а возможность на него мало влияет. Скорее наоборот – расхолаживает. Судя по певучим мужичкам, их тещ ожидает такая ужасная кончина, что безвременно усопших непременно причислят к лику местных святых. Но, когда «распроклятые», подуськанные ревущими дочерьми, заявятся в корчму насильно извлекать из оной захмелевших зятьев, те живо перестанут строить радужные планы и как миленькие поплетутся домой. Хотя у каждого при поясе висит если не охотничий нож, то топор.
Согревшись, я откинула капюшон и мотнула головой, расправляя косу. Так-то лучше, а то уже весь затылок ею натерла. Представляю, как я сейчас выгляжу – со сбившейся челкой, раскрасневшимся с мороза лицом и припухшим носом. Коса эта как пожеванная...
Но, как говорится, некрасивых женщин не бывает. А выпивки в корчме хватало. Не прошло и пяти минут, как на меня польстился любитель того и другого, обманутый моим мнимым одиночеством, – колдун, хоть и стоял рядом, старательно делал вид, что я не с ним. Развязного вида мужичок, не то охотник, не то наемник, перехватил мой обращенный на Вирру взгляд и счел его подходящим поводом завязать знакомство.
– Милый у вас ребенок. Прям вылитая лайне, – фальшиво умилился он, придвигаясь ко мне вместе со стулом.
– Кто?
– Один из эльфийских кланов, – любезно пояснил незваный ухажер, понятия не имея, сколь далекого посыла избежал случайно выбранной темой, – специализирующийся на отнятии жизни.
Девочка подняла голову, счастливо мне улыбнулась и снова занялась стрелой.
– Убийстве?
– Не совсем, вернее, в ином понятии слова. Они помогают уйти из жизни тем, кто об этом попросит, и вершат расправу над осужденными преступниками – как на плахе, так и когда те упрямо отказываются на нее явиться. С выездом к клиенту на дом, так сказать, хе-хе. Это уже с появлением людей они освоили новую специальность – заказное убийство. Говорят, она и поныне пользуется самым большим спросом, – хохотнул мой собеседник, отхлебывая пива и придвигаясь ко мне поближе. Я посчитала это вполне приемлемой платой за информацию и отодвигаться не стала. Мужик оживился еще больше. Шаловливая ручонка словно бы невзначай легла на спинку моего стула, нетерпеливо забарабанив по нему пальцами.
– Полагаю, большой любовью соотечественников они не пользуются?
– Ну почему же, они вовсе не парии, – разливался соловьем мужик, причем видно было, что ему совершенно всё равно, о чем трепать языком, лишь бы его вот так благосклонно слушали. – Убийство – весьма солидное, доходное и требующее изрядного мастерства дело, а такое эльфы уважают. Просто стараются делать это на расстоянии. Тем более лайне совсем необязательно пользоваться оружием, даже кулаками. Порой достаточно легкого прикосновения – это их дар и вместе с тем проклятие. За мечи или луки они берутся только в крайнем случае – когда врагов слишком много или неизвестно, с какой стороны ожидать нападения.
Меня пробило на нервный смешок. Бедные яснеградские эльфы! Ну и что они могли подумать, увидев Вирру в полном вооружении, да еще с моим дарканом наперевес?! А я-то наивно полагала, что Ллиотарэль во время испытания попросил девочку отойти в сторонку ради ее же безопасности. Оказывается, ради своей!
– А как они выглядят, эти лайне?
– Да эльфы как эльфы. На вид самые обычные, причесываются и одеваются так же, знаков отличия не носят. Их только сами эльфы и распознают. – Рука медленно переползла на мое плечо и начала вкрадчиво его поглаживать. Я сохраняла улыбчивое спокойствие, как прикинувшаяся дохлой волчица, подманивающая глупую ворону. – Зато у них есть одна изумительная привилегия, – выразительно подмигнул мужик, намекая вовсе не на эльфов. Ну, ты бы мне еще на колени сел, сейчас вообще со стула спихнешь!
– Какая? – Я сделала вид, что не замечаю настойчивых попыток разделить со мной и без того не слишком просторное сиденье. У тебя свое есть, вот там и оставайся!
– Их не могут осудить за убийство. Разве можно винить сапожника за добротно скроенные сапоги, а пекаря – за пышные хлеба? – «Ухажер» старательно пыхтел, не подозревая, что с тем же успехом может пытаться спихнуть с места один из опорных столбов крыши.
– А если среди них попадется какой-нибудь псих или самовольный мститель?
– Клан карает своих отступников сам. Посылает к нему других членов или изгоняет... а впрочем, почему это я с такой красивой дамой на такую мрачную тему? – Надоело ходить кругами мужику. – Давайте-ка мы лучше с вами...
– Может, потому, что у этой дамы уже есть кавалер? – холодно перебил Верес, отворачиваясь от стойки и тяжело опуская руку мне на плечо. Незадачливый ухажер едва успел отдернуть свою.
Возмущенные колдуны нравились местному населению немногим больше, чем эльфам – лайне. Мужика не то что ветром – ураганом смело, попутно опрокинув несколько стульев.
Руку Верес тут же убрал. Еще и отряхнул на всякий случай.
– Ревнуешь? – радостно поинтересовалась я.
– Конечно. И что такой красивый мужчина нашел в этой мерзкой оборотнихе, а?! – капризно вопросил колдун потолочную балку.
Я прыснула со смеху.
– Тогда закажи мне еще один сбитень. Хочу напиться с горя.
– Я лучше целый кувшин возьму, Мрак с Рестом наверняка тоже захотят. Да и я не откажусь.
За удовольствие всегда приходится платить – в данном случае Вересу пришлось выложить монеты за пиво и кружку, которую бесследно сгинувший тип прихватил с собой, не успев рассчитаться.
– Слышал? – невозмутимо поинтересовалась я. – А ты еще ругался, что я учу ее убивать. Да она сама мне курс лекций прочитать может!
– Этот тип не эльф и в их кланах не разбирается. Трепал языком о чем ни попадя, лишь бы смазливую девчонку соблазнить.
– У тебя есть другое объяснение? – Я подхватила свою и Виррину тарелки, каким-то чудом умудрилась нацепить на оттопыренный мизинец полупустую кружку, а локтем прижать кувшин и, придерживая горлышко подбородком, потащила всё это к столу. Верес сгреб остальное.
Вирра радостно вскочила ему навстречу:
– Верес, смотри, какие чудные стрелы вышли! Шелена сказала, ими даже дракона с одного выстрела завалить можно! (Ну, сказала. Люблю смотреть, как у Мрака лицо вытягивается.) Правда, здорово?!
Колдун поспешно сгрузил снедь на стол и со вздохом подхватил девочку на руки.
– Здорово. Просто замечательно!
Малявка пребывала в таком восторге, что даже не стала отпираться, охотно обхватив Вереса за шею. Тот и бровью не повел, вместе с девочкой присаживаясь на стул и придвигая к себе ближайшую тарелку. Ни малейшей фальши в его поведении я не заметила. А собственно говоря, какие проблемы? Во-первых, она полукровка, значит, их уже вполовину меньше. Во-вторых, мы уже несколько дней вместе путешествуем, а в мир иной отошел только эльф, которому туда и дорога. А в-третьих, почетное же ремесло, да и знакомство нужное – в случае чего знаешь, к кому обратиться, еще и на скидочку можно рассчитывать!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
