бумагах. Может быть, он действительно смог бы построить прекрасное общество смерти без боли, неравенства и угнетения?
Лера повернула голову. За раздавленными легковушками виднелись очертания двух бронированных корпусов с вывернутыми башнями, и отпрыгивающая от одного из них фигура бушующего циклопа. Третий танк, продолжая бой, откатывался назад, а из командирского люка на башне торчала по пояс фигура танкиста, с белеющими костями вместо лица. Не замолкая стрелял пулемёт боевой машины, высекая искры из брони великана. Тот уже припадал на одну ногу, но держался. Он бросился на танк, но дуло машины сверкнуло и послышалось шипение. Молот, вспыхнув сиянием высвобождаемых чар, прошиб крышу башни, смяв мёртвого командира, но и сам циклоп качался. Он повернулся, и Лера увидела маленькую пробоину в его кирасе в середине груди, из которой текла тёмно-коричневая жидкость. Великан опустился на колено, а потом рухнул на землю.
Даша закричала вновь. Лера увидела, как девушка воздела руки к небу, и что есть сил, выкрикнула:
— Пожалуйста, нет! Нет, это не может закончиться так! Истинный Бог, если Ты есть, я взываю к Тебе! Пожалуйста, забери меня! Забери всё, что хочешь! Мою жизнь, всю меня, всю память обо мне! Что угодно, но только не дай Ване умереть!
Лера снова откинулась на спину. Это было бесполезно. Теперь эта беспомощная блондинка такая же, как и она. И сейчас смерть заберёт их всех. Смерть, такая же неумолимая и нерушимая, как это серое небо.
Но вдруг вспышка на миг ослепила её, а Даша вскрикнула, и раздался звук падающих на камень лат. А когда зрение восстановилось, с неба бил мощный густой луч света. И появился ещё один звук — плач младенца. Что-то резко изменилось. Лера вскочила на ноги. Рядом с плотным, как струя воды, лучом лежала Даша, а Згалика склонилась над ней. А в самом луче виднелся маленький тканевой свёрток, и этот свёрток шевелился. Это был ребёнок, на вид полутора-двух лет отроду. Лера подскочила к лучу, и взяла младенца на руки, и сразу в потоке света появился другой человек, в просторном белом одеянии. Немолодой полноватый мужчина, в котором девушка узнала того военного, которого видела с Мелизье.
Ритуал жизни свершился, Лера поняла это. Из луча выходили всё новые и новые люди. Но какова была цена? Лера глянула на Дашу. К её облегчению, та шевелилась. Згалика помогала ей приподняться и вливала в рот зелье. А рядом из разбитых машин поднимался Гратлоргарн. Одно из его крыльев было разодрано на полоски, но в остальном дракон выглядел вполне здоровым. Не теряя времени он принялся извергать пламя на бегущих мертвецов, отползая к лучу. Пробивающихся через пламя мертвецов встречали Бердияр и сражающийся Дашиной алебардой капитан милиции. Впорочем, напор мертвецов, кажется, становился слабее. Лера посмотрела в другую сторону, туда, куда упал циклоп. Закованная в латы фигура не двигалась.
— Что случилось? — произнесла Даша, поднимаясь на ноги.
— У тебя получилось! — воскликнула Згалика, — Ритуал завершён, и умершие возвращаются к нам!
— Ты в порядке? — спросила Лера.
— Да, но что-то не так… Я не чувствую их.
— Кого? — прохрипел дракон, переводя дыхание.
— Пантеон. Тех, к кому я обычно взывала. Я чувствовала их в мире Чудес после фейского алтаря, и теперь, когда миры соединились, но больше не чувствую.
— Ты ведь воззвала к Истинному Богу. Он точно не из греческого Пантеона. А искусственные боги ревнивы, и не прощают измен. Впрочем, они могут и не мстить, ведь ты служила им хорошо.
— А почему… почему я не мертва? Я же предлагала свою жизнь в уплату.
— Может, потому что Богу не нужны такого рода жертвы? Например, Христу они не нужны. И плата не нужна. Живи и попытайся отблагодарить Бога так, как сможешь.
— А где Ваня? Он…
— …ещё не вернулся, — ответила Згалика, наблюдающая за выходящими из луча.
— Так он…
— Погиб, — подтвердила Лера, — но я думаю, что он вернётся. И Вася тоже…
— Валерия? — раздался вдруг из луча голос Владимира Захаровича, и профессор в белом одеянии вышел к студентке.
— А, Владимир, — усмехнулся Гратлоргарн, — Значит вы, уважаемый психиатр, тоже были мертвы?
— Не нужно иронии, Александр Ростиславович, — мрачно ответил преподаватель, — Я знаю, что случилось. Мы все знаем. Такой уж дар мы получили, в довесок к новой жизни. Я прошу прощения, что считал вас сумасшедшим.
— Не надо обращаться к дракону на "вы", а ещё меня зовут Гратлоргарн, и ты это знаешь. Ты видел то, что хотел видеть. Хотел прославиться научной работой, и в упор отказывался принять правду, потакая своему тщеславию. Винить тебя за это — так же глупо, как винить небо за то что оно голубое.
— Возможно. Но работа давала мне отдушину. Мой сын…
— Я здесь, папа, — послышался молодой голос, и из луча света появился парень лет двадцати, — Господин дракон, я Олег, сын Владимира Захаровича. И у меня было биполярное расстройство личности. Депрессивная стадия наступала очень часто и остро. Я был в суицидальном отделении, когда больница сгорела, так и погиб. Но теперь я чувствую себя нормально. Смерть… лечит.
— Я сапожник без сапог, Гратлоргарн, — сказал Владимир Захарович, обнимая сына, — Мне важно было доказать себе, что я на что-то способен.
— Вы отличный преподаватель! — возразила Лера, — Ваши уроки во многом помогли мне…
— Я знаю. Как я и говорил, мы, вернувшиеся, знаем о ситуации. Вы отлично справились, Валерия.
Тем временем дракон зашевелил ушами.
— Так, соберитесь. Мы отбросили только первую волну нежити. Я слышу двигатели и скрежет гусениц вдалеке. Сюда едут танки, много, неторопливо.
— Что значит первую
