- Зачем юноше моё имя? - заюлила ведьма, подмигивая, отчего морщинистое лицо пошло рябью, сложилось, как гармошка, и выглядело глумливо-насмешливым.
Геллан решительно отлепил от себя Милу; взяв за плечи, отодвинул Дару. Обеих девчонок спрятал за спиной. Пёсоглавы, подчиняясь быстрому знаку, встали по обе стороны, продолжая издавать угрожающие рыки.
- Или ты сейчас начнёшь говорить правду, или мои пёсоглавы порвут тебе глотку, - он постарался произносить слова зловеще, но старуха была не из тех, кого можно напугать. Она смотрела ему в лицо внимательно, уже не пытаясь гримасничать.
- Не бойся меня, Поцелованный солнцем. Нет в ножичке ни колдовства, ни вреда. Они нашли друг друга, понимаешь?.. Им нужно было встретиться. Потому я и вышла сегодня сюда, почувствовав вибрацию.
"Кинжальчик - тоже небесный груз, упавший на твердь очень давно. Он... не смог до конца выполнить своё предназначение. Его крали, прятали, находили, снова теряли... Часть задачи он выполнил, а вторая половина осталась, видать, для встречи с новым небесным грузом. - она смотрела ему в глаза и нашёптывала слова мысленно, скороговоркой, словно боясь, что не успеет договорить. - Держи ножны и уходите. Это не покупается и не продаётся. Узнало хозяина - хе-хе-хе... Хороший мальчик, честный... Не бойся, его не сломают. Небесные грузы просто так не ломаются и не теряются. У вас... долгий путь вместе. Держи ножны, а мне пора..."
Он не понял, как удалось ей всунуть в руку ножны кинжала. Затем старуха метнулась в сторону и исчезла. Как ни старался, не смог заметить движения. Слишком быстро даже для его умения видеть.
Вокруг шумел базар. Сновали люди, торговцы нахваливали товары, спорили и торговались. Казалось, никто ничего не заметил. Рядом не собралась толпа зевак, никто не стоял, разинув рот, не тыкал пальцами.
Он, не глядя, сунул ножны Даре. Девчонка схватила их торопливо, завозилась, по-видимому, пряча кинжал под плащом, затем встала рядом. С другой стороны осторожно вынырнула Мила. Обе девчонки, подняв головы, смотрели ему в лицо. Дара - виновато, Мила - застенчиво улыбаясь.
- Не сердись, пожалуйста, - обманчиво мягкая и кроткая, но он купился. - Я виновата, знаю... И знаю, что ты сейчас скажешь: "Дара, сколько раз я тебе говорил, что нельзя совать нос, куда не следует. Везде опасность и однажды..."
У неё хорошо получалось копировать его интонации. Слова звучали занудно и плоско. Шаракан.
- Не продолжай. Все и так давно знают: Дара смелая, а Геллан - перестраховщик. Но Геллан здесь живёт всю жизнь и знает, чем заканчивается чрезмерное любопытство, а Дара как будто специально делает одну глупость за другой.
Он услышал, как хихикнула Мила и запнулся. Если и дальше так пойдёт, все поймут, что девчонки вьют из него верёвки. Но ему не хватало духа рычать и запугивать. Они... самое дорогое, что у него есть.
- Меня больше тревожит, почему никто внимания на нас не обратил и куда старуха делась, - вздохнув, перевёл разговор на другое.
- Она... вреемя притормозила, - заявила Мила, - поэтому никто ничего не понял и не увидел. А мы попали в сфееру, поэтому всё видели и слышали.
- Всё? - он сурово зыркнул на сестру.
Та виновато потупила взор.
- Иизвини, я нне специально.
- Эй, вы о чём сейчас? - подозрительно спросила Дара, меряя Геллана с Милой взглядом. - Что ещё сказала ведьма? Чего я не услышала?
- Ничего, - буркнул Геллан, - сказала забирать ножны и проваливать.
- Врёшь. Стала бы она тебе в мозги чушь подобную нашёптывать.
- Она сказала, что кинжал твой. Не продаётся и не покупается.
- Ладно, поговорим потом, - вздохнула Дара.
Они приближались к своим, и скандалить на глазах у медан - значит собрать аншлаг из жадных глаз и ушей и породить кучу ненужных сплетен.
- Геллан... - Дара дёрнула его за рукав, - а что это за слащавый хрен околачивается возле наших возов?
- Красавчик Лерран, - машинально пробормотал он, а потом озадаченно посмотрел на девчонку.
- Как ты его назвала?..
- Слащавый хрен! Он мне не нравится, Геллан!
- Весь женский пол падает в обморок, только увидев его лицо...
- Я тебе не все, - огрызнулась Дара, - и не в моих привычках падать в обморок.
Геллан, не сдержавшись, расхохотался. Лерран тут же повернул голову и цепко окинул взглядом приближавшуюся троицу.
- Приветствую тебя, Геллан, - поздоровался он, учтиво наклонив голову.
- Здравия и тебе, Лерран, - спокойно ответил Геллан, заслоняя Дару спиной.
- Вижу, у тебя сегодня удачный день?
- Не жалуюсь.
Девочки направились к возам и смешались в толпе ярких крикливых медан. Он почувствовал, что переводит дух, но понимал: расслабляться рано. Лерран следил ленивым взглядом за Дарой и Милой и никогда не появлялся просто так.
- У тебя какое-то дело ко мне? - Геллан решил не кружить, разбрасывая учтивости.
Лерран оторвал взгляд от возов и посмотрел на Геллана.
- Ничего нового. Меня интересует то, что и всегда.
- Я не продаю больше солнечные камни, Лерран.
- Истощился запас? - брови властителя соседнего замка иронично изогнулись, отчего лицо мерзавца стало ещё прекраснее. Геллан слышал, как шумно выдохнули меданы, что стояли неподалёку.
- Он истощился ещё в прошлый раз, и ты прекрасно об этом знаешь.
- Ну мало ли? Вчера не было, а сегодня появились, - Лерран неопределенно повёл рукой. Даже такими простыми жестами он мог очаровывать и располагать к себе.
- У меня изуродована только одна половина тела. И не хотелось бы зарабатывать солнечные камни, уродуя вторую.
Лерран улыбнулся, оценив мрачную шутку. Геллан смотрел холодно. Ему хотелось поскорее избавиться от настырного собеседника.
- Смотрю, у тебя появились новые лица в окружении, - заговорил Лерран о другом.
- Меньше всего я хочу обсуждать это с тобой.
Геллан склонил голову, давая понять, что разговор окончен. Лерран слегка пожал плечами и поймал очередную порцию вздохов.
- Всего лишь вежливость, Геллан. Не принимай близко к сердцу учтивые разговоры ни о чём.
- Не принимаю. Всего хорошего, Лерран.
Отвесив поклон, Геллан наконец-то смог уйти и отделаться от непрошеного собеседника. Тем более, что в отдалении показалась фигура в плаще с капюшоном: по всей видимости, маг нёс обещанные руны.
Дара вынырнула из толпы и намертво прилепилась рядом.
- Я тебя с ним наедине не оставлю, и не мечтай! - прошипела она.
Геллан внутренне застонал. Не было времени ни хохотать, ни спорить. Может, так оно и лучше: не нужно беспокоиться, что девчонка опять куда-нибудь вляпается. Хотя, как оказалось, она и рядом умудрялась натворить чудес.
