Поели мы быстро – нам с Мраком и детьми не особо-то и хотелось, а из-за Вереса задержек не было ни разу.
– Итак, что мы имеем? – Колдун тонким слоем размазал по тарелке остатки каши и, перевернув ложку черенком вперед, изобразил неровный круг. Разделил его косой чертой. – Допустим, это Ясневый Град.
– Не похож.
– Напряги воображение, Шел. – Колдун нарисовал рядом с первым кругом второй, побольше и покривее. – А это Гребенчатые горы. Что?!
– Молчу, молчу! – Я подняла руки в знак капитуляции, продолжая желчно ухмыляться. Верес закрепил успех грозным взглядом и вернулся к натарелочной живописи.
– Вот тут – Арлисс [Одно из вампирьих государств.]. И река, которую мы переехали. – На «карте» появилась третья фигура, еще более далекая от географически верной или хотя бы геометрически правильной. – Проблемы у нас начались вот отсюда и закончились здесь. Вопрос – что в промежутке?
– Хрящик какой-то.
Колдун с трудом удержался, чтобы не треснуть меня ложкой по лбу.
– Шел, ты можешь хоть минутку побыть серьезной?
– Если бы я была серьезной, я бы давно уже свихнулась. Сначала за мной гоняются не боящиеся дневного света вурдалаки, потом выселокский «волкодлак», передавший эстафету вообще неведомо и невидимо кому, а ты с умным видом гадаешь на перловой гуще, вместо того чтобы пойти к сельскому старосте и всё ему рассказать. По-моему, происходящее уже давно вышло за рамки личных проблем!
– И что, по-твоему, нам это даст?
– Ну... – растерялась я. – Он сообщит в Ковен, те отправят сюда боевых магов...
– Вот так прямо и сообщит? – откровенно ерничал Верес. – На слово нам поверит?
– Ну, пошлет кого-нибудь проверить.
– Именно, Шел. Пошлет. А они не вернутся. И гонец не вернется. И голубем, сильно подозреваю, зубастые «вороны» подзакусят. Они нас до эльфийского Града пасли, видела? Ты этого хочешь?
– Магическую телепочту они тоже склюют? – нервно съязвила я.
– Здесь нет мага. Я расспросил местных, пока ты строила глазки тому патлатому хмырю.
– На себя посмотри! И куда же он делся?
– Куда и я. В ближайший овраг. По официальной версии – перебрал наливки, заснул в мороз под забором и не проснулся.
– А ты сам не можешь отправить сообщение? Или голубка заговорить?
– Я не телепат. – Второй вариант колдун скромненько замолчал, зато с неожиданным ожесточением добавил: – И, судя по рассказам Морриэля и Делирны, слабо верится, что Ковен кинется нам на подмогу. Особенно мне. Скорее наоборот.
– Верес, у тебя мания преследования!
– Ага, и она охотится за нами от самого Выселка! – поддакнул колдун, досадливо отбрасывая упавшую на глаза и заодно в тарелку прядь. Давно бы уже мог обрезать, если так мешает.
– Дело ведь не только в том, что ты не доверяешь Ковену? – помолчав, спросила я. – Он тоже не доверяет тебе, верно?
Несколько секунд Верес разглядывал свои ладони, словно пытаясь прочитать судьбу по их линиям, потом с горьким смешком признался:
– Они не станут меня даже слушать. Мне запрещено являться в Стармине, и, вполне возможно, что я погибну на месте, если попытаюсь вступить на его мостовую. По крайней мере, так мне пообещали.
– Великолепно! – Я волчком раскрутила пустую кружку откинулась на спинку стула. – В дивной же компании оказалась! Колдун-изгнанник, неспособный начаровать ничего путного, чтобы не хлопнуться в обморок...
– Это временно!
– ...дракон, улепетывающий от волчишек-переростков...
– Ага, еле тебя догнал!
– ...чахоточный недоросль...
Рест хотел возразить, но постыдно раскашлялся.
– ...и... – Я глянула на затравленно съежившуюся Вирру, – ...ребенок!
Малышка повеселела – единственная из всех.
– И оборотень с отвратительным характером, – закончил Мрак исчерпывающую характеристику нашей команды.
– Она не просто оборотень, – вздохнул Верес, вовремя прихлопывая ладонью доскакавшую до края стола кружку, – всё намного хуже...
– То есть?
– Она женщина, – замогильно пояснил колдун. – А это неизлечимо никакими эликсирами...
Непонятное желание говорить ему гадости переросло в настоятельную потребность.
– Так за что, говоришь, тебя отлучили?
Верес бы и на этот раз отшутился или отругнулся, но болтливый язык Мрака сдал его с потрохами.
– Обвинили в противозаконной некромантии и преступной халатности. Дескать, несколько мертвяков из могил поднял, а обратно загнать не сумел и смылся. А те за ночь человек тридцать порешили. – Дракон правильно оценил мрачное сопение по соседству и поспешно добавил: – Но он был невиновен, честное слово! Мы в ту ночь вместе выпи... ужинали!
Да, в такую историю верится слабо. То есть поднять-то, может, и поднял бы, но чтобы смыться...
– По-моему, это запросто выясняется с помощью телепатии.
– Я отказался ей подвергнуться. – Верес сидел с таким окаменевшим лицом и неестественно прямой спиной, что, не лежи его ложка возле тарелки, я бы подумала, что он ее проглотил.
– Почему?
– Тебе-то какая разница?
– Значит, всё-таки виновен, – убежденно заключила я. – Если ты знал того, кто это сделал, и умолчал, то правильно тебя из Ковена выкинули. Шутка ли – столько народу положить!
– Я знал того, на кого наверняка бы подумали, если я бы о нем проговорился, – нехотя признался колдун. – И не хотел обрекать его... на то, что перенес сам.
– А ты так уверен, что он этого не делал? – скептически ухмыльнулась я. Возможно, излишне злорадно, но мне и хотелось его разозлить. – И кто же это был? Друг? Очередной пустоголовый ученик, не сумевший предсказать последствия своего заклинания? Или прекрасная дама сердца, а?
– Замолчи. – Верес опасно побледнел, но я уже слишком разошлась. Ну и сбитень, конечно, свою лепту внес – смородинового вина для хозяйских друзей туда плеснули не жалеючи.
– Значит, всё-таки женщина? – торжествующе оскалилась я. – И как же она тебя отблагодарила? Поцеловала в щечку и со слезами на прекрасных глазах заявила, что встречаться с отлученным вредно для ее репутации, а в глухомани вроде Выселка никто не оценит ее столичных нарядов?
– Заткнись, я сказал! Неделю спустя она погибла, а ты даже имя ее произносить недостойна!
– Да неужели? Как бишь ее? Та-а-айринн? – презрительно растянула я, копируя интонацию Вереса.
Собственно говоря, этого следовало ожидать. Даже удивительно, что он так долго сдерживался.
Верес сам удивился и испугался, что попал. Так и застыл с поднятой рукой, недоверчиво таращась на ноющую ладонь.
– Выходит, тебя всё-таки можно довести, – спокойно констатировала я, потирая щеку. Неспешно отодвинула стул и вышла из корчмы, провожаемая гробовой тишиной. Причем не только за нашим столиком – очень уж звонко у Вереса вышло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
