Он научил принцессу некоторым приемам альпинизма, лазая с ней и с веревками по стенке сарая во дворе Лэиного дома. Сейчас настала пора продемонстрировать, чему девушка научилась. Они договорились, что юная альпинистка ухватиться за веревку и будет перебирать ногами, упираясь в стену, пока Женя тянет ее наверх. Подниматься в распоре она еще не умела.
Основную высоту уступа Лэя преодолела легко. Самым ответственным моментом стало преодоление верхней кромки скалы. Девушка вовремя крикнула, чтобы Женя перестать выбирать веревку. Упасть она не могла, так как была подвязана за пояс. Но ему не улыбалось ободрать свою принцессу о край уступа, как об крупнокалиберную терку. Слава богу, она четко выполнила все инструкции, аккуратно прижавшись к склону, и, помогая землянину, ухватилась за верхний край скалы руками. Совместным усилием они вытянули ее корпус почти до пояса над кромкой. А дальше осталось, только удерживать завоеванную позицию и, держась за натянутую веревку, перекинуть ногу. Ее спортивное тело само вылетело на скальную плоскость, и девушка оказалась в объятиях обрадованного учителя по скалолазанию.
С вещами, а тем более с Хлюпом, не возникло никаких проблем. Оказалось, что в лонке было много не только от плюшевого Чебурашки, но и от проворного шимпанзе. Малыш попросил, чтобы Женя просто держал веревку и через несколько секунд был наверху. У главного альпиниста сложилось впечатление, что лонк пользовался только руками для лазания по веревке.
Им встретилось еще одно подобное место, но там все обошлось еще проще, так как стена была не вертикальной, а наклонной, и Лэя просто забежала на нее, держась за веревку. К вечеру они вышли на каменное плато. Пройдя по нему с милю, идущий впереди Женя заметил в стороне справа какую-то серую массу. Указав рукой на нее, он спросил, что девушка думает по этому поводу. Лэя долго всматривалась, нахмурив бровки, и сказала:
- Сдается мне, я уже видела это, когда оно еще летало.
- Ты что, думаешь это птица? Таких не бывает. Этот стог перьев в небо не взлетит, – недоверчиво ответил землянин.
- Еще как взлетит, - озабоченно вздохнула Лэя. – Заметь: мы намного легче, и птица тоже легче. Только где-то здесь, наверно, и лежит предел ее возможностей, иначе она вылетела бы из этого края.
Они подошли ближе. Это оказались останки воистину огромной птицы с размахом крыльев около шести – семи метров. Побелевшие кости и разлетевшиеся перья, говорили о том, что мелкие хищники и время сильно потрудились над уничтожением останков, но все же в силуэте еще можно было узнать птицу, похожую на орла. Белеющий костями череп, нес внушительных размеров клюв, говорящий о том, что птичка кормилась далеко не мирным путем.
- Я видела пару месяцев назад с мостков у дома такое создание, парящее в этой стороне. Сначала не придала значения, а когда вгляделась, то сама себе не поверила, – призналась в своих натуралистических наблюдениях Лэя.
- Да, может, меня такая и не утащила бы, но Хлюпа – запросто, - оценил транспортные возможности пернатого гиганта Женя.
- Не забывай, что здесь все легче, так что и нам следует опасаться таких визитеров с воздуха.
Постояв немного у останков гипертрофированного орла, путники решили немного продолжить путь, прежде чем останавливаться на ночь. Соседство с трупом летающего колосса никого не прельщало.
Ночь прошла без происшествий. Основной трудностью оказалось найти топливо для костра – пришлось разводить огонь из разного растительного мусора и кустарников, и только для приготовления пищи. Хорошо, что ночь выдалась не очень холодной. Но спать было жестко – они так и прокрутились втроем всю ночь, прижимаясь и толкаясь во сне. Не выспавшись, как следует, путники наспех перекусили и с первыми лучами солнца устремились вперед. Благо, там уже виднелся спуск с голой скалы. Где-то ближе к полудню, посреди спуска Лэя заметила, что с равниной впереди что-то не так. Они остановились, вглядываясь в зеленую панораму, скрывающуюся вдали в легком мареве.
- И действительно, что-то не так, – подтвердил Женя. – Вроде все, как было видно с изнанки: вот спускающиеся горные луга… вот лес начинается… а вот там, правее ручей течет и заливные луга вдоль поймы, туда-то нам и надо… хм…
- Поняла! – воскликнула Лэя. – Ручей течет вверх!
- Как? Ах да, действительно, дальше долина как будто поднимается.
- Вот она, страна Высоких Горизонтов! А я когда-то в нее не верила, – заворожено прошептала принцесса, вглядываясь в затянутый маревом далекий горизонт.
- Что-то еще дальше будет? – озабоченно вздохнул Женька, чувствуя, как его естественнонаучное закостенелое сознание начинает трещать по швам от всех этих заморочек. Поэтому тут же поспешил себя утешить. – С другой стороны, ну где еще таких приключений на свою голову найдешь?
Поплутав между скал, после обеда путешественники окончательно спустились к лугам. Лэя хотела скинуть надоевшие ботинки на жесткой подошве, которые они одели в горы, чтобы уберечь ноги от травм. Но землянин остановил ее, предупредив, что горные луга только на расстоянии кажутся ровными, а на самом деле полны камней и ухабов. Они еще прошли пару часов, спускаясь по склону, пока Женя не разрешил сменить обувь на обычные, более мягкие ботинки. Ближе к вечеру они уже шли по пойменным равнинам ручья, замеченного еще с изнанки реала.
Выйдя к широкому разливу, решили остановиться прямо на открытом месте у берега, не дожидаясь заката – сказывалась усталость и плохой сон на скалах. Место оказалось идеальным для стоянки: песчаный берег, сухой, незаболоченный луг, неподалеку лес, полный дров для костра. Пока Женя ходил к опушке за топливом, Лэя успела искупаться и встретила его, завернувшись в полотенце.
- Иди, тоже искупайся, пока солнце еще греет. Не бойся, подглядывать не буду, – хитро хихикнула юная и мокрая прелестница.
Женька внял совету и тоже искупался. После тяжелого и местами грязного пути, купание было, как манна небесная. Спустя час они, уже сухие и сытые, сонно наблюдали, как огромный красный шар солнца утопает в синем мареве, стоящем высоко над горизонтом. Сегодня их ждала «мягкая» луговая постель, чем они и не преминули воспользоваться...
***
Дурманящий запах цветущего луга, смешанный с терпким привкусом дыма затухающего костра, навевал Жене волшебные сны. Он плыл сознанием в тени загадочных лесов и туманов, скрывающих от него какие-то тайны и невиданные доселе пейзажи. Посреди движения он встретил фею в серебристой накидке, похожую на Лэю. Она подошла и коснулась рукой его щеки. Жене показалось, что это должно быть что-то очень важное. Но он вдруг понял, что лежит по-прежнему на лугу, и чья-то рука нежно гладит его по щеке. Открыв глаза он увидел принцессу, присевшую рядом с ним и гладящую его по щеке. Ее глаза загадочно и призывно мерцали в призрачном свете двух лун Сэйлара.
