Естественно, если Верес и собирался передо мной извиняться, то давно передумал.
– Твое счастье, что люди считают вас исключительно ночными тварями, понятия не имея, что вы не привязаны ни к времени суток, ни к фазе луны [Верно только для истинных оборотней (см. выше)]. Иначе ты бы так легко не отделалась – они бы в поисках оборотня всё село перевернули. – Колдун так сердито расхаживал по комнате, что даже Рест забился в угол, боясь подвернуться под горячую руку. Увы, непосредственный объект его праведного гнева возмутительно игнорировал оный, молча переодеваясь у растопленного очага.
– Интересно, кстати, откуда взялось суеверие насчет подлунных превращений? – встрял Мрак, отнесшийся к моей «выходке» куда спокойнее. Видать, сам не раз в подобные ситуации попадал, а Верес его отмазывал. – А, Шелена? Вы нарочно правду скрываете, что ли?
– Вот еще. Всё намного проще.
– Ммм?
– Днем не хочется.
– И всё?! – не поверил дракон.
– Угу. Ну сам посуди – солнышко светит, птички поют, соседка белье во дворе развешивает, какие тут, на гхыр, оборотни? Даже стыдно как-то.
– А в темноте, выходит, не стыдно? – захихикал Мрак. – Вот уж не думал, что у оборотней и девиц так много общего!
– Нет. Потому что в темноте людям страшно, – серьезно ответила я. – А того, что можно хорошо рассмотреть, они не боятся. Ну, не так, по крайней мере. Два светящихся в ночи глаза обратят в бегство дюжину человек, в то время как полный комплект днем впечатлит хорошо если троих.
– Так какого... – Верес поискал более-менее благозвучное слово, не нашел и предоставил мне самой его подобрать, – ...тебя понесло превращаться днем?!
– Меня?! «Здесь нет мага, я спрашивал!», – с нескрываемой злостью передразнила я. – Есть он здесь! И не чета тебе – я и пискнуть не успела, как скрутило!
– Это не показатель. – Колдун, что удивительно, сразу успокоился. – Я тоже это заклинание знаю, но на практике толку от него мало. Во-первых, нужно быть стопроцентно уверенным, что перед тобой оборотень. Простого человека это заклинание может и убить.
– Я в восторге, – проворчала я, комкая и бросая в очаг драную рубашку.
– Во-вторых, оно читается только на неподвижный объект. Если бы ты сделала хотя бы шаг в сторону, матрица заклинания оказалось бы нарушенной.
– Что, опять я виновата? – Где раздобыть новый кожух, я понятия не имела. То есть платяная лавка тут наверняка есть, но я теперь боялась даже нос на улицу высунуть. Пришлось на скорую руку зашивать этот, здоровенными косыми стежками, которые бы даже подслеповатый мужчина раскритиковал. – Откуда мне было знать, что на меня кто-то колдует?
– Сначала появляется легкое покалывание за ушами... – Верес осекся, выругался под нос.
– Профессиональный секрет? – «сочувственно» уточнила я. – Да не переживай ты так, сам же сказал, что не пользуешься этим заклинанием. Небось найдешь, чем еще в меня засветить. В крайнем случае кулаком – это у тебя неплохо получается.
Колдун прекратил протаптывать и без того вытертый коврик, сел на стул напротив, устало сгорбившись и свесив кисти между коленями.
– Ну извини, – наконец-то со вздохом родил он. Без «ну», конечно, лучше звучало бы, но и то хлеб. – Я был убежден, что ты увернешься. Честно.
– Да чего уж там, всё нормально, – фальшивовато заверила я. – Друг должен быть другом, а враг – врагом, чтобы ты точно знал, кому не следует подставлять спину, а кто встанет за ней каменной стеной.
– Такого не бывает, Шел. Как и абсолютного добра со злом. В разных обстоятельствах все мы поступаем по-разному.
– Верно, – не стала спорить я. – Но почему бы не помечтать? Ладно, проехали. Что делать-то будем?! Оставаться в селе опасно, мы здесь как в мышеловке – только и ждем, пока проснувшийся хозяин не придет вытряхивать ее в ведро с водой.
– Сообразила наконец! – фыркнул Мрак, которому уже надоели наши с Вересом расшаркивания. – Пока ты там коровам хвосты крутила, мы решили, что надо прорываться в Гребенчатые горы, к гномам. Может, от них и сообщение в Ковен послать удастся.
Я уставилась на него, как на ненормального.
– До гор же несколько часов езды! А с нежитью на хвосте мы и трех верст проскакать не успеем.
– Одни – да. Но сегодня в Стармин уходит большой обоз – меха, рыба и прочая торговая ерунда. Мы напросились к нему в попутчики.
Я в еще большем изумлении повернулась к Вересу.
– Тебе же нельзя в Стармин!
– Я туда и не собираюсь, – невозмутимо возразил колдун. – Но враги же этого не знают! Мы с Мраком кому могли растрепали, как нам важно попасть в столицу и какую великую тайну мы туда везем, только – тссс! А когда обоз начнет огибать отрог Гребенчатых гор, мы от него отделимся и свернем в ущелье.
– А где гарантия, что нежить не нападет на обоз сразу же, как он отойдет от Подгорья?
– Зачем? В село же она не сунулась, побоялась себя выдать. А обоз идет до Стармина дней десять, за это время всякое может произойти. Или нас поодиночке потихоньку в кустиках передушат. Или наша информация утратит значение – всё и так вскроется.
– Не слишком убедительно.
– Извини, других вариантов нет. Доскакать до гномов в одиночку мы точно не успеем, а так хоть какое прикрытие. Если ты согласна, то давай собираться – обоз отправляется через полчаса, возничие уже лошадей запрягают.
– Сам же сказал – без вариантов, – вздохнула я, прикидывая, что лучше – совсем оторвать капюшон или наскоро приметать хотя бы по краям, а на привале заняться шитьем всерьез. Ладно, оторвать всегда успею.
Уже на выходе дракон неуверенно тронул меня за рукав.
– Слушай, Шелена...
– Хм?
– А он точно... с Бобиком был?
– Нет. Я пошутила.
– Уффф...
Я доверительно похлопала его по плечу.
– Да откуда ж мне знать – Бобик, Шарик... собачатина она и есть собачатина!
Глава 13
Идея себя оправдала. Ни днем, ни ночью на нас никто не покусился... впрочем, последняя еще не закончилась.
Заснуть не получалось, хотя обоз выставил свою стражу, и та лениво травила у костра бородатые анекдоты, для пущего веселья запивая их крепким вином из здоровенной, оплетенной лыком бутыли. Точно с такой же интонацией «не хочется, но надо» вдалеке уныло подвывали «волчишки». Выжидали, пока мы отойдем в сторонку. Ха-ха. Свой костерок мы развели в самом центре лагеря. Даже лошадей, к изумлению купцов, нерасседланными привязали к оглобли ближайших саней, чтобы чуть что вскочить в седла и драпать со всех копыт.
Но, как Верес и предсказывал, враги временно удовольствовались тем, что держат нас под контролем. Мерцающие угли казались бархатистой шкуркой неведомой зверюшки, калачиком свернувшейся в очаге, – дыхание ритмично колыхало багряные бока, заставляя пятнистую шерстку идти переливами. Я протянула к ней руки, словно собиралась погладить, и в озябшие ладони упруго ткнулся источаемый углями жар.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
