«Замечательно», — подумала Аннабет. Она подняла глаза на статую на алтаре, которая держала кинжал и факел. «Какое-то испытание», — решила Аннабет. — «Эти двое провалили его. Наказание: по направлению к алтарю были разбросаны множество костей и обрывков одежды».
Она не могла понять, сколько здесь находилось скелетов, но она была готова поспорить, что в прошлом все они были полубогами, детьми Афины, отправившимися на этот поиск.
— Я не буду еще одним скелетом на полу, — сказала она статуе, надеясь, что это звучало храбро.
— Девушка, — прозвучал водянистый голос, отдающийся эхом по всей комнате. — Девушкам не разрешено.
— Женщина-полубог, — сказал второй голос. — Недопустимо.
Комната загремела. С трескавшегося потолка начала сыпаться пыль. Аннабет побежала к дыре, из которой попала в эту комнату, но та исчезла. Ее нить была разорвана. Она вскарабкалась на лавку и начала стучать по стене, где была дыра, надеясь, что отсутствие отверстия всего лишь иллюзия, но стена была твердой.
Она оказалась в ловушке. Вдоль скамейки замерцали десятки призраков: фиолетовые мужчины в римских тогах, словно лары, которых она видела в лагере Юпитера. Они смотрели на нее так, словно она прервала их заседание.
Аннабет сделала единственное, что ей оставалось делать — слезла со скамейки и прижалась спиной к замурованному дверному проему. Она пыталась выглядеть уверенно, не смотря на хмурых фиолетовых призраков и скелетов полубогов, лежащих у ее ног, ей хотелось уткнуться в свою футболку и кричать.
— Я дитя Афины, — сказала она так смело, как будто имела над ними власть.
— Грек, — сказал один из призраков с отвращением. — Это еще хуже.
На другом конце камеры, с огромным трудом поднялся старый на вид призрак (у привидений бывает артрит?) и став у алтаря, обратил взгляд своих темных глаз на Аннабет. Ее первой мыслью было то, что он похож на Папу Римского. Он был одет в сияющую робу и остроконечную шляпу, а в руках держал пастуший посох.
— Это пещера Митры, — сказал старый призрак. — Ты побеспокоила наши священные ритуалы. Ты не можешь познать наши тайны и остаться в живых.
— Я не хочу познавать ваши тайны, — заверила его Аннабет. — Я следую за Меткой Афины. Покажите мне выход, и я пойду своей дорогой.
Голос Аннабет звучал спокойно, что очень ее удивило. Она понятия не имела, как выбраться отсюда, но она знала, что должна преуспеть там, где ее родные братья потерпели неудачу. Ее путь пролегал дальше… глубже… в подземные проходы Рима.
«Неудачи твоих предшественников направят тебя», — сказал Тиберин. — «После этого… я не знаю».
Призраки пробормотали что-то друг другу по-латыни. Аннабет уловила несколько нехороших слов о женщинах-полубогах и Афине. Наконец, призрак в шляпе Папы Римского ударил пастушьим посохом по полу. Остальные лары замолчали.
— Твоя греческая богиня здесь бессильна, — сказал Папа. — Митра — бог римских воинов! Он является богом легиона, богом империи!
— Ты просто ворон, — сказала она. — Это самый низкий ранг. Замолчи и дай мне поговорить с вашим отцом.
Призрак съежился.
— Пощадите! Пощадите!
Тем временем, отец дрожал, то ли от гнева, то ли страха… Аннабет не была уверена, от чего больше. Его папская шляпа наклонялась набок, словно топливомер, падающий к отметке «ноль».
— Воистину, ты много знаешь, Великая Мать. Твоя мудрость велика, но это лишь еще одна причина, почему ты не можешь покинуть это место. Ткачиха предупредила нас, что ты придешь.
— Ткачиха… — Аннабет, с замиранием сердца, поняла, о ком говорил отец: нечто из темноты во сне Перси… хранитель святыни.
На этот раза она желала не знать ответа, но постаралась сохранить спокойствие.
— Ткачиха меня боится. Она не хочет, чтобы я следовала за Меткой Афины. Но вы позволите мне пройти.
— Ты должна выбрать испытание! — настоял отец. — Огонь или кинжал! Выживет только один, а тогда… возможно!
Аннабет посмотрела на кости своих братьев и сестер. Неудачи твоих предшественников помогут тебе. Все они выбрали или огонь, или кинжал. Возможно, они думали, что смогут пройти испытание. Но все они погибли. Аннабет нужен был третий вариант.
Она смотрела на алтарь со статуей, которая сияла все ярче с каждой секундой. Аннабет могла чувствовать ее тепло, разливающееся по всей комнате. Инстинкт самосохранения требовал, чтобы она сосредоточилась на кинжале или факеле, но вместо этого она сосредоточилась на основании статуи.
Она не понимала, почему ноги каменного человека застряли в камне. Потом ее словно осенило: может быть, маленькая статуя Митры не застряла в скале, может быть, она выходит из нее.
— Ни факел, ни кинжал, — твердо сказала Аннабет. — Есть третье испытание, которое я пройду.
— Третье испытание? — требовательно спросил отец.
— Митра родился из камня, — сказала Аннабет, надеясь, что она была права. — Он полностью вырос из камня, держа в руках кинжал и факел.
Крики и плач подсказали ей, что ответ был правильным.
— Великая Мать знает все! — заплакал призрак. — Это самый строжайший секрет!
«Тогда, возможно, вы не должны были ставить его статую на свой алтарь», — подумала Аннабет. Но она была благодарна глупым мужским призракам. Если бы они позволяли женщинам входить в их культ, у них было бы больше здравого смысла.
Аннабет резко махнула рукой в сторону стены, из которой она прошла в эту комнату.
— Я была рождена из камня, как и Митра! Поэтому, я уже прошла испытание!
— Тьфу! — сплюнул отец. — Ты пришла из дыры в стене! Это не то же самое.
Хорошо. Таким образом, очевидно, что отец не был полным идиотом, но Аннабет напомнила себе оставаться уверенной. Она посмотрела на потолок, и ее осенила другая идея… все детальки одного механизма будто бы собрались в одно целое.
— Я контролирую камень, — она подняла руки. — Я докажу, что моя сила больше силы Митры. Я сломаю эту камеру с одного удара.
Призраки всхлипнули и задрожали, смотря в потолок, но Аннабет знала, что они не видели того, что видела она. Эти духи были воинами, а не инженерами. Дети Афины имели множество вне боевых навыков. Аннабет изучала архитектуру в течение многих лет. Она знала, что эти древние камеры была на грани краха. Она знала, что трещины в потолке значили то, что все здесь исходило из одной точки — вершины каменной арки, располагающейся чуть выше ее. Замковый камень вскоре должен был рухнуть, и когда это произойдет… Аннабет надеялась, что она правильно рассчитала время.
— Невозможно! — крикнул отец. — Ткачиха заплатила нам кучу дани, чтобы мы уничтожали всех детей Афины, которые осмеливались войти в наш храм. Мы никогда не подведем ее. Мы не можем позволить тебе пройти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
