-А ведь я до последнего не верил словам этого утырка, - проговорил Эдерн с улыбкой, перекидывая нож из одной руки в другую.
-Какие ещё слова? - насторожился Саймон.
-Про армейцев, шныряющих по Астеру. Я ведь думал, что этот придурок просто переборщил с дурью.
-У тебя самого, похоже, проблемы с дурью, - ответил Саймон, и наклонился, чтобы подобрать рацию, продолжая при этом наблюдать за Эдерном.
В этот момент Доминик метнул в сержанта нож. Прежде чем нож вонзился ему в грудь, Нолан рухнул на спину. Выхватив пистолет, Саймон открыл огонь по Доминику, не боясь, что выстрелы могут услышать Лора и Рекс. Не ожидая, что промахнётся, Эдерн потерял несколько драгоценных секунд, а вместе с ними чуть не потерял и жизнь. После того как первая пуля пролетела в паре сантиметров от его головы, экс-чистильщик бросился бежать. Лёжа на земле, Саймон продолжал стрелять до тех пор, пока Доминик не забежал за угол ближайшего дома.
-Стой, ублюдок! - прокричал Саймон, одним рывком поднялся на ноги, и бросился в погоню за Эдерном.
Выбежав из-за угла, Нолан направил оружие на убегающего Доминика.
-Немедленно остановись! - крикнул сержант, опуская палец на спусковой крючок.
Экс-чистильщик бросил на Саймон беглый взгляд через плечо, и резко ускорился. Вместо того чтобы открыть огонь на поражение, и прикончить человека, узнавшего их тайну, сержант выстрелил беглецу по ногам. Доминик тут же рухнул на землю, но не стал лежать на одном месте, а пополз вперёд, придерживаясь рукой за ногу. Саймон опустил оружие и спокойным шагом направился к Эдерну, зная, что беглецу от него всё равно никуда не деться. Как только Нолан приблизился к нему, Доминик перевернулся на спину, продолжая прижимать руку к ране.
-Откуда ты узнал про нас? - спросил Саймон, держа Доминика на прицеле.
-Про вас теперь весь Астер знает. Грисем обещает щедрое вознаграждение за вас, - ответил Эдерн.
-И ты решил подзаработать деньжат?
-Нет. Просто я чувствую себя немного оскорблённым.
-Оскорблённым? Из-за чего?
-Из-за несправедливости. "Дикие Койоты" хотят поквитаться с вами за то, что вы разгромили их игорный притон. А ведь вы этого не делали.
-Откуда ты...
Саймон осекся, а затем нахмурился.
-Ах ты мразь! Это ведь твоих рук дело! - уверенно заявил Саймон.
Доминик кивнул.
-Зачем? Ради чего ты это сделал? - потребовал ответа Нолан.
-Ради потехи. Показать фокус?
Не дожидаясь ответа, Доминик убрал руку от раны, и показал Нолану абсолютно чистую ладонь. Прежде чем Саймон понял, что его враг лишь притворился раненным, Эдерн выбил пистолет у него из рук, а затем изо всех сил ударил ногой по левому колену. Стиснув зубы от боли, Саймон отскочил назад, и едва удержался на ногах. Вытащив армейский нож, Нолан встал в боевую стойку, стараясь не показывать врагу, что его удар всё же достиг цели. Как только Доминик поднялся на ноги, Нолан сделал резкий выпад, надеясь задеть горло противника. Эдерн едва успел повернуть голову в сторону, в результате чего смертоносное лезвие не вонзилось ему в кадык, а лишь слегка поцарапало кожу на шее. Блокировав пару резких атак, Доминик сбил Саймона с ног подсечкой, затем подобрал его пистолет. Направив оружие на поверженного противника, Доминик опустил палец на спусковой крючок. Держа сержанта на прицеле, экс-чистильщик провел указательным пальцем левой руки по порезу, а затем попробовал свою кровь на вкус.
-Чего разлёгся, хромоножка? Неужто это всё на что ты способен? - спросил Доминик с издевкой.
-Плохо ты меня знаешь, ублюдок! - огрызнулся Саймон, после чего зачерпнул горсть земли, и кинул её в лицо Эдерну.
Доминик своевременно прикрыл глаза, и нажал на спусковой крючок. Однако Нолан предвидел выстрел, и успел сместиться в сторону. Превозмогая боль в повреждённом колене, Саймон всё же поднялся на ноги, и атаковал Доминика, не дав ему возможности снова выстрелить. После того как Нолан полоснул его ножом по руке, едва не задев вену, Доминик выронил пистолет, и попятился назад. Отступая, Эдерн защищался от атак Саймона, и заработал несколько порезов на левой руке, а также лёгкий порез на животе. Не желая и дальше терять кровь, Доминик попытался перехватить руку Саймона, однако движения капрала были слишком быстрыми. Вспомнив про повреждённую ногу, Эдерн попытался опрокинуть противника на землю с помощью подсечки. Нолан увернулся от атаки, успев подпрыгнуть, но приземлившись, едва коснувшись земли, Саймон почувствовал сильную боль в повреждённой ноге, и слегка пригнулся, перенеся центр тяжести на другую ногу. Доминик незамедлительно воспользовался промедлением противника, схватил Нолана за руку, в которой он держал нож, и несколько раз ударил головой по лицу. Вырвав нож из рук Саймона, Доминик воткнул его сержанту в правый бок, схватил двумя руками за плечи, после чего нанёс несколько мощных ударов коленом в корпус противника. Закончив избиение, Доминик развернул Саймона на 180 градусов, и резко выдернул нож из его бока.
