Если остальным частям и соединениям армии предстояло совершить в район сосредоточения марш протяженностью в 150 км, то для 2-го мехкорпуса это расстояние было значительно большим, и он прибыл в район Новосиль только к исходу 17 июля, притом комбинированным маршем.
По плану командования Брянского фронта 3-Я гвардейская танковая армия должна была быть в готовности после прорыва войсками 3-й и 63-й армий обороны противника на реке Олешня наступать в юго-западном направлении на Становой Колодезь, Кромы по тылам группировки противника. Ближайшая ее задача состояла в том, чтобы перерезать железную дорогу Орел—Курск и захватить переправы на реке Рыбница на участке Любаново, Змиево, а к исходу второго дня наступления выйти западнее Орла в район Нарышкино и перерезать шоссейную и железную дороги Орел—Брянск. С воздуха танкистов прикрывала 15-я воздушная армия. Начало наступления намечалось на 18 июля[298].
2-й мехкорпус генерал-лейтенанта танковых войск (это звание было присвоено в январе 1943 г.) И.П. Корчагина составил второй эшелон армии. В ночь на 17 июля началось выдвижение войск в выжидательные районы, которые наводились в 8—10 км от реки Олешня. Наступление началось не 18, а 19 июля. 2-му мехкорпусу была поставлена задача обеспечить армию от ударов противника с юга, а передовыми отрядами захватить Новопетровку и Знобишино[299].
Утром 19 июля войска Брянского фронта перешли в наступление. Противник отчаянно сопротивлялся, нередко переходя в контратаку. Для отражения наступления 3-й танковой армии командование гитлеровской группы армий «Центр» бросило почти всю авиацию, которая имелась у него на орловском направлении.
В результате наступления 19 июля 1943 г. войска 3-й гвардейской танковой армии нанесли серьезное поражение противнику, прорвав его оборонительный рубеж по р. Олеш-ня, освободив 30 населенных пунктов и продвинувшись на западном направлении на 10—12 км, а в юго-западном — до 20 км, способствуя продвижению войск 3-й и 63-й армий. Немецкое командование, опасаясь за свою мценскую группировку, в ночь на 20 июля начало ее отвод в район Орла.
Исходя из того, что наступление войск Брянского фронта на Становой Колодезь, а войск Центрального фронта на Кро-мы не получило должного развития, Ставка решила в первую очередь разгромить мценскую группировку врага. В связи с этим командующий Брянским фронтом генерал-полковник М.М. Попов приказал 3-й гвардейской танковой армии с утра 20 июля наступать в северо-западном направлении с задачей к исходу дня выйти в район Отрада, где перерезать шоссейную и железную дороги Орел—Мценск. А 21 июля ударом на Мценск завершить уничтожение мценской группировки и овладеть г. Мценск[300].
Чтобы быстрее перейти в наступление на новом направлении, командарм П.С. Рыбалко решил ввести в сражение свой второй эшелон — 2-й мехкорпус генерала И.П. Корчагина, которому было приказано с утра 20 июля наступать в направлении Богородицкое, Отрада и к исходу дня танкистам перерезать дорогу Мценск—Орел, а мотопехоте — форсировать Оку и захватить плацдарм. Под сильным авиационным воздействием корпус начал наступление, захватив шоссе в районе Каменево. К исходу дня его 43-я мехбригада (командир генерал-майор Д.М. Баринов), форсировав Оку, захватила плацдарм в районе Жуково. Поставленная на этот день задача была выполнена, чем был ускорен разгром мценской группировки, а для 3-й армии генерала А.В. Горбатова открыт путь для обхода Орла с севера.
В последующие дни 2-й мехкорпус генерала И.П. Корчагина, последовательно находясь то в первом, то во втором эшелонах армии, участвовал во всех боях в направлении Становой Колодезь, подойдя к нему на исходе 26 июля. На этом боевые действия 3-й гвардейской танковой армии в составе Брянского фронта закончились. Ставка ВГК высоко оценила ее действия. 26 июля приказом наркома обороны все ее корпуса и бригады были преобразованы в гвардейские. Так, 2-й мехкорпус стал 7-м гвардейским механизированным. Тогда же армия была передана в состав Центрального фронта под командованием К.К. Рокоссовского.
Уже в составе Центрального фронта 7-й гвардейский мехкорпус участвовал в боях за Кромы и другие населенные пункты. По завершении Орловской операции 3-я гвардейская танковая армия (без корпуса И.П. Корчагина) была передана в состав Воронежского фронта. А 7-й гвардейский механизированный корпус, доукомплектованный до штатного состава за счет сил и средств армии, перешел в резерв командующего Центральным фронтом.
