в пагоде, вместо этого все принялись прочёсывать местность в поисках подсказок.
Но даже зная, что к ним присоединился один ненастоящий человек, Жуань Наньчжу выглядел весьма беззаботно. Он обошёл вокруг самой высокой пагоды, затем вдруг достал что-то острое и принялся ковырять щель между кирпичами.
Линь Цюши едва не подпрыгнул, напуганный его внезапными действиями.
— Что ты делаешь?
— Хочу посмотреть, нет ли внутри чего интересного.
— Интересного?
Жуань Наньчжу повернулся к нему.
— Ты вроде бы говорил, что в стене кто-то скрёбся?
— Но что если мне показалось…
Жуань Наньчжу совершенно спокойно ответил:
— Ничего. Твоим ушам я доверяю больше, чем тебе.
Линь Цюши:
— …
Жуань Наньчжу прислонился к стене и начал её простукивать. Вдруг Сюй Цзинь осторожно потянула Линь Цюши за рукав.
— Я хочу отойти в туалет. Ты не мог бы пойти со мной?
Линь Цюши застыл как вкопанный.
— Я?
Сюй Цзинь кивнула.
Мужчина ответил:
— Мне… как-то неудобно. Может, попросишь Чжу Мэн с тобой сходить…
Не дав ему договорить, Сюй Цзинь суматошно замотала головой, потом настороженно взглянула на Чжу Мэн и понизила голос:
— Линьлинь-гэ, я хочу тебе что-то сказать.
Линь Цюши, глядя на выражение её лица, немного засомневался.
— Почему нельзя поговорить здесь?
Сюй Цзинь почти неслышно прошептала:
— Тебе не кажется… что Чжу Мэн очень… не похожа на человека?
Линь Цюши:
— …
Сюй Цзинь:
— И внешне, и по характеру… Ну где ты видел таких бесстрашных девушек…
Линь Цюши в этом был с ней абсолютно согласен, разве существуют девушки, подобные Чжу Мэн?! Потому что на самом деле это вовсе не «она», а «он».
Сюй Цзинь:
— Тебе так не кажется?
Линь Цюши изобразил раздумье. На самом деле он в какой-то степени мог понять Сюй Цзинь, ведь Жуань Наньчжу действительно выглядел подозрительно, но всё же мужчина знал его и Чэн Цяньли уже достаточно давно, чтобы не испытывать сомнений по поводу их настоящих личностей. Именно в этих двоих он был полностью уверен.
— Мне… так не кажется, — это единственное, что мог сказать Линь Цюши в ответ. — Она действительно подозрительная, но при этом делает всё возможное, чтобы мы выбрались отсюда живыми. Если она призрак, то чего она этим добивается?
Сюй Цзинь его вопрос явно поставил в тупик, её губы шевельнулись, но девушка так и не нашла, чем крыть. Только выглядела ужасно недовольной — очевидно, всё ещё стояла на своём мнении. Линь Цюши ничего не мог с этим поделать, лишь постарался утешить её парой фраз.
Пока они разговаривали, труды Жуань Наньчжу увенчались успехом. Он в самом деле вынул из стены один кирпич, явив на свет то, что скрывалось внутри.
Чэн Цяньли всё это время наблюдал за процессом, и когда Жуань Наньчжу вытащил кирпич, он шумно вдохнул холодного воздуха и ругнулся.
— В чём дело? — спросил Линь Цюши.
Услышав его восклицание, Линь Цюши подошёл к ним и тоже увидел то, что Жуань Наньчжу нашёл в стене.
За кирпичной стеной оказалась глиняная, а в ней — замурованные человеческие скелеты, кучей сложенные друг на друга. Даже сквозь небольшое отверстие можно было разглядеть три-четыре штуки.
— Хм… — Жуань Наньчжу, впрочем, не выглядел удивлённым. — Я же говорил, в стене найдётся что-нибудь интересное.
Линь Цюши вспомнил скрежет, раздававшийся из стены, и тут же побледнел.
Сюй Цзинь спряталась к нему за спину, дрожа и плача от испуга.
— Ну ладно, теперь мы знаем, что находится в стенах пагоды, — Жуань Наньчжу поднялся и похлопал в ладоши, стряхивая грязь с рук. — О чём вы только что говорили?
— Ни о чём, — сказал Линь Цюши, посмотрев на Сюй Цзинь. — Так, ерунда.
— Оу, мелочи, да? — Жуань Наньчжу задумчиво посмотрел на Сюй Цзинь, подошёл к ней ближе, протянул руку и положил девушке ладонь на спину. — Сюй Цзинь, чего ты так испугалась?
Бедняжку затрясло как осиновый лист.
— Неужели меня боишься? — На лице Жуань Наньчжу отразилась странноватая улыбка, которую очень трудно описать словами. Хоть и не отталкивающая, но всё же подобная тем, от которых маленьким детям снятся кошмары. — Что во мне такого страшного?
Сюй Цзинь покачала головой, боясь сказать хоть слово.
Линь Цюши, не зная, как реагировать, произнёс:
— Не шути так с ней.
Жуань Наньчжу развёл руками, изобразив саму невинность.
— Ладно, ладно, не буду. — Затем снова вернулся к пагоде, продолжив изучать кости.
Сюй Цзинь наконец пришла в себя, бросила в сторону Жуань Наньчжу ещё один осторожный взгляд и принялась обиженно вытирать слёзы.
Линь Цюши:
— …
Неужели Жуань Наньчжу настолько страшный, чтобы девушки до такой степени его боялись?
— В стены замуровано по меньшей мере больше тысячи скелетов, — тем временем заговорил Жуань Наньчжу. — Если останки её младшей сестры находятся здесь…
— То как нам их искать? — Чэн Цяньли уставился на пестреющие в стене кости. — Даже если мы все умрём, не сможем отыскать её.
— Да, — подтвердил Жуань Наньчжу. — Значит, есть иной способ.
Чэн Цяньли почесал затылок.
— Какой способ?
Жуань Наньчжу скользнул к нему взглядом, от которого по спине юноши пробежали мурашки.
— А где та костяная флейта, которую ты вчера стащил? — Жуань Наньчжу протянул к нему ладонь.
— Иди ты! Только не говори, что хочешь…!
— Ага.
На лице Чэн Цяньли в момент отразился неописуемый ужас, он сказал:
— Ты правда это сделаешь? Но это же человеческая кость, и к тому же, никто не знает, к чему приведёт игра на ней…
— Именно поэтому и надо попробовать, — настаивал Жуань Наньчжу. — Давай сюда.
Чэн Цяньли молча вынул из кармана костяную флейту и передал в руки Жуань Наньчжу.
Тот, приняв инструмент, внимательно его изучил, затем поднёс к губам, открыл рот и выдохнул. Флейта под его дыханием издала звук.
Он заиграл мелодию «Сестрицыного барабана», переливчатую и чарующую, но при этом с ноткой зловещей скорби.
«Шурх…» — неподалёку от Линь Цюши послышался приглушённый скрежет. Мужчина на секунду остолбенел, прежде чем понять, что звук исходит от высокой пагоды за его спиной. Чувство, что изнутри в стене что-то скребётся, становилось всё ощутимее, и вначале это слышал только Линь Цюши, а потом и Чэн
