— Поначалу я не была уверена, а потом просто не хотела в это поверить. Но теперь, Одри, все ясно. Сомневаться не приходится.
Одри с нежностью обняла Джиллиан, и та почувствовала, как дрожит худенькое тело сестры.
— Все будет хорошо. Я знаю, все уладится, — убежденно проговорила Одри, стараясь ее утешить.
Джиллиан слегка отодвинулась от сестры и, сдерживая свои чувства, прошептала:
— Я не хотела тебе лгать, Одри. Простоя думала сказать чуть позже… — Она помолчала и, собравшись с духом, заговорила вновь: — Я старалась уверить себя в том, что Дереку я не безразлична, что я нужна ему не только для плотских утех. Но теперь я знаю, что даже если и так, это мало что изменит. Дерек — свободный человек, а я прислуживаю ему… в постели. Я его рабыня. Он не брал на себя никаких обязательств. Сегодняшняя ночь показала, что он превыше всего ценит свою свободу.
— И что же нам делать, Джиллиан? Джиллиан покачала головой. Тошнота возвращалась, а вместе с ней и сопровождающая ее слабость.
— Я не знаю, Одри. Пожалуйста, дорогая, ненадолго оставь меня.
— Тебя опять плохо?
— Да… Наверное, да.
— И как долго тебе удастся скрывать свое состояние от капитана?
— Я не знаю. Одри, пожалуйста…
Джиллиан стремительно склонилась над корзиной. Ей было настолько худо, что она не услышала ни стука, ни поспешных шагов Одри, ни звука открывшейся двери.
Сильные мужские руки схватили ее за плечи, и Джиллиан, ловя воздух ртом, откинулась назад.
— Что с тобой, Джиллиан?
Она слабо пошевелилась и подняла на Кристофера полный боли взгляд. Она была очень бледна, судорожно и часто дышала. Кристофер по-настоящему забеспокоился. Он поднял молодую женщину на руки и бережно положил на койку. Сев рядом, убрал с ее лба прилипшие пряди волос.
— Дай-ка сюда мокрое полотенце, Одри. Живее.
Сжав в своих ладонях ледяные руки Джиллиан, он начал торопливо растирать их. Подошла Одри, и Кристофер бросил на нее требовательный пронзительный взгляд:
— Что с ней?
Одри в растерянности заморгала.
— Я… Она… Джиллиан плохо себя чувствует.
— Я вижу, что она плохо себя чувствует! Я не слепой! Когда ей стало плохо? Почему…
— Кристофер, пожалуйста…
Услышав дрожащий голос Джиллиан, Кристофер замолчал и повернулся к ней. Лицо у нее порозовело, но вид все равно был больной. У него тревожно забилось сердце. Джиллиан нельзя болеть, особенно сейчас, когда этот проклятый капитан, похоже, загулял. Ему было невыносимо тяжело сознавать, что Джиллиан каждую ночь проводит в объятиях капитана. Кристофер терпел все это, зная, что у него есть возможность охранять ее и оставаться частью ее жизни. И быть готовым поддержать ее, когда капитан начнет гулять на стороне. Он только никогда не думал, что это случится так скоро и что страдания Джиллиан настолько глубоко ранят его.
— Кристофер… — Джиллиан попыталась улыбнуться. Улыбка получилась жалкой. И тогда она взяла его за руку. — Извини, что я тебя перепугала.
Кристофер повернулся к Одри:
— Принеси-ка сестре попить.
— Нет, не надо… Я не хочу. — Джиллиан судорожно сглотнула и на мгновение закрыла глаза. — Со мной все в порядке. — Она глубоко вздохнула и снова посмотрела ему прямо в лицо. — Я хочу сесть.
— Нет, лежи.
— Я хочу сесть.
Несмотря на вновь вернувшуюся бледность, Джиллиан была настроена решительно. Кристофер знал, что не посмеет ей отказать. Она встретила его взгляд и улыбнулась. Он помог ей сесть на койке.
— Я хочу, чтобы ты пообещал мне никому ничего не говорить.
Кристофер смущенно кивнул.
— Это не болезнь, Кристофер. — Кристофер молчал.
— У меня будет ребенок. — Ее слова буквально ошеломили его. Он онемел и едва не задохнулся от боли в сердце. А Джиллиан негромко продолжала: — Как странно, что неизбежное оказалось для всех нас таким потрясением, правда?
Кристофер, борясь с душившим его гневом, сипло спросил:
— А он в курсе?
Лицо Джиллиан застыло.
— Нет.
— Он что, даже понятия об этом не имеет? — Джиллиан отвела глаза.
— До сих пор мне удавалось скрывать утреннее недомогание. — Она снова взглянула на него. — Мне нужно время, Кристофер. — Неожиданно по ее щекам побежали слезы. — Мне нужно время подумать.
— Джиллиан, я хотел бы… — заговорил Кристофер
И вдруг замолчал. Он не мог сказать, что ему хочется обнять ее и признаться в своей любви, в своем желании помогать ей и защищать ее. Но больше всего, всем сердцем он хотел, чтобы ребенок, которого носила Джиллиан, был его ребенком.
— Я знаю, Кристофер, чего тебе хотелось бы, — неожиданно проговорила Джиллиан, выводя его из задумчивости. — Тебе хотелось бы спасти Одри и меня от всех напастей, которые на нас свалились. Но мы же знаем, что это, увы, не в нашей власти. Но я хочу, чтобы ты знал… — голос Джиллиан предательски дрогнул: — Что бы ни случилось, я навсегда останусь твоей должницей за то, что ты для нас сделал.
— Ты ничего мне не должна, Джиллиан.
— Нет, ты не прав, — Джиллиан посмотрела на Одри. — Мы обе тебе обязаны.
— Мне не нужна ваша благодарность. Я просто хочу знать, что с вами все в порядке.
Джиллиан еще раз глубоко вздохнула:
— Со мной все будет хорошо. Просто… Мне просто нужно время, чтобы кое в чем разобраться.
Неуверенность, явно слышавшаяся в голосе Джиллиан, заставила сжаться его сердце. Кристофер обнял ее и прижал к своей груди, чувствуя, как она дрожит.
— Если бы только я мог избавить тебя от всего этого, — прошептал он.
Джиллиан открыла рот, чтобы ответить, да так и замерла. В соседней каюте раздались тяжелые шаги. Глаза Джиллиан широко раскрылись, и она торопливо выскользнула из объятий Кристофера. Он не успел даже встать, а она уже оказалась на ногах. Джиллиан едва успела затолкать подальше испачканную корзину и встать рядом с Одри, как в дверь властно постучали.
— Ты здесь, Джиллиан?
— Да, я здесь, — твердо ответила девушка. Дверь с треском распахнулась. Кристофер невольно сжал кулаки при виде ввалившегося в каюту капитана. Вид у Дерека был весьма помятый. Он подозрительно оглядел всех троих. Задержав взгляд на ночной рубашке Джиллиан и ее босых ногах, он требовательно спросил:
— Что здесь, черт возьми, происходит? — Джиллиан холодно посмотрела на него.
— Ты спал. Поскольку вернулся ты поздно, я подумала, что лучше всего дать тебе выспаться, и поэтому пришла сюда.
Глаза капитана сузились.
— Ты так беспокоилась о моем покое?
— Я беспокоилась о своем покое. Я предположила, что ты встанешь в дурном расположении духа, и, как вижу, не ошиблась.
Не потрудившись ответить, Дерек резко повернулся к Кристоферу:
