Задолбала задала довольно глупый вопрос:
— А ты где будешь?
— Возможно, сегодня-завтра меня дёрнут на очередную работу, так что следить за всем я физически не смогу. Но, как вернусь-проверю.
Снова выходить из дворца и возвращаться в царство смерти я совершенно не хотел. Поэтому решил сначала спуститься в подземелье и проверить предположительных пациентов. Эльфийки пошли со мной.
Они все были худыми, настолько, что представляли собой скелеты, обтянутые посеревшей кожей. Все шестеро просто лежат на сене, и им не хватает сил даже пошевелиться. Только глаза устало следят за нами.
«Это ж сколько они не ели?»
У каждого с собой был достаточный запас провизии, но он был именно что индивидуальным. Ну, да мне он скоро уже не особо пригодится, поэтому я достал кусок мяса и, разделив его на шесть небольших частей, раздал доходягам. Пока они ели, я прошёлся по ним светом, чтобы снять возможное проклятие, после чего покинул темницу.
— Обеспечьте им потом нормальные условия для поправки.
Труп из тронного зала я просто выбросил в окно, чтоб глаза не мозолил — хуже всё равно уже не сделаю. Усевшись на освободившееся место, подпёр голову кулаком и принялся ждать. Ждал я со всем усердием. Настолько старался, что заснул. Вот тут-то Первозданные и вышли на контакт.
Снова то же самое помещение, в котором находятся аватары Света и Тьмы. Они сидят в тронах друг друга. Свет в чёрном, Тьма — в белом. Их троны в точности повторяли очертания того, на котором сидел я. Разделял нас пустой круглый стол. Аватар Света в руках тасовал колоду карт.
— А наши встречи всё чаще и чаще.
Со вздохом начал я диалог, положив руки на стол и подперев кулаком щёку.
— А ты так нам не рад?
Приятным шелестящим шёпотом вопросом ответила Тьма. И не дожидаясь ответа, задала следующий вопрос:
— Сыграешь с нами?
— Сомневаюсь, что вы вызвали меня ради этого.
— И ты, безусловно, прав. Но, знаешь, порой бывает так скучно, так что будь другом, не откажи дамам в развлечении.
Она буквально улеглась на стол, показывая, что действительно выглядит как женщина. Хоть и представляет собой клубящийся сгусток чёрного дыма.
Тяжело вздохнув, Свет начал…ла сдавать карты. Играть нам предстояло в «Дурака». Вот только я не уверен, что смогу хоть что-то противопоставить двум высшим сущностям, у которых сознание единое на двоих. Была тут одна странность, которую я сначала не заметил: карты были розданы не на троих, а на четверых. При чём, на четвёртом месте было пусто.
— На что играть будем?
Снова этот звенящий голос. Всегда неприятные мурашки от него. Ответила Тьма:
— На желание.
«Мне показалось, или она сейчас ехидно ухмыльнулась?»
Вопреки моим не самым оптимистичным мыслям, расклад для начала был весьма и весьма неплохой: Два козыря, две красных десятки и пиковый валет.
Игра прошла довольно быстро. Первой вышла Тьма, а за ней и я, одновременно с невидимкой. Следующую игру я проиграл: карты и вовсе не шли, поэтому я через раз был вынужден принимать всякую сбрасываемую шушеру. На третий раз, мы остались вдвоём с невидимым соперником. Я смог выйти еле-еле. Когда у нас осталось по две карты, мне просто повезло, что именно мне выпал козырной король. В четвёртый раз я вышел первым и имел удовольствие наблюдать, как засаживают Тьму. Веер получился действительно впечатляющим. В пятый раз остались Свет и Тьма. И, видимо, из-за того, что у них сознание одно на двоих, они обе признали поражение.
— Что ж, будем считать, что ничья.
Произнесла Тьма, перемешивая колоду. Вы оба проиграли по одному желанию, но и мы остались должны. Мы хотим, чтобы ты занялся восстановлением и развитием своего мира, когда вернёшься. Со своим желанием не спеши, позже скажешь. Завтра отправишься на новое задание. Вас будет двое, так как оно… не совсем обычное. Всё остальное узнаешь на месте. Пока-пока.
Я и слова сказать не успел, как снова оказался в тронном зале. В руке у меня был пиковый король.
