— Но кланы не любят заблудших… — хотела подметить я, однако голубой драк’кхан пренебрежительно толкнул меня и зашипел.
— Не любят, кроме клана Ррах’Ввойд. Другие считают заблудших одиночками и изгнанниками, но Ррах’Ввойд уважает их. Жить в суровом мире и выживать без помощи клана — есть сила и честь. Моя часто пользовался их информацией, помогал их и общался.
— Половина клана Ррах’Ввойд… есть бывшие заблудшие, — добавил уже мне Эйрис, кладя передо мной тяжёлый мешок и аккуратный колчан с большими стрелами, напоминающий скорее крупные дротики с костяными наконечниками, — Атакама… Бери.
Я сначала улыбнулась красно-оранжевому заблудшему, а затем медленно развязала мешок, обнаружив там шесть похожих на ручную баллисту орудий.
— Это те самые большие луки, которые были у «Странника»! — сразу опознала я и жадно стала изучать взглядом новое орудие, — выглядит интересно.
— Заводишь сюда… — Эйрис подошёл ближе и указал мне на небольшую костяную перемычку, за которую можно было завести тетиву, — кладёшь стрелу перед ней и снизу дёргаешь, — заблудший резко выдернул костяную палку. Тетива с протяжным звуком выпрямилась.
«Да это прямо настоящий арбалет! Вы изобретательны», — поразилась я. Признаться, даже я бы не смогла так просто его изготовить, хотя и являлась инженером по образованию. Его размеры и масса не позволяли стрелять прямо с лап, а потому требовалась какая-нибудь опора, куда его можно положить. В целом, мне это даже напоминало чем-то винтовку с треногой, но только в каменном веке. И этот подарок мне пришёлся по душе.
— Нравится? Моя говорил, что заблудшие полезны. Моя сородичи направятся к дор’манду Анемосу, доложить о прибытии и помощь предложить. Остальные двести сородичей будут идти ещё. Моя оставил их позади и отправился на лодках, чтобы быстрее прибыть и не опоздать к битве. Моя принёс также оружие клана Ррах’Ввойд, поможет против врага.
— Ты не опоздал. От имени клана Рокхана благодарю тебя, — и я даже немного опустила голову в знак признания, хотя Хазарис этого жеста и не понял. Всё же не каждый день такие неожиданные подарки присылают в виде подмоги, пускай и небольшой. Но вдруг именно это сможет переломить ход грядущей войны?
Пока Эрдарион и вождь клана Ррах’Ввойд направлялись к Анемосу, я решила немного задержать Эйриса и разузнать у него по поводу своей матери:
— Как «Странник»? Она знает о войне?
Красно-рыжий дракх’кхан сложил гребень, говоря «да».
— Она готовит план. Пока не говорит.
Я задумчиво прищурилась и поводила взглядом из стороны в сторону. План, значит. Не тот ли самый, с проникновением в храм Даггоната? Но ведь это опасно!
— Что она делает? — с явным беспокойством в голосе решила уточнить я. Эйрис тяжело вздохнул.
— Неизвестно. Говорила, что поможет в войне. Но как — не знаю.
«Ладно. Надеюсь, ты без глупостей, мам», — немного успокоила я саму себя. Не сказать, что мне нравилась эта неопределённость, но что я могла сделать сейчас?
Пригласив жестом заблудшего следовать за мной, я вместе с ним вернулась на холм, где организовывали оборону. Одну баллисту, которую мы сделали всем кланом по моим советам, установили в центре импровизированного лагеря. Она, в отличие от тех, что принёс Эйрис, не обладала перемычкой, а натягивалась силами нескольких дракх’кханов. Двое тянут тетиву, а третий укладывает снаряд. Затем тетива отпускается. Просто, но эффективно.
Шесть «самострелов» мы установили по периметру, подложив под них каменные опоры. Так и стрельбу можно было прицельно вести, и просто было удобнее. Единственное, что — приходилось лежать на земле при этом, подобно снайперу в кустах.
Остальные орудия представляли собой простые луки, копья, кинжалы и дубинки. К сожалению, на скорую руку что-то хитрое сконструировать не удалось, однако я перед наступлением светлого времени суток проверила закопанные в земле ловушки. Они должны будут помочь сдержать натиск.
