Иван Петрович и штаб корпуса переживали за 18-ю механизированную бригаду, которая продолжала вести бой на подступах к Новосокольникам. Отдельные ее танки прорвались на окраину города, но были встречены огнем противотанко-
вых орудий противника. Надо было срочно усиливать бригаду. Гарнизон города оказался весьма значительным, и сил 19-й бригады было явно недостаточно, чтобы сломить его сопротивление. Кроме того, в бригаде уже кончались боеприпасы. К тому же разыгрался сильный буран, затруднивший подвоз боеприпасов и горючего. Подмога пришла со стороны 381-й стрелковой дивизии, часть сил которой была срочно переброшена под Новосокольники.
На командный пункт корпуса прибыл командарм генерал-майор К.Н. Галицкий. Его сопровождали начальник артиллерии генерал-майор И.С. Стрельбицкий, командующий бронетанковыми и механизированными войсками армии полковник К.В. Ивакин, начальник оперативного отдела штаба армии полковник И.И. Серебряков. Вместе с И.П. Корчагиным они спланировали предстоящие боевые действия. Прежде всего И.П. Корчагину было приказано возглавить все силы, действующие против гарнизона Новосокольников. Задача, поставленная корпусу командармом, была такова: силами 18-й (уже задействованной) и вводимой в бой 34-й механизированных бригад утром 3 декабря нанести удар на Новосокольники с юго-запада и юга, уничтожить части 3-й горнострелковой дивизии противника и во взаимодействии с 381-й стрелковой дивизией, наступавшей с севера и северо-востока, овладеть городом, корпус усиливался двумя артиллерийскими полками.
— Выдвижение войск на исходные позиции и всю подготовку, — давал указания командарм И.П. Корчагину, — нужно закончить в течение ночи. Начало наступления — в 9 часов. Артиллерийскую подготовку вести по целям в соответствии с имеющимися у вас данными разведки. В организации артиллерийского наступления и взаимодействия артиллерии с бригадами вам поможет генерал Стрельбицкий. А полковник Серебряков сейчас поедет к командиру 381-й стрелковой дивизии. С ним передайте все ваши указания полковнику Маслову и сигналы взаимодействия[296].
В резерве командарма остались две танковые бригады и пехота 43-й мехбригады. Их командарм приказал сосредоточить к югу от Великих Лук в готовности действовать против частей 8-й танковой дивизии противника, а в случае если это не потребуется, то на Новосокольники.
Утром 3 декабря И.П. Корчагин позвонил К.Н. Галицкому и доложил, что наступление на Новосокольники началось успешно. Выслушав доклад, командарм Галицкий приказал усилить действия на обход Новосокольников с юго-запада в расчете выхода танков в тыл обороняющейся группировки врага. Если бы это удалось, то овладение городом нашими войсками было бы предрешено. Иван Петрович согласился с командующим — взять Новосокольники надо было как можно быстрее.
В это время обострилась обстановка в районе Великих Лук, особенно на участке 21-й стрелковой бригады: противник усилил свои действия с целью оказания помощи окруженной группировке. Надо было отражать его удары, а резервов у командарма оставалось совсем немного. Крайняя обеспокоенность Галицкого в эти дни отражена и в его воспоминаниях, а именно там, где он описывает действия бригад 2-го мехкорпуса: «Оставалось одно: выдвинуть для прикрытия левого фланга 21-й стрелковой бригады хотя бы один полк из состава войск, наступавших на Новосокольники.
Между тем обстановка в районе Новосокольники показывала, что и там наших сил было мало для достижения решительного успеха.
Выполняя поставленную задачу, 34-я механизированная бригада с танковым полком 43-й механизированной бригады прорвались к городу. Командир бригады полковник Н.Е. Краснов действовал весьма решительно. Свой танковый полк он направил для обхода Новосокольников с юго-запада. Маневр был осуществлен успешно. Полк, с которым шел заместитель командира бригады по политчасти старший батальонный комиссар В.П. Ищенко, достиг Козлово. Его передовой танковый батальон овладел этим населенным пунктом, расположенным в 4 км западнее Новосокольников. Но дальнейшее продвижение наших танков было остановлено огнем штурмовых орудий противника. Их там оказалось до двух десятков. Батальон вынужден был отойти.
