Затем наступил критический момент всего мероприятия. Если игла не намагнитилась или если у Сэйлара вообще нет магнитного поля, то они могли блуждать в загадочной стране сколько угодно...
Стрелка вздрогнула, слегка покачиваясь, и лениво стала поворачиваться. Вскоре она замерла, указывая прямо на восток – цель их путешествия. Видимо, линза на горе была не только гравитационная, но сколько-то и магнитная. Это заметно облегчало ориентирование в походе. Осталось только прикрепить стекло на компас так, чтобы оно не давало слететь стрелке с опорной иглы и установить стопор для стрелки.
Сейчас примитивное, но так нужное приспособление исправно показывало вперед, и не было никакого смысла отказываться от приглашающего указания стрелки. Еще раз оглядев отряд, Женя подошел к Ренку и, по обычаю сэйлов, положил тому руку на плечо. Он пожелал принцу благополучно добраться до замка и стать впоследствии мудрым и справедливым монархом, заодно напомнив об обете молчания. К его удивлению, парень в ответ произнес почти те же слова, что и Лэя вчера:
- Спасибо тебе, что ты пришел в наш мир! Я навсегда сохраню память о тебе.
- Спасибо на добром слове, конечно, - рассмеялся землянин. – Но я начинаю себя чувствовать кем-то вроде кукольного мессии, наподобие вашего воссожженного Сэйлана.
- Почему кукольного? – серьезно спросил Ренк.
Повисла неудобная тишина. Все молчали, явно выражая согласие с принцем. Женька аж поперхнулся от возмущения:
- Если вы еще будете унижать мое человеческое достоинство, я могу обидеться. Я здесь исключительно из корыстных побуждений: преследую одну, очень хорошенькую принцессу и удовлетворяю свое непомерно развитое любопытство.
- Всем бы такие корыстные побуждения, – заметил Илаир и добавил. – Хорош болтать, а то мы никогда отсюда не выедем.
- Вот и я о том! – воскликнул пришелец и расцеловал в щеки Лику и жену Илаира, введя их в немалое замешательство. А затем, запрыгнув на коня, крикнул. – Вперед, труба зовет!
- Какая еще труба? – насмешливо спросила со спины своего скакуна Лэя.
- Канализационная! – пояснил инопланетным словом свою мысль землянин, за что получил обещание, что с ним еще разберутся. Он не полез в карман за словом и ответил, что ничего не имеет против – в результате весь отъезд прошел в веселой перебранке.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: СТРАНА ВЫСОКИХ ГОРИЗОНТОВ
ГЛАВА 14. НАВСТРЕЧУ СУДЬБЕ
Весело прогалопировать навстречу приключениям путешественникам удалось лишь с десяток миль. Дальше, приходилось, то спешиваться, то вести коней по ручью, то делать небольшие броски по ровным заливным и альпийским лугам. Женя наслаждался горной природой Сэйлара. Здесь, как и в подобных местах на Земле, природа дышала чистотой, свежестью и первозданностью лугов, лесов и водных пространств.
Но все хорошее кончается, и через пару дней они уперлись в хаос каменных уступов и набросанных глыб. Землянин оглядел горы и оживил в памяти поиски прохода на изнанке реала. После чего махнул всем, указывая путь, и повернул налево. Скоро они достигли каменного плато, по которому нельзя было проехать на лошадях, но при небольшом старании можно вполне пробраться на своих двоих, вернее, четверых, так как руки при карабканье на скалы тоже не мешали.
Единственно, что не очень понравилось Жене, это подъем – он оказался круче, чем казался с изнанки. Землянин долго смотрел, поворачивая голову назад и вперед, пока его не осенила догадка. Они стояли, чуть наклонившись вперед. Кажется, здесь уже начинало сказываться действие гравитационной линзы, и вектор притяжения смещался немного назад. Он сообщил о своем наблюдении Лэе, отметив по себя, что его умница не стала тупить, а, посмотрев туда-сюда, спрыгнула с лошади, и лукаво заметила:
- А ты не чувствуешь: мы, кажется, стали чуть легче? А значит, и подниматься тоже будет легче.
- Неужели? – воскликнул Женька и, спрыгнув с лошади, чуть не упал оттого, что не рассчитал полета и зацепил ногой стремя. Отвлекшись на выполнение незапланированного кульбита, он не удержался и проговорился. – Умница моя, какая ты наблюдательная!
- Опять? – послышался возмущенный окрик.
- Пускай! – пошел на обострение конфликта землянин. – Говори, что хочешь, но ты не просто умница, а умничка, которую я готов на руках носить. Чует мое сердце: ты еще не раз меня вытащишь из всяких глупостей!
- Ну, что будешь делать с таким упрямцем? – смилостивилась Лэя. – Ладно, умница, так умница – тебя не перевоспитаешь.
После короткого обсуждения разбили стоянку на обед и отдых, и только после этого начать подъем. Илаир на всякий случай решил остаться в лагере до утра и понаблюдать за альпинистами. Хлюп не разделял беспокойства насчет восхождения – лонки от природы лучше, чем сэйлы, лазали по деревьям и не боялись высоты. Это перед отвесной стеной у магнитной пещеры он сплоховал, а обычное карабканье его нисколько не смущало.
Несмотря на объемные рюкзаки, начало подъема они прошли почти без остановок, петляя по заранее намеченному пути между нагромождениями глыб. Шли в связке: Женя – Лэя – Хлюп. Землянин настоял на таком порядке, объяснив строптивой начальнице похода, что ее персона самая важная в коллективе, и не потому, что она принцесса, а потому что она волшебница, без которой у них ничего не выйдет. Хотя, если честно, землянин берег ее из совсем других, гораздо более эгоистических соображений.
Скоро они подошли к первому серьезному препятствию. Нужно было подняться метра четыре в узкой расщелине, чтобы потом продолжить подъем по относительно ровному склону. Женя не стал прибегать к услугам своей волшебницы, разумно сберегая ее силы на непредвиденный случай.
- Ты же рискуешь! Здесь нельзя подняться, – не соглашалась Лэя, глядя на отвесные стенки каменного колодца.
- Поверь мне, я ни за что не пойду на необдуманный риск и не оставлю тебя одну посреди этого ведьминого вертепа одну. Так что, спокойно смотри: сейчас продемонстрирую, как лазают у нас на Земле.
Уговорив Лэю, он начал подъем в распоре. Через пару минут землянин был наверху и счастливо улыбался принцессе. На самом деле подъем оказался очень легким из-за сравнительно небольшой силы тяжести. Следующим этапом было восхождение Лэи. Женя решил не рисковать и не оставлять ее последней. Хоть она и была стройной и меньше Заровых комплекций, но субтильной ее спортивно развитая фигура никак не являлась, да и маленькой он ее называл только из нежности – ростом сэйларская девушка почти дотягивала до земного Женьки.
