Я сложила гребень на голове в знак солидарности и уважения. На мой взгляд, поступок Ас’Шшана достоин восхищения, что я и поспешила высказать:
— Ты поступил правильно, Ас’Шшан из клана Силлас.
— Не все так считают, Атакама из клана Рокхана. Наш клан из-за старых традиций находится на грани распада. На первый взгляд это незаметно, но чем дольше ты живёшь в клане Силлас, тем больше ты чуешь это перепонками, — зелёный дракх’кхан строго посмотрел на меня и чуть оскалился, — я не осуждаю тебя за выбор, однако больше ты в наш клан не вернёшься.
— Спасибо, что понял меня, ир’дат, — с небольшим облегчением выдохнула я, но тут же добавила, — ты хотел с нами попрощаться?
Вместо ответа Ас’Шшан протянул ко мне обе лапы, будто хотел обнять меня. Эрдарион, что стоял немного в стороне всё это время и ждал, жестом показал мне, что я должна протянуть свои ладони навстречу в ответ. Что я и сделала.
Ир’дат же крепко взял мои ладони в свои и слегка притянул к себе, заглянув мне в глаза.
— У нас это жест проводится между близкими по духу дракх’кханами перед приветствием и прощанием. Тоже традиция, — заявил он, не отрывая взгляда от меня. Я промолчала, слушая дальше. — Я не могу помочь тебе против клана Ро’Фанг, но пусть духи тебя благословят, Атакама. Два моих сородича последуют с тобой в клан Рокхана, но остальные — решили остаться с Фатарой и кланом Силлас.
— Кто же? — машинально спросила я, и ир’дат улыбнулся.
— Ихтизис и Ор’Хана, — с этими словами он медленно отпустил мои ладони и отвёл взгляд в сторону, глянув на своих соплеменников, — защити их, если будете сражаться.
Ас’Шшан медленно отвернулся от меня и стал смотреть на морскую гладь, больше ничего не отвечая. Я переглянулась с Эрдарионом, вопросительно приподняв чешуйчатые брови, и тот медленно прижал гребень к голове.
— Разговор окончен. Возвращаемся. Я скоро догоню вас. Обсужу с ир’датом несколько важных вещей, — добавил он, и я решила оставить их наедине, вернувшись к остальным. Там меня уже ждал Хор’Гарат, который в нетерпении начал кидать небольшие камешки в воду, а также Ихтизис с Ор’Ханой, которые негромко что-то обсуждали. Как только я подошла к ним, те замолкли и сразу сложили гребни на шее, переключив всё внимание на меня.
— В путь, сородичи, — сказала я им, и вчетвером мы направились от побережья в сторону новых земель клана Рокхана. Мы какое-то время молчали по пути, каждый думая о своём, но когда через некоторое время нас догнал Эрдарион, я постепенно разговорилась с Ихтизисом и Ор’Ханой.
— Почему вы решили присоединиться к нам? — поинтересовалась я, когда уже отошли от земель клана Силлас на приличное расстояние.
— Атакама и Эрдарион спасли нас какое-то время назад. Мы благодарны за помощь и хотим теперь спасти вас, если духи дали такую возможность, — сказала мне Ор’Хана, — если бы не ты, я могла умереть в Орос’Энх. У Ихтизиса тоже есть чувство долга перед Эрдарионом.
Я была приятно удивлена тем, что у них имеется чувство долга и совести.
— Спасибо за помощь, — выдохнула я и тут же добавила задумчиво, — но всё же, мне кажется, вы с нами отправились не только из чувства долга. Я права?
Между нами воцарилось короткое молчание, после чего Ор’Хана медленно прижала гребень к себе, подтверждаю сказанное.
— Мне клан Силлас не нравился уже давно. Как и Ихтизису. Нам не нравится его пассивность и некоторые правила. Мы уже давно хотели сделать что-то для поддержки против войны, однако шанс на это выпал только сейчас.
— А есть ли ещё такие же недовольные в вашем клане? Возможно, удастся и их переманить на свою сторону? — задалась я вопросом, однако Эрдарион, поравнявшись со мной, несколько раз цокнул языком:
— Они не позволят тебе развалить их клан. Твой поступок посеял смуту в сердцах некоторых из них, но они вряд ли решатся на активные действия сейчас. Если бы не случай с сёстрами из клана Агора, мы бы заручились их полной поддержкой. Они боятся Даггоната, хоть и скрывали это до последнего.