-Расслабься, хромонажка! - сказал Доминик, и приставил нож к горлу Саймона.
Вместо того чтобы одним резким движением перерезать сержанту горло, Эдерн посильнее надавил на нож, и стал медленно продвигать его в сторону, намереваясь сделать смерть противника более мучительной. Однако Саймон снова умудрился испортить планы экс-чистильщика. Вцепившись зубами в руку Эдерна, Нолан изо всех сил врезал Доминику локтем в живот. Не столько от боли (которую Доминик даже не почувствовал), сколько от неожиданности, Эдерн отпустил противника. Закрепив свой успех, сержант врезал локтем по лицу Доминику, оттолкнул экс-чистильщика, и настолько быстро, насколько это было возможно в его нынешнем состоянии, подковылял к пистолету, валяющемуся на земле. Но прежде чем сержант подобрал оружие, Доминик метнул нож ему вдогонку. Как только нож вонзился ему в спину, Саймон вздрогнул, а затем рухнул на колени.
"Легкомысленный болван! Почему я не взял с собой больше оружия?" - упрекнул себя Нолан.
Из последних сил сержант дотянулся до пистолета, но обернуться и пристрелить своего убийцу Саймон не успел. Уронив голову на землю, сержант Нолан навсегда закрыл глаза. Подойдя к погибшему противнику, Доминик выдернул нож из спины Нолана, а затем вытер кровь об одежду покойного. Внимательно осмотрев холодное оружие, Эдерн убрал нож за пояс, и вернулся к месту встречи с Саймоном. Заметив рацию Нолана, валяющуюся на земле, Доминик задумался. Первостепенной задачей для Эдерна было убийство Рекса Клифтона. Это была его главная цель, его заветная мечта. Но вместо того, чтобы приступить к поиску и уничтожению заклятого врага, Доминик шёл окольными путями, и как мог оттягивал неизбежное. Делал он это отнюдь не из страха. Доминик не боялся ни Рекса Клифтона, ни Лору Вингейт, ни кого-либо другого на этом свете. Мысль о том, что его враги даже не подозревают об угрозе, и скорее всего считают его мёртвым, забавляла Эдерна. Ещё больше экс-чистильщика забавляла ярость "Диких Койотов", направивших свой гнев на тех, кто был не причастен к погрому в игорном доме. Именно поэтому Доминик и медлил. Сам того не желая, следуя капризу, Эдерн посеял хаос, который только-только начал приносить свои плоды. Но при этом Доминик понимал, что чем дольше он находится на Астере, тем больше возможность попасть под горячую руку Колина Грисема, который рано или поздно разберётся в ситуации, и начнёт поиск виновных, а точнее виновного. По мнению Доминика, умственные способности Леона Грисема оставляли желать лучшего, чего нельзя было сказать о Колине. К тому же Колин был связан с Лонсдейлом, а ведь сейчас Эдерну меньше всего хотелось иметь дело с Синдикатом.
"Всему своё время", - напомнил себе Доминик, а потом обрушил свою ногу на рацию Нолана.
Блуждая по джунглям Нероса, Рик Мейхем думал лишь о том, как спасти свою жизнь и вернуться на Астер. О выпивке и о женщинах он тогда совсем не думал. Неудивительно, что после возвращения с Нероса Плут попытался наверстать упущенное. Впрочем, поход в бар Карлоса не принёс Рику радость. Во-первых, у Таро кроме пива практически ничего не осталось. Во-вторых, посетители, узнавшие о воскрешении Мейхема, засыпали его вопросами о монстрах Нероса. Ну а в-третьих, Эсмеральда, на которую Рик пытался произвести впечатления, полностью его игнорировала. Другое дело, "Кошачья Лапка". Тамошних девиц не нужно было очаровывать и поражать своим остроумием - достаточно было просто выложить названную сумму. Изголодавшийся по женской ласке Рик заказал сразу двух новых девушек. Два часа спустя довольный Плут вернулся на "Сильвер Фокс", где застал хмурого Терри Дитса.
-Выглядишь так, будто одолжил кому-то миллион, а этот кто-то отказывается возвращать деньги, - попытался пошутить Рик.
Терри даже не соизволил улыбнуться.
-Лора и Рекс проведали наших армейских друзей. Как я и предполагал, армейцы покинули своё убежище, - сообщил Дитс.