Сильным огнем противотанковых орудий с подготовленных позиций были встречены и главные силы бригады, наступавшие на южную окраину города. Подавить полностью вражескую артиллерию не удалось. Не смогли выполнить эту задачу и отважно действовавшие летчики 264-й штурмовой авиационной дивизии... поддерживавшей наступление частей 2-го механизированного корпуса. Они во многом помогли нашим танкам и пехоте. Но сил атакующих явно было недостаточно, чтобы взломать прочную оборону врага. В результате наступление частей мехкорпуса приостановилось, а 381-я стрелковая дивизия не продвигалась совсем.
Докладывая об этом вечером 3 декабря, генерал И.П. Корчагин отметил, что, по данным разведки, оборонявшаяся в районе Новосокольников 3-я горнострелковая дивизия противника с многочисленными частями усиления получила новое подкрепление — еще один дивизион штурмовых орудий и два отдельных пехотных батальона. Для ее поддержки с воздуха вражеское командование бросило также крупные силы авиации»[297].
В такой обстановке единственно правильным решением был бы переход к обороне. Тем более что ближайшую задачу наступательной операции 3-я ударная армия, а значит, и 2-й мехкорпус, выполнила. К такому выводу пришел генерал-майор танковых войск И.П. Корчагин. Его точку зрения разделял и командарм. Безусловно, такое решение являлось вынужденным, и оно не означало отказа от овладения Новосокольниками. Просто выполнение этой задачи приходилось откладывать до того момента, когда освободятся силы на других участках.
Решение, принятое И.П. Корчагиным на переход к обороне, оказалось как нельзя своевременным. Уже на следующий день части корпуса подверглись сильным ударам врага, пытавшегося отбросить их от города. Но личный состав бригад к этому был готов. Заблаговременно заняв указанные им рубежи, они в течение пяти дней вели упорные оборонительные бои. Особенно сильные удары противник наносил с 10 по 13 декабря. Но бригады выстояли и не пропустили врага. Сочетание наступательных и оборонительных действий вполне оправдало себя. А что касается Новосокольников, то они будут взяты несколько позже.
Летне-осенняя кампания 1943 г. на советско-германском фронте началась битвой под Курском. Каждая сторона преследовала свои планы. Фашистское командование стремилось ударами из районов Орла и Белгорода по сходящимся направлениям на Курск окружить и уничтожить советские войска, оборонявшиеся на Курском выступе. Однако начатая гитлеровцами операция «Цитадель» в течение недели потерпела полный крах. Ценой огромных потерь в живой силе и боевой технике противнику удалось вклиниться в оборону Центрального фронта на ольховатском направлении лишь на 10—12 км, а в оборону Воронежского фронта на обоянском направлении — до 35 км.
12 июля 1943 г. начался кризис немецкого наступления. Утром этого дня войска Воронежского фронта стали осуществлять фронтовой контрудар, а войска левого крыла Западного и Брянского фронтов — Орловскую наступательную операцию. Замысел этой операции состоял в том, чтобы встречными ударами войск левого крыла Западного фронта с севера, Брянского фронта с востока и Центрального фронта с юга в общем направлении на Орел расчленить вражескую группировку и уничтожить ее по частям.
Перейдя в наступление, войска Западного фронта к середине следующего дня завершили прорыв первой и второй полос обороны противника, а к 19 июля продвинулись до 60 км, расширили прорыв до 120 км и охватили левый фланг болхов-ской группировки врага с юго-запада.
Несколько иначе обстояли дела на Брянском фронте. Наступление его войск развивалось значительно медленнее. Противник оказал здесь исключительно яростное сопоставление. Поэтому тактическая зона его обороны была прорвана только к исходу 13 июля. Однако и после ее прорыва темп продвижения наших войск не возрос, потому что противник подтянул резервы. В этих условиях крайне важно было нарастить силу удара войск, наступавших на Орел. 13 июля Ставка из своего резерва передала в состав Брянского фронта 3-ю гвардейскую танковую армию генерала П.С. Рыбалко, которой приказано было к исходу 15 июля 1943 г. сосредоточиться в районе Но-восиль (60 км восточное Орла). Одновременно с этим Ставка включила в боевой состав названной армии (с 14 июля) 2-й механизированный корпус, находившийся в районе Калуги (командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск И.П. Корчагин, заместитель по политчасти полковник Н.Г. Кудинов, начальник штаба полковник М.Д. Шаповалов).
Если остальным частям и соединениям армии предстояло совершить в район сосредоточения марш протяженностью в 150 км, то для 2-го мехкорпуса это расстояние было значительно большим, и он прибыл в район Новосиль только к исходу 17 июля, притом комбинированным маршем.