Впереди был Днепр. На пути к нему 7-й гвардейский мех-корпус участвовал в Черниговско-Припятской операции, в результате которой он продвинулся на запад почти на 300 км. При форсировании Днепра героизм и мужество проявили все части корпуса, особенно при захвате плацдарма на его правом берегу. Свои высокие организаторские и волевые качества показал и командир корпуса гвардии генерал-лейтенант танковых, войск И.П. Корчагин. Что и было отражено в представлении его к званию Героя Советского Союза:
«7-й гвардейский Нежинский механизированный корпус под командованием гвардии генерал-лейтенанта танковых войск тов. Корчагина 25.9.43 г. при сильном противодействии противника первым форсировал р. Днепр.
Отбросив противника на правый берег реки, личный состав корпуса всякими подручными средствами переправился на ту сторону Днепра и преследованием не давал противнику опомниться, что и дало возможность соорудить переправу и создать плацдарм на западном берегу р. Днепр.
Успешное форсирование р. Днепр связано с совершением геройского поступка со стороны гв. генерал-лейтенанта т. Корчагина, который лично руководил переправой частей и соединений и своим мужеством и находчивостью создал высокий наступательный порыв всего личного состава, блестяще выполнившего эту сложную операцию при сильном противодействии противника с незначительными потерями для корпуса.
При форсировании р. Днепр, т. Корчагиным была проявлена высокая организованность в управлении соединениями, ведя ожесточенные бои с противником, части корпуса освободили населенный пункт Домантовка и хутор Березовая Кладь, тем самым создали плацдарм на правом берегу р. Днепр и удержали его до подхода других частей.
За период с 25.9. по 3.10.43 г. частями корпуса захвачено: пленных 78 солдат и офицеров, 7 минометов, один танк, 2 автомашины, 16 пушек, 79 пулеметов и 298 винтовок. Уничтожено 6628 солдат и офицеров, 19 танков, 73 автомашины, 159 пулеметов, 1795 винтовок и 18 мотоциклов.
За проявленное отличное мастерство в вождении войск и управление ими при форсировании р. Днепр с захватом плацдарма на правом берегу и проявленное при этом личное геройство достоин высшей степени отличия — звания “Герой Советского Союза”.
Командующий бронетанковыми и механизированными войсками 60-й армии гвардии полковник (Романов) 10 октября 1943 г.»[301].
Командующий 60-й армией генерал-лейтенант И.Д. Черняховский и член Военного совета армии генерал-майор K.JI. Сорокин поддержали это представление. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1943 г. И.П. Корчагину было присвоено звание Героя Советского Союза.
К моменту представления к званию Героя Советского Союза Иван Петрович имел следующие награды: два ордена Красного Знамени и орден Красной Звезды.
В последующем 7-й гвардейский Нежинский механизированный корпус под командованием И.П. Корчагина участвовал во многих стратегических наступательных операциях, с боями дойдя до границ Германии. В марте — начале мая 1945 г. под руководством Ивана Петровича корпус участвовал в ликвидации окруженной группировки немцев в районе Бреслау.
После войны генерал-лейтенант танковых войск И.П. Корчагин окончил Высшие академические курсы при Высшей военной академии имени К.Е. Ворошилова и затем командовал армией.
Умер И.П. Корчагин в Москве 24 июля 1951 г. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Среди немногих командиров войск Противовоздушной обороны, выпущенных накануне войны на свободу, был комбриг Грудяев Павел Иосифович, служивший до ареста в должности начальника ПВО Киевского военного округа. Бывший прапорщик старой армии, в прошлом эсер, П.И. Грудяев дважды вступал в ряды ВКП(б). Первый раз это было в 1919 г. В 1921 г., при чистке партии, его исключили с формулировкой «за моральное разложение». В 1931 году он снова вступил в партию большевиков и в 1938 г. вновь был исключен из нее, теперь уже в связи с арестом. А арест этот произошел 5 июня 1938 г.
Обвинялся П.И. Грудяев по ст.ст. 54—1 «б», 54—8 и 54—11 УК УССР, а именно: в принадлежности к антисоветскому военному заговору, в который он был якобы завербован бывшим начальником ПВО Белорусского военного округа В.А. Бюлером в 1933 г. Обвинялся он также в проведении вредительской работы, направленной на ослабление боевой мощи РККА, и в вербовке в заговорщическую организацию новых членов. В обвинительном заключении вышеизложенное сформулировано так: «...в заговор, ставивший своей целью свержение Советской власти путем вооруженного переворота в СССР и организации поражения Красной Армии во время войны с фашистскими государствами».