— И что мне с ним делать?
Тут же последовал короткий, но ёмкий ответ от Белочки:
«Оставь при себе.»
Пожав плечами, я положил карту в подсумок с зельями.
— Значит, сутки…
Не зная, чем заняться, я всё же решил пройтись по городу и проверить места, где были обнаружены гнёзда. Любопытно же, в конце концов, как они выглядят.
Город встретил меня духотой и вонью. На небе сгущались тучи, обещая скорый дождь. Как ни странно, но даже мух здесь не было. А в первом городе они были в изобилии. Пока шёл, набивал пустой магазин ПП-шки патронами из сумки. Когда подошёл к месторасположению первого гнезда, магазин был заряжен и занял законное место в рукояти оружия. Дёрнув затвор, загнал патрон в казённик.
Я зашёл в разрушенный трактир. Внутри царил бардак: разбитые столы, стулья, пол устилают осколки битых бутылок. Здесь же лежат шесть тел трупоедов. Подойдя к одному из них, я решил его осмотреть: Худыой, с серой кожей, абсолютно лишённый волос. Зубы деформированы, превратившись в кривые уродливые клыки. Зрачки в выцветших глазах видоизменились, приспособившись к ночному образу жизни, при этом не отрицая возможности коротких дневных перебежек. Руки были вполне человеческими, за исключением их увеличившейся длины. Ногти на пальцах стали толще и превратились в корявое подобие когтей. Стопы тоже деформировались, став длиннее. Пальцы ног тоже сильно удлинились, обзаведясь такими же недокогтями.
Погреб встретил меня совершенно невыносимой вонью. Всюду валялись обглоданные кости разных частей тел. Из них же было сложено что-то вроде гнезда, в котором лежало несколько маленьких тощих тушек детёнышей трупоедов. Пара взрослых особей лежало здесь же, остальные были наверху. Похоже, что именно там и произошла основная стычка, в которой пострадали бойцы.
— Нам определённо нужны гранаты. В подобных ситуациях они будут как нельзя кстати.
К вечеру я закончил обход города. В остальных гнёздах ситуация была такой же, как и в первом. Бардак же царил вообще во всех зданиях города. По пути я зашёл в пару жилых домов. Ничего. В них ничего не было. Даже тел. Видимо, жильцы сами вышли на улицы, закончив бесноваться в доме.
В замке меня встретила Дрилай. Девушка сидела на простеньком стуле и читала книгу. Наверное, взяла из местной библиотеки.
«Надо будет тоже как-нибудь туда зайти.»
Заметив меня, она пальцем заложила страницу и, закрыв книгу, поднялась на ноги.
— Как погулял?
— Ничего особенного. Где принцесса?
— В библиотеке. Изучает документы.
— А ты что читаешь?
Я кивнул на книгу в её руках.
— Да так. Любовный роман.
Девушка застенчиво отвела взгляд, пальцами отодвинув волосы, тем самым обнажив обрезанное ухо. Потом, вдруг спохватившись, тут же зачесала их обратно, пряча увечье за светлыми локонами.
— Понятно.
Я достал из сумки один из кусков мяса и бесцеремонно зажевал. А кого стесняться? За престиж свой, как и за образ я не особо волнуюсь — знаю, что такой себе правитель.
Мы поднялись на свой этаж. К этому моменту я уже доел и теперь утолял жажду из фляги. На город опустилась ночь. Бледный круг луны бесстыдно заглядывал в разбитые окна. В одно из них влетела чёрная бабочка с ярко-зелёным узором на крыльях. Сделав круг над нашими головами, она села мне на плечо, легонько коснувшись крылом моей щеки.
— Красивая.
Эльфийка, не отрываясь, смотрела на насекомое. У меня же появилось чувство дежавю.
— Да, очень.
Дальше шли молча. Бабочка просидела на моём плече с пару минут, после чего легко взлетела, обдав мою щёку лёгким ветерком. Снова круг над нашими головами и она вылетела в окно, направившись прямиком к луне. Я проводил её взглядом, пока она не исчезла окончательно.
Я зашёл в свою комнату и, скинув оружие, бухнулся на кровать. Эльфийка почему-то зашла следом. На мой вопросительный взгляд она несколько замялась.
— Можно я тут посижу, почитаю?
— Да пожалуйста.
