Неведомый художник изобразил Богоматерь с обнаженной грудью! Молодая женщина только-только закончила вскармливать новорожденного. Она отняла у ребенка сосок и вытирала с розового кружка капельку молока, не попавшую в уже насытившийся и закрытый детский ротик. И столько невинного реализма было в этом обычном сюжете, что икона показалась Элизабет живой. Вот Мадонна закончила свое занятие и взглянула на женщину за трибуной. В Ее глазах профессор прочла такое счастье, которое невозможно было выразить обычными человеческими словами.
Они были здесь просто лишними и пошлыми, звуки людского голоса.
Бетси поняла это и, развернувшись, пошла прочь с трибуны.
Под недоуменный ропот обманутой аудитории. Под свист вставной челюсти профессора Алекса Енски. Прочь!
В Темноту…
– Поздравляю вас, Посвященные! – торжественно прозвучал знакомый голос.
Бетси открыла глаза. Перед нею и ее напарниками стояла фигура в красном гиматии, заколотом золотой фибулой, – Ахил Понтарх, Владыка острова Левке.
– Все кончено, друзья! С победой! Тифон вновь повержен. Благодаря силе ваших душ, пылу ваших сердец… Я рад, что мы не ошиблись в выборе!
Странно, но его снисходительная улыбка почему-то перестала раздражать Бетси.
– А как же битва? – растерянно поинтересовался Мочалка Перси.
– Вы ее уже выиграли. Наиболее трудная и утомительная битва – битва с самим собой.
– Наверное, ты прав, Понтарх! – согласился с ним Мережко.
Его товарищи промолчали. Что тут говорить? И так все ясно.
– Мы навсегда это запомним, Ахилл! – вздохнула Элизабет. – Спасибо за урок!
– Да не за что! – невесело рассмеялся Балафре. Кажнется, ментальная борьба вымотала и его.
– И все-таки, – осторожно напомнил лейтенант, – что стало с Тифоном?
– А вон он! – кивнул призрак в сторону сокровищницы.
…У входа в нее появилось новое изваяние – Золотой Дракон, ползающий на чреве. Часть пожертвований просыпалась из хранилища наружу, и Дракон оказался полупогребенным под грудой драгоценного металла.
– Подавился собственным златом, – метнула язвительную реплику баронесса.
– Кстати, о золоте! – вдруг вспомнил Понтарх. – Можете взять небольшую толику себе. Так сказать, на память о наших общих злоключениях. Но… не советовал бы. Мало ли что?
– Ты хочешь расплатиться с нами, Пелид? – с презрением бросила Бетси. – Как с обычными наемниками?
– Опять дерзишь, малышка? – укорил ее призрак. …Без злости, без иронии, устало.
– Мы же теперь некоторым образом друзья. А друзья должны делиться. Мне ведь теперь все это не нужно. Храма нет. Никто не приносит жертв, не совершает возлияний и воскурений перед моим алтарем. Так что берите…
– Лучше бы ты вернул к жизни нашего товарища, – со » вздохом попросила девушка. Балафре грустно улыбнулся:
– Увы… Скорблю вместе с вами, Посвященные. Но, поймите, я ведь не бог, а только герой. Даже не герой, просто Память, давняя, давняя Память… Примите-ка и это. Как Знак, как Память.
Он протянул к ним правую руку. На ладони лежали два золотых перстня-печатки – таких же, как и у Элизабет, с храмом и Змием. Кольца Посвященных.
– Прощайте!.. – Силуэт Понтарха подернулся рябью.
– Вы это, – послышался голос верзилы Аякса, – не забывайте нас. Классные вы ребята, клянусь рыбьими потрохами!
– Хайре, кора! – молвил Патрокл. – Хайре, эфебы! Да пребудут с вами боги!
…Бледная тень неслышно растворилась в воздухе.
Глава восемнадцатая
ОДЕССА-МАМА
– Ты уверена, что это так необходимо? – в сотый раз спросил Гор у своей юной подруги.
– Уверена, уверена! Ты даже не представляешь, как обрадуется мама, – стрекотала Яна, буквально волоча за собой Гора. – А папа так вообще будет в восторге. Они у меня замечательные. Я им позвонила, и они уже готовы нас встретить. Все будет хорошо, не волнуйся. Вот увидишь, я знаю, это всегда так, но…
Она все говорила и говорила, а Гору все больше и больше не нравилась эта идея, суть которой заключалась в знакомстве его (Енски-младшего) с родственниками ее (Яны Градовой).
«Зачем мне это все нужно? – мучительно размышлял Гор. – Скоро уезжать. И вообще…»
Что было заключено в этом «вообще», Енски-младший не знал, но довод был существенный и смущал его разум.
– Вот мы и пришли! – радостно воскликнула Яна, указывая на девятиэтажный дом с массивной лепниной и полуколоннами.
«Славяно-сталинская готика», – констатировал Гор.
Яна уперлась кулачками ему в поясницу и буквально затолкала оробевшего англичанина в подъезд.
– Папа у меня критик, – тараторила она, поправляя одежду на Горе.
Кабина лифта надсадно скрежетала и бухала, проезжая между этажами.
– У него сейчас гостит его брат, наш с Олей дядя. Он из Харькова и писатель. У них вместе очень удачный бизнес. Много знакомств в разной среде. Папа специализируется по газетам и всяким там издательствам. Тебе будет с ним интересно, ты ведь журналист. А дядя у меня еще и восточными единоборствами увлекается…
И Яна шутливо стукнула Гора в живот кулачком.
– Так что тебе с ним будет интересно, ты же увлекался тэквондо.
– Я? – ужаснулся Гор.
– Ну да. Помнишь, на острове ты говорил, что увлекаешься. Когда мы в палатке… ты еще так красиво ломал деревяшки для костра. А я спросила…
– Ах да… Конечно… – Гор зажмурился.
По непонятной причине у него не хватало духу прервать затянувшиеся отношения, что-нибудь соврать, сослаться на неотложные дела и дунуть в свой отель, а то и сразу в аэропорт. Славянской экзотикой он был сыт по горло. Но вот Яна… Что-то было в этой девушке такое, что не позволяло Гору провернуть финт из стандартного набора среднестатистического ловеласа и спокойно осесть на дно, пережевывая детали своего любовного приключения.
Лифт тем временем с агонизирующим хрипом остановился на последнем этаже и раздвинул створки.
– Приехали! – радостно воскликнула Яна и, схватив Гора за руку, потащила его в темноту лестничной клетки. – Тут немного темновато, но ничего лишнего под ногами быть не должно…
– Ага! – завопил кто-то, как только в темноте открылась дверь. – Вот он, наш ви'туоз пе'а и че'нил…
Славный предок Яны приятно картавил.
– Заходите-заходите!
– Ну, папа, – обиженно воскликнула Яна. – Я же просила…
– Конечно, конечно, – отмахнулся от нее чуть-чуть толстенький, рыжий бородач. – Ничего с ним не случится. И добавил непонятно:
– Роglyadim, konechno…
Яна что-то протараторила по-русски, а может, и по-украински, особенной разницы между этими двумя языками Гор не ощущал.
– Не уагпо, – отмахнулся от нее папа и протянул Гору руку. – Дмит'ий Олегович. Можно п'осто Дима. А вы?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