— Ясно… — только и оставалось ответить мне. Боятся, значит. Думаете, мне не страшно? Особенно теперь, когда наш клан остался один на один против врага. Скорее всего, нападение на нас будет означать верную гибель для многих сородичей. А те, кто попадёт в плен — кто знает, может, они даже пожалеют, что не умерли сразу? Однако помимо страха внутри меня росло другое чувство… то, что заставляло взглянуть по-другому на эту проблему.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Неужели дракх’кханы из клана Силлас совсем не хотят защитить то, что им дорого? После нас враг придёт к ним и разрушит всё. Разрушит то, что им дорого, что они любят, что они ценят. Неужели мысль о том, что кто-то может прийти и отнять всё это у тебя, не вселяет в сердце решимость защитить то, что вы долгими рогами создавали?
Все, включая даже Эрдариона и пофигистичного Хор’Гарата, остановились. Я, сначала даже не понимая, в чём дело, лихорадочно осмотрела себя, пытаясь понять, что не так.
— Атакама, — наконец, после короткой паузы обратился ко мне ши’хсад, — я никогда не слышал от тебя таких слов раньше. Но… я словно почувствовал жар, исходящий от тебя.
— Хор’Гарат впечатлён. Хор’Гарат тоже не видел сородича в таком состоянии. Атакама могла бы произнести речь перед кланом Силлас, и тогда больше дракх’кханов отправилось бы за Атакамой, — добавил мой меднокрылый «братец». Я какое-то время молчала, пытаясь понять, что же они во мне такого заметили, но затем переключила внимание на Ихтизиса с Ор’Ханой.
— А вы почему остановились?
— В тебе есть тот стержень, который отсутствует у нашей х’тары, — выйдя из оцепенения, ответил мне ученик Эрдариона, — мы не ошиблись, последовав за вами. Но возвращаться в клан не стоит — они не послушают тебя. Вы больше не у’дракхи, а те, кто решил развалить порядки клана. Иными словами — станете такими же врагами, как и те, кто служит Даггонату.
— Рада это слышать, но разве это не то, что должно быть у каждого из нас внутри? — спросила я, немного растерявшись от подобной похвалы. Мне было немного неловко, что они настолько доверяют мне, даже несмотря на то, что шансы на победу были малы. Не хотелось бы их подводить. Я ведь пообещала их защитить.
Ответом мне было лишь молчание, как ни странно. Неловкая пауза затянулась на несколько мгновений, пока золотистый шаман не сделал жест, хлопнув крыльями по бокам.
— Лучше пойдём в клан Рокхана. Мы должны ещё подготовиться.
Мы все согласились с ним, решив не терять больше времени. Однако я долго ещё на протяжении пути задумывалась о том, почему мои слова вызвали столь необычную реакцию у дракх’кханов. В чём же было дело?
* * *
В клане Рокхана нас встретили весьма вяло и без какого-то энтузиазма. А когда узнали, что переговоры провалились, то и вовсе пришли в негодование. Меня, к слову, не стали обвинять в срыве дипломатической миссии, свалив вину на других, однако по прибытию нас окружили мои сородичи, которые стали указывать в сторону перебежчиков из клана Силлас:
— Чужаки виноваты в том, что отказались объединиться!
— Бей чужаков, которые предали Дар’Ша и духов!
— Клан Рокхана не простит решение клана Силлас!
Я сразу поняла, к чему идёт дело, а потому сразу встала между разъярёнными сородичами и своими новыми соратниками, агрессивно зарычав:
— Никому не подходить! Эти двое отныне наши друзья и сородичи. Они нарушили традиции клана Силлас и пошли против него ради нас! Глупо наказывать их за решение всего клана, которое они не принимали!
Многие из моих сородичей остановились, задумавшись. Некоторые ещё продолжали возмущённо шипеть на дракх’кханов из клана Силлас, но среди них особенно отличился мой недруг: Хаар, который вышел вперёд ко мне и с вызовом посмотрел мне в глаза, обнажив когти с клыками.
— Атакама слишком сильно заботится о чужаках. Атакама скоро предаст традиции клана Рокхана, и сама станет носителем крови Даггоната. А возможно, уже…
У меня лопнуло терпение. Глаза сразу налились кровью, а лапы инстинктивно сжались в кулаки.