Однако оставался ещё один вопрос: что теперь? Ждать? И этот вопрос всплывал не только у меня головы, но и у других.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Атакама уверена, что враг нападёт? Синнэра думает, что враг будет обходить, — вторая ах’хан намекнула мне на возможные последствия моего решения, указав на правую и левую стороны от холма. Я лишь пожала крыльями.
— Будут лезть в обход — будем стрелять из луков и метательного оружия, — это всё, что я могла предложить. Синнэра оценивающе осмотрелась, но не высказала одобрения.
— План не очень сильный. Врага больше. Стрел не хватит, — заключила она, усаживаясь рядом со мной на холме и наблюдая за тем, как гаснут на противоположном конце поля костры. Кажется, враг зашевелился, и даже с такого расстояния я могла без проблем наблюдать за тем, как засуетились дракх’кханы на той стороне.
— Начинается. Всем приготовиться! — крикнула я, оборачиваясь. Мои сородичи тоже засуетились, похватали оружие, встали за орудия и зарядили луки. Возможно, в этот момент мне стоило бы произнести речь перед ними, как это, обычно, бывает в эпических фильмах перед битвой, но события начали развиваться столь стремительно, что мне очень скоро стало не до этого.
Вперёд неожиданно вышло пять арокхов, топот лап которых заставлял землю дрожать, а на них сидело по нескольку дракх’кханов противника, которые заряжали похожие на баллисту орудие: примерно такие же, как и у нас. Я несколько секунд изучала это, наблюдая за поведением врага, а затем скомандовала:
— Цельтесь в арокхов! Огонь!
Мои сородичи сначала неопределённо переглянулись, а я, увидев их реакцию, мысленно хлопнула себя по лбу, осознав, что они не знают, что означает команда «огонь». Вероятно, они подумали, что надо что-то зажечь, а не сделать залп.
— Стреляйте! — поправила я себя, и лучники на холме спустили тетиву. Наездники на арокхах прикрылись «круглыми предметами из рукхи», и пара стрел со звоном отскочила от щитов, но несколько из них попала в одного из ездовых животных. Дар’Шанский «носорог» взревел и понёсся сначала вперёд, но тут напоролся на зарытые в землю «ежи», которые мы закопали перед холмом. Полноценные капканы было изготовить крайне сложно за столь короткий срок, поэтому ловушки наши были предельно простыми.
Однако даже их хватило, чтобы зверь свалился на землю, скинув с себя наездников, а там я дала знак выпустить ещё один залп стрел в их сторону. Дракх’кханы быстро разбежались в стороны, и нам удалось ранить лишь одного из них. Это было не очень эффективно
«М-да… А вот того, что они бегают быстро и умеют защищаться — я не учла», — мысленно чертыхнулась я и сказала стрелкам остановиться. Стрелы надо беречь.
В это время ко мне подошёл дор’манд Анемос и осмотрелся.
— Атакама справится с арокхами? — указал он на остановившихся перед ловушками зверей. Я кивнула.
— Справлюсь. Есть ещё проблемы? — спросила я к него. В ответ золотистый дракх’кхан указал мне справа и слева.
— Два отряда врага обходят укрепления. Врага нужно топтать в пепел!
Я немного пригнулась, чтобы не торчать мишенью на вершине холма и посмотрела туда, куда указывал дор’манд. И в самом деле: небольшие отряды вооружённых и одетых в броню противников пробирались в обход. Похоже, они собирались либо окружить нас, либо…
— Они подступают к нашим детёнышам. Надо их перехватить, — решила я, однако меня прервал третий дракх’кхан — Хазарис.
— Моя займётся ими. Время убивать тех, кто пришёл за наша кровь, — рыкнул ф’шах и отправился собирать своих сородичей. Уже через минуту они двинулись на перехват тем отрядом, разделившись на две части.
— Клану Рокхана повезло, что Хазарис — союзник. Но Анемос всегда учил, что дракх’кхан должен сам решать проблемы без помощи других. Другие не всегда будут на месте, — с явным упрёком в мой адрес зарычал дор’манд. Мне это, естественно, не понравилось.
— Занимать оборону в чистом поле — и арокхи растопчут её! — возмутилась я в ответ. Анемос мне хотел ещё что-то возразить, но в этот момент над нашими головами пролетели большие стрелы, выпущенные из баллист, и кто-то рядом со мной даже болезненно взрыкнул. Мы с дор’мандом поняли, что лучше спор отложить на потом и сконцентрироваться на битве.
